第十八章 商人与海盗
一名五十上下留着浓密胡子的中年男人，正站在甲板上冲着忙碌的水手大吼大叫。
从穿戴打扮和发号施令的气势不难看出，他就是這艘上船的船长。
而那些被吼的水手也顾不上理会自家船长恶劣的态度。
一個一個都使出吃奶力气，把那些沉重压舱石从最下面的船舱抬上来，然后迅速抛入海水中。
因为水手们都知道，老船长說的沒错。
如果屁股后头的海盗追上，光凭己方船上這点人，估计用不了几分钟就会被全部砍翻在地。
更何况，商船上的大多数水手只是苦力，并沒有学习過如何战斗。
但遗憾的是，船只的外形和结构决定了，就算他们把所有压舱石、货物和补给统统扔下去，也不可能快的過专门为追击和战斗而改造的战舰，或者說是海盗船。
两者的距离仍旧在不断拉近。
沒過一会儿功夫，這艘船的拥有者，一名三十岁上下、来自北方安姆帝国首都——阿斯卡特拉的男性商人终于再也坐不住了。
他放下手裡价值不菲的单筒望远镜，快步走到老船长身边，用略带颤抖的声音问：“巴斯，我們是不是要完了？那些海盗追上来之后会怎么做？把所有人都杀光嗎？還是囚禁起来勒索赎金？”
“不知道。這要取决于他们是哪個势力的海盗，以及首领是否是人类。”被称作巴斯的老船长苦笑着回答道。
咕咚！
听到這句话，商人立刻下意识咽了口唾沫：“我……我刚才在海盗的甲板上好像看见了半兽人、大地精和食人魔。”
“什么？大地精和食人魔！”老船长吃惊的长大了嘴巴，紧跟着开始咬牙切齿的咒骂。“该死！我們怎么会這么倒霉！那肯定是血手哈莱特的船！也只有他，能控制和命令那些力大无穷且智力低下的食人魔。”
“血手哈莱特？”
商人在听到這個名号的时候，顿时忍不住打了個哆嗦。
因为凡是在宝剑海一带走海路运输的商人，就沒有谁会不知道這位凶名赫赫的海盗船长。
据說他原本是一名泰瑟尔王国的贵族之子。
后来因为不知名的原因遭到流放，最终变成了一名凶残的海盗。
不過与那些仅仅是为了掠夺财富的普通海盗不同。
這家伙除了掠夺财富之外，還喜歡掺和到一些涉及到阴谋背叛的事情当中。
比如說接受某個贵族或者商会继承人的委托，在大海上拦截后者指定的目标。
目标一般都是委托人的父母、叔叔、丈夫、妻子、兄弟姐妹等。
只要這些人消失，前者就能立刻继承领地、爵位、商会、以及数目惊人的遗产。
完成任务后，哈莱特并不会立刻杀死這些俘虏。
而是会把他们带回去囚禁起来，并要求委托人兑现之前开出的报酬，亦或是给出的承诺。
高昂的代价往往是一個贵族领地内差不多所有的积蓄，又或者某個商会一半的财产。
如果委托人不打算遵守承诺，哈莱特就会跟囚禁的俘虏做类似的交易，然后帮助他们重新夺回失去的一切。
作为报复，海盗船长抓住违背契约的委托人。
命令那些遭到暗算的受害者，亲手挖出自己儿子、妻子、侄子或兄弟姐妹的心脏。
“血手”這個称号也由此而来。
“血手”指的不是哈莱特的手上沾满了鲜血，而是他可以让别人的双手沾满亲人的血。
沒人知道這种近乎扭曲病态的喜好，究竟是源自于他本人恶劣的性格，還是自身的成长经历。
但通過這样的方式，哈莱特获得了其他传统海盗根本无法企及的庞大财富，以及一张遍布沿海各個城市的庞大情报網。
就连大名鼎鼎的安姆影贼，偶尔也会選擇与其进行合作。
“伯纳德先生。
我想我們眼下最好放弃這艘船和船上的所有货物，然后乘小船逃到岛上去躲起来。
虽然将那些特殊的货物拿出来分发给水手，也许可以稍微抵抗一段時間，但战败只是迟早的事情。
而且海盗一旦死伤惨重，肯定会报复性的杀光所有人，搞不好還会放火烧船。”
巴斯老船长表情凝重的给出了建议。
他想要用這种方式確認，“血手”哈莱特究竟是奔着船上的货物来的，還是奔着眼前這位罗尔丹商会主人最为倚重的儿子来的。
如果是后者……
那就意味着自己卷入了一场商会内部的权利斗争。
被称作伯纳德的商人明显也意识到了這一点，大脑迅速闪過几個平日裡跟自己有竞争关系的兄弟姐妹，试图找到有动机和能力干這件事情的人，最后深吸一口气点了下头：“可以！
等进入浅水区船只快要搁浅的时候，我們直接划小船登岛。
不過有個小問題。
這艘船出航时为了最大限度节省成本，并沒有配备足够的小船。
也就是說，我們必须要抛弃一部分水手。”
“什么？沒有足够的小船？”
船长瞬间僵住，下意识瞥了一眼那些固定在船舷两侧小木船的数量。
结果发现除了船头附近四艘经常会用到的之外，剩下都是些用烂木头随便拼凑起来的样子货。
這玩意要是扔到水裡，保证会在不到一分钟時間裡散架。
四艘小船，按照一艘能装最多六到八個人来算，充其量也只能载二十四到三十二個人。
而這艘大型商船上，足足雇佣了六十多個水手。
老巴斯可不敢保证，当自己宣布只能带一半人逃走，另外一半人则留下来面对凶残的海盗，愤怒的水手会不会立刻暴动。
伯纳德注意到了船长眼神中流露出来的紧张，立马压低声音說道：“我們其实沒必要告诉水手真相，完全可以偷偷带上几個亲信，趁所有人不注意坐着小船登岛。毕竟人数越少，我們隐藏起来就越容易，被抓住的可能性也越低。”
“可這样做会毁了我多年以来建立起来的信誉！”老巴斯愤怒的低吼。
如果沒有良好的口碑，就无法招募到愿意跟随自己出海的水手，更得不到雇主的信赖。
這对于一名船长来說无疑是致命的，甚至足以毁了他的人生。
“都到了這個时候，你還在考虑什么狗屁信誉？
如果我出了什么意外，你以为我的父亲会放過你和你的家人？
而且只要我平安无事的回去，你不仅可以留在商会裡继续当船长。
我還会用手头的权利帮你换一艘更大的船，享受更高的贸易利润分成。”
为了从眼下危险无比的境地中脱身，伯纳德也豁出去了，一改平日裡温文尔雅和气生财的样子，又是威逼、又是利诱。
他不想成为“血手”哈莱特的俘虏，更不想死在穷凶极恶海盗的手上。
在经過一番内心的挣扎后，老船长终于屈服了。
趁着船只在搁浅瞬间造成的恐慌，他偷偷带上伯纳德、水手长和大副一共四個人，放下一艘小船划着桨冲上了沙滩。
等其他人注意到的时候，一切都晚了。
无助的水手们只能一边大声咒骂，一边看着追上来的海盗们开始跳帮，一個接一個手持明晃晃的弯刀登上甲板。
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