表兄妹绮年避嫌
一出康园，乔连波就低了头：“表姐，我，我今儿跟着表姐去见林夫人，会不会有些不妥？毕竟林夫人本也不识得我，我這般冒昧，会不会失礼？”
绮年倒沒觉得有什么不妥，只是乔连波這一跟着她，倒有件事她不方便說了：“不会。表妹是去道谢的，林夫人只会觉得你有礼，怎么反会嫌你失礼呢？别担心。”
乔连波這才露出笑容来：“表姐這么說，我就放心了。从我进了京，总是做得不好，如今都有些怕了……”绮年叹口气：“表妹，你什么都好，就是太放不开了。有些事，你想得越多反而越是束手束脚。俗话說众口难调，纵然再费心思，也不可能让人人都满意，還不如放开手脚去做，只要问心无愧，大节上不差
也就是了。”她還有句话不好說。乔连波這样的小家子气，其实是内心的自卑在作祟。說起来，虽然一样都是寄人篱下，但她好歹還有母亲的嫁妆傍身，而乔连波不但分文无有，還有個弟弟需要吴家扶持，也难免时刻
担忧。
“其实，舅舅与舅母都是厚道人，表妹倒不必過分担忧。不過若得闲，也给舅舅舅母做点针线为好。”颜氏固然是疼爱乔氏姐弟，但說实话，将来能扶持乔连章的只有吴若钊，颜氏可沒這個本事。
乔连波迟疑道：“舅母似乎……”她也知道自己刚到吴家就给李氏添了不少麻烦，心裡惴惴，且吴嬷嬷每常說她的生母与吴若钊关系不睦，所以越发不敢近着李氏。绮年心裡又叹口气，少不得還得教她：“舅母是厚道人，你看表姐表妹们，虽不是舅母生的，舅母待她们如何？表妹绣工這般好，绣方帕子送给舅母，或做個荷包香囊，东西虽小却是心意，舅母必然领情的
。”
乔连波半信半疑地点了点头，到了二门，马车已经备好，吴知霄正等着，见两人出来，便上前来做了個揖：“表妹们請上车，我送你们過去。”
乔连波脸上顿时有些发热，蚊子一样哼哼了两句，见绮年大大方方行礼道谢，又暗暗后悔，连忙放大声音也跟着道了谢，便上了马车。虽說到京城已经几個月，但其实总共也沒出几次门，绮年虽然两辈子加起来得有四十岁了，但女人爱逛街爱看景的心思可沒变，忍不住就撩起帘子往外瞧街景。乔连波开始有几分惴惴，后来也忍不住凑上
来一起看着外头。吴知霄看两個表妹头碰头，两张如花似玉的小脸从帘子缝裡露出来，连波便如那碧水中一朵白莲，绮年却是面颊红润，如同红杜鹃般亮眼，正是各有千秋，不觉心裡也觉得有趣，便策马稍稍靠近些，用马
鞭指点着给她们讲街上的店铺房舍。
绮年兴致勃勃地听着，忽听吴知霄指着不远处一家铺面道：“那裡就是享誉京城的霓裳坊，当年因为太子妃做了一件星华裙而声名鹊起，如今京城贵女们不少都在這裡定做衣裳。”
绮年伸头去看，只见那铺面看着也并不华丽，但装潢古雅，就门口的招牌用的都是紫檀木匾，随口问道：“只听說月华裙，星华裙却是什么？”吴知霄笑道：“原是太子妃为赴夜宴，霓裳坊便在裙子上以极细的银线绣出无数颗银星，烛火下便如一條银河倾泻下来，故称星华裙。至于這裙子究竟是什么样式，我便不知了。”他一個男人，哪裡知道女
人们裙子的讲究。绮年听了点点头，忍不住便想其实织锦也可以想办法在裡头织出银色星星来，想必做了裙子穿上也不错。于是便抓着吴知霄问起京中的绸缎铺子来。吴知霄虽然经常在外走动，但对這些事也不甚了解，有
些答得上来，有些答不上的，少不得說句日后替绮年打听。
乔连波听两人說得热闹，壮着胆子细声插问了一句：“表姐可是想做衣裳么？”
绮年笑着摇了摇头：“如今也不甚出门，衣裳足够穿了，還要做什么呢。”
乔连波轻声道：“我听外祖母說，過些日子就是东阳侯老夫人的寿辰，要去给老夫人拜寿呢。”
绮年不在意地說：“去拜寿人家才是主角，咱们做客人的，只要衣着合身份就成了，未必一定要新衣服。”
乔连波闭上了嘴。吴知霄倒来了兴致：“表妹怎么知道要去拜寿？”自打吴老太爷去世，這些京中勋贵们家有红白喜事，吴家也并不是次次都能参与。乔连波微微红了脸：“外祖母說，老夫人今年是六十整寿，一定要大办的。”還有几句话她沒說，颜氏的原话是說，你两位舅舅如今都升了官，东阳侯家却有些往下走，這次必然要請咱们的。只是這话她也
知道不好公开說出来，因此咽住了。
吴知霄对她笑了一笑。乔连波脸上不觉又红了红，道：“今日劳烦表哥送我們，不知会不会耽误了表哥读书？毕竟八月就是秋闱……”
吴知霄笑道：“冰冻三尺非一日之寒，秋闱也不差這一时半刻，表妹放心。”
乔连波低头笑了笑。吴嬷嬷在旁看得心中暗喜，便笑道：“听說秋闱都是在露天的号棚裡坐着写文章，怕不要冻坏了？姑娘针线好，何不给少爷做件厚棉袍子？”
乔连波头垂得更低：“只怕表哥嫌弃我的针线……”
吴知霄笑道：“表妹给祖母绣的扇子我們都看過了，若說表妹针线不好，便真不知谁的针线才好了。”
吴嬷嬷喜笑颜开：“既如此，姑娘便仔细给少爷做一件罢，還该在衣襟裡头绣上文曲星君，好保佑少爷高中。”
乔连波手裡捏着衣带，鼓足勇气抬头看了吴知霄一眼：“表哥若不嫌弃，我今日回去便做。只——只不知表哥的衣裳尺寸……”
吴嬷嬷立刻道：“待老奴去向少爷的丫鬟们要件旧衣来照着剪裁便是。”
吴知霄略有些尴尬：“怎好劳动表妹做這些活计。若表妹不嫌烦，可否为我做個书袋？到时候携了纸笔进场要用的。”做衣裳這就太亲密了，虽是表妹也不大合适。
绮年在旁边坐着，一眼瞄见乔连波耳根下的红晕，心裡不觉一动：难道說——乔连波喜歡上吴知霄了？這個——她今年才十三岁吧？不過绮年随即就释然。這個时代的十三岁，跟她那时候的十三岁可沒得比，一般姑娘過了十五岁都可以出嫁了呢，拖到十七八就算大龄剩女了。乔连波這十三岁，說起来也可以开始找亲事了。如果真喜歡
上了吴知霄，那也是很正常的。
一念至此，绮年就不露痕迹地往车厢裡挪了挪。实在是她太大意了，总觉得吴知霄十六七岁還是半大孩子呢，竟然忘记了要避嫌，真是太疏忽了。
绮年绝对绝对绝对不想跟吴知霄有半点超出表兄妹之外的感情。
其一，血缘实在太近，表哥表妹什么的，古代可能觉得沒啥，但是绮年受了二十多年现代教育，实在不能接受。其二，吴知霄是吴若钊的嫡长子，還是唯一的嫡子，又是长房长孙，将来吴知霄的媳妇就是吴家宗妇，肯定要在家世和姑娘本身上都有要求。在這個年代，婚姻乃结两姓之好，這句话是无比正确的，不管
吴知霄娶谁，反正绝对不会娶個无父无母的孤女就对了。其三，绮年不想嫁這种复杂的家庭。說起来吴家的人口并不算最多的，可是颜氏是继母，两房的儿子一嫡一庶，這裡头全是矛盾。這样的一家子，說同心還不同心，說不同心，又全部都是人民内部矛盾，
這要是過起日子来，光是鸡毛蒜皮的小事就烦死人。何况长房长孙是要承家业的，长孙媳就要管家，這更是麻烦中的麻烦。绮年承认自己胸无大志。也是，她上辈子就是個普通小会计而已，又不是什么天之骄子商场精英之类的，所以這辈子，她還是想過平平安安的小康生活。吴若钊和李氏对她都不错，她本来有几千银子的嫁妆，出嫁的时候李氏肯定還会给她添点，這就是一笔有嫁妆的好亲事了。她要选一個差不多的小户人家，人口简单公婆和气，不要有太多姑嫂妯娌，丈夫也别搞些姨娘通房出来，然后大家就举案齐眉相敬
如宾，高高兴兴地過完這一辈子。白捡来的一辈子呢，当然要舒舒服服地過才行。所以——绮年把自己再往车厢裡缩一下，打定主意不再說话了。舅舅舅母自然是好的，但是如果自己招惹上吴知霄，那就未必好了。当然绮年并沒有這么自负地认为吴知霄就一定会对她有意思，只是未雨
绸缪总是好的。最起码，如果乔连波喜歡吴知霄，她還是离远一点比较好。于是這段路的后半截，就只有乔连波在跟吴知霄說话了。只是她声音太小，說话像蚊子一样，且說了几句就沒什么好說了。于是吴嬷嬷上阵，一时讲着从前三姑奶奶如何如何，一时又讲连波如今怎样怎样
，直把绮年听了個昏昏欲睡，好不容易才熬到了林家。因林夫人娘家如今已经不在京中，所以京城内并无住宅，先赁了一座小院住着，只等丈夫回了京城，看究竟是留京還是外放再做处置。林夫人久不在京，也无甚熟人走动，长日无聊，听說绮年来了，连忙
叫人迎进去。吴知霄知道林家如今并无男丁，自然不好久留，只拜见了林夫人，又谢她来京一路上照顾绮年，便告辞去书院了。
這裡林夫人欢欢喜喜叫人上茶上果碟，又把林悦然叫出来，自己便拉了绮年的手到身边坐着，问她到了吴府之后如何，听绮年捡着高兴的事說了，這才放下心来，连声道：“吴侍郎和吴夫人是厚道之人。”林悦然打扮得像朵石榴花一样冲出来，顾不得丫鬟在后头跟着叫她走慢些，一径冲到绮年身边，拉着叫姐姐。她进京這些日子，并无年纪相近的同伴，好生无聊，此时见了绮年，倒当真欢喜得很，拉了绮
年叫陪她出去逛街。绮年笑着反拉了她坐下，向林夫人道：“蒙伯母一路照顾，若說是拿东西来還伯母的人情，這话我都不好意思說出来。只是也沒有空着手上门的道理，這两匹蜀锦，送给妹妹和伯母裁件秋衣，伯母可千万别
嫌弃。”說着，便叫如燕如鹂把蜀锦抱上来，一匹是桃红洒金的，一匹是玉色织了银丝暗花的，颜色既鲜亮又雅致。
林悦然看了那匹桃红的十分喜歡，林夫人却看得出来這料子十分贵重，不由得皱了眉头：“怎的拿這般贵重的料子過来？难道要跟伯母见外不成？”绮年笑嘻嘻道：“伯母這话就是臊我呢。說起来我进京才几天，也不知道這京裡什么东西好，什么东西不好。這個料子——不敢对伯母說谎——是有旧仆想在京裡开個蜀锦蜀绣的铺子，我在成都住得久些
，也就是這东西能瞧得出好坏，所以才敢拿了来送给妹妹的。”
林夫人叹道：“好孩子，你有這份心就足够了，哪裡在东西上呢？”绮年抱了她手臂笑道：“那铺子新开，生意也不甚好，但料子实在是好的。若是伯母觉得好，日后关照一二也就是了。且他家是送货上门的，不必伯母還要自己走一趟。”這也是她跟小杨管事商量好的，若
是林夫人日后穿了這料子出门，有人看见好，少不得要打听一二，這就是广告效应了。
林夫人也是精明人，听了這话便知道那铺子多半是绮年有份，不禁也笑了：“你這孩子，倒是精明人。想我和你母亲跟你這般大的时候，哪裡知道這些……”想起从前的少女时光，不由得有些伤感。绮年赶紧拿话来劝慰，林悦然不耐烦听這些，拉了乔连波去踢毽子。乔连波在家时极少弄這些，踢得十分笨拙，林悦然虽指点了她几次，但這踢毽子也非一日之功，哪裡就能立刻学会。又踢了几下，林悦然见她仍然不得要领，很是扫兴，把毽子扔给侍立一边凑趣的连翘，想要嫌乔连波笨，也知道不能說出口，便有些生硬地道：“怪热的，不踢了。我們回去喝茶吧。”說完，一溜烟跑回屋子扑到林夫人怀裡
去撒娇要出门。
乔连波怔怔站在院中，脸颊通红，也不知是踢毽子热的還是臊的。连翘看着不好，赶紧上来屈膝赔礼：“我家姑娘年少娇纵了些儿，有失礼之处還請乔姑娘千万莫与她计较，奴婢這儿给您陪罪了。”乔连波忍住心中的屈辱，低声道：“這位姐姐无须如此，這天气热，不踢也好。”强忍住泪珠儿在眼眶裡打转，低头进了屋子。吴嬷嬷心疼不已，又不敢对连翘发作，故意道：“姑娘若是不舒服，咱们還是家
去罢。”
绮年听了，回头就看见乔连波眼中含泪，准知道是跟林悦然有了什么矛盾，当下起身道：“打扰伯母這些时候，我們也该告辞了，還有一個朋友要去见见。”
林夫人正沉浸在回忆之中，也未注意乔连波神色有异，十分遗憾起身送绮年：“若得空了，时常来走走才是。”
绮年连声答应着，上了马车才问：“表妹怎么了？”這一问，乔连波的眼泪顿时断线珠子一般掉了下来，吴嬷嬷连忙将方才的事說了。绮年点头道：“林姑娘年纪小，家裡又只她一個女儿，不免的娇惯了些，表妹别与她计较，且擦擦泪喝口茶，以后咱们少来
也就是了。”
乔连波拭了泪，哽咽道：“表姐這是還要去哪裡？”
绮年看她這样儿，也沒法带着她去见冷玉如了：“要么表妹先回去吧，我自己去便是。”
吴嬷嬷忍不住道：“只一辆马车，這可如何回去呢？”
绮年想了想，吩咐车夫：“送我去烟袋街东头冷家，然后送乔姑娘回府，麻烦再来接我一趟。”說着看了眼如燕，如燕连忙拿出块碎银递给车夫：“辛苦大哥，留着喝茶。”
這银子就算是车夫赚的外快，自然情愿，当下先将绮年送到冷家，待看着冷家出来几個丫鬟媳妇将绮年迎了进去，這才调转马车回吴府。
绮年下了车，乔连波的眼泪又落了下来。吴嬷嬷轻拍着她的后背叹道：“可委屈姑娘了。”
乔连波哽咽道：“我原不该来的。”
吴嬷嬷忿然道：“姑娘当真不该来。說起来也不過就是一面之缘，毕竟咱们也不承林家什么情，偏姑娘礼数周到，巴巴的上门来道谢。那林家姑娘也可笑，到底咱们是客人呢，就這般失礼！”
乔连波說不出话来，只是流泪。她怎能說她并非为了林夫人才出這趟门？吴嬷嬷哪知她心事，只忿忿道：“周姑娘也是，看见姑娘受了气，竟轻描淡写的就過去了。”
“是我自己要来的，也怪不得表姐。”乔连波话尚未完，吴嬷嬷就叹气道：“姑娘也太老实——周姑娘自然不能說林姑娘什么，可若真是上心，又怎能让姑娘一人回去呢？”
乔连波拭泪道：“我這样子，终不能跟着表姐去别人家裡，岂不更让人看笑话了。”
吴嬷嬷无话可說，但心裡究竟是心疼连波，十分不悦，想了一会道：“依我看，姑娘以后還是远着周姑娘些，就跟着老太太才好。”
乔连波连忙道：“這如何能成？這家裡，也就是绮表姐对我好些，其他人……”
吴嬷嬷却另有想法：“姑娘還是听我的。沒见今日，姑娘一跟霄少爷說话，周姑娘就不欢喜了？只怕是周姑娘心裡也忌着姑娘呢。”
乔连波怔了一怔：“表姐——不欢喜我与表哥說话？”
“可不是。”吴嬷嬷笃定地說，“周姑娘跟霄少爷說话的时候，姑娘问了那么几句，周姑娘立刻就不說话了。难道姑娘不曾觉察？”
乔连波仔细想了想，果然是這样不假，顿时惴惴：“莫非表姐也——”
吴嬷嬷哼了一声：“前次雯姑娘及笄时，周姑娘在那假山处跟霄少爷撞上，当时我就說不是凑巧，姑娘只是不信。”
乔连波越想越觉得她說得有些道理，不禁垂泪道：“那又如何？难道我能跟表姐抢不成？舅母又喜歡她……”“家裡的事，說到底還是要老太太作主。”吴嬷嬷笃定地說，“姑娘只管孝敬好了老太太，再时常地与霄少爷說說话儿，将来姑娘年纪再大些儿，老太太自会给姑娘作主的。只是周姑娘——姑娘還是要防着些儿。”
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