第964章：风暴中的人们（Ⅰ） 作者：程剑心 “福格尔先生，我不想過多占用你的時間，而那些委托我来到這裡向你表达不满的人们也沒有多少耐心可言，为了避免局势恶化，让我們都更坦率一点，收起那些兜圈子的陈词滥调，直接面对這场冲突的焦点。” 梅纳德·奥列佛可不是无名之辈，他也是帝国中央大学法学院毕业的高材生，安东尼的学长，远东首屈一指的法学家兼律师行会理事，同时也是“觉醒者俱乐部”的核心会员，這次是受俱乐部同仁委托代表抗税群众与安东尼·福格尔谈判，为此做了周密的准备，一开口就直指要害。 “废除‘帝国特惠制’和‘普遍什一税’，這不仅是我個人的诉求，也是窗外全体抗议民众的呼声，我希望你认真考虑一下。” “請允许我插一句嘴，”安东尼·福格尔忍不住打断他的话，“你们开出的两個要求都是不合法的，我一样也不能接受！” “不合法？你說到問題的关键了，那就让我們从法律内在逻辑的角度来审视這個問題。”梅纳德律师靠坐在扶手椅上，翘起二郎腿，露出令安东尼预感到危险的冷笑：“‘帝国特惠制’涉及的地区主要是指海外殖民地，唯一也适用该法令的帝国正规行政区就是远东行省，难道這不是对我們远东人的歧视？” “远东行省是作为异端流放地而开辟的特殊行政区，帝国教法认为远东人是异端或者异端的后代，在洗刷原罪之前无法获得帝国公民的待遇，如果你认为‘帝国特惠制’是对远东人的歧视，那你应该去找教廷的神学家们辩论，向我這個负责征税的小公务员抱怨有什么用。”安东尼毫不示弱的做出反击。 梅纳德律师似乎对他的反驳早有预料，就像看到猎物落入圈套，不动声色地继续道：“好吧，让我們来按照你的逻辑推理下去，帝国当局认为远东人是异端，有原罪，那么以帝国特惠制作为一种惩罚性手段似乎从法理上說得通，然而根据上述逻辑又怎么解释征收什一税的合法性？既然什一税是培罗信徒因其虔诚信仰而对教会所尽的义务，既然帝国当局判定远东人是异端，判定我們并非培罗的信徒，那有什么理由向我們征收什一税，這不是很矛盾嗎？” “這……”安东尼张了张嘴，却不知该如何辩解。其实這個問題他早有顾虑，临行前也曾向穆勒伯爵暗示在远东征收什一税存在法理上的漏洞，但是首相大人沒当回事，毕竟远东行省在那些贵族大臣眼中不過是遥远的蛮荒之地，居住在那裡的异端罪民就应该逆来顺受，哪有资格跟帝国政府讲道理。就连安东尼自己当初也是心存傲慢，沒觉得這是什么大問題，怎么也沒想到远东人的反抗会如此激烈，使他在毫无准备的情况下落入困境。 梅纳德律师盯着安东尼渐变苍白的脸色，发起更为犀利的攻势：“既然你无法给出一個合乎逻辑的解释，那么只有两個選擇——要么承认远东人沒有义务缴纳什一税，或者承认远东人不该继续背负异端罪名。” 安东尼的衬衣已经被汗水浸透，他艰难的解开衣领纽扣，干巴巴地回答：“我只是一個小公务员，我沒有权力对上述問題做出表态。” “如果你沒有足够的权限，那就应该尽快返回帝都向有权做出解答的人請示，彻底搞清楚這個問題并且重新考虑是否应该在远东行省征收什一税。”梅纳德意味深长地說。 安东尼抬头看了這位学长一眼，听出他在暗示自己趁早拔腿走人，逃离這個是非之地。其实他何尝不想走，但是他心裡清楚，如果把事情办砸了，就這么灰溜溜的走人，自己的仕途也就算到此为止了。他是福格尔家的第三子，在這個实行“长子继承法”的国度裡顶着“福格尔少爷”的光环却沒有继承家族财富的资格，如果仕途也走不下去，他今后的人生将变得一片灰暗。 “我不能就這么离开赎罪堡，我的工作還沒有完成！”安东尼·福格尔咬了咬牙，满心不甘。 梅纳德对他的勇气刮目相看，但是该說的话還是要說：“你所谓的工作就是指以非法手段在远东大地上横征暴敛，夺走我們远东人手裡那点可怜的黑面包，逼得我們活不下去？安东尼先生，你知不知道自己正在犯罪，你正在亲手促成一场悲剧！” 福格尔抵挡不住他字字诛心的词锋，只能狼狈招架：“我需要一位辩护人，在我家族的律师赶到之前我拒绝回答任何不友好的問題。” “不友好的問題？福格尔先生，你恐怕還沒搞清楚自己的处境，我可以坦白的告诉你，在這栋大楼裡，在挤满逾万抗税民众的街头巷尾，你找不出比我对你更友好的人了，如果你拒绝合作，我只能离开這裡，向愤怒的民众直言我的谈判工作宣告失败，在那之后你会知道什么才叫‘不友好’。” 梅纳德话语间毫不掩饰的威胁使安东尼打了個寒颤，他的鬓发已被冷汗浸透，脸上沒有半点血色，却還勉强维持着镇定：“你们最好别乱来，我是帝国官员，我来自福格尔家族，如果我在這裡遭受伤害，你们所有人都将受到法律制裁！” 梅纳德哂笑一声，轻蔑的反问：“你在威胁我嗎？福格尔家的小少爷，你对窗外那些革命者讲這种话未免太天真。” “我要求得到安全保障，這总不過分吧！”安东尼委屈的抗议道。 梅纳德侧头瞟了一眼守在门前的那位壮硕军官，淡淡地对安东尼說：“行省首府的治安司令坎普上校就站在门口，這是我們能够为你提供的最高级别的保安。” 安东尼哼了一声，忍不住大声控诉：“那個治安司令，跟暴民根本就是一伙的！他在這裡是为了监视我而非保护我，還有那個叫杰尼斯的牧师，在我的房间设下反魔场是什么意思？說什么防备刺客，简直荒唐！我要见克劳茨骑士长，除非见到他本人，否则我拒绝再回答任何問題！”