大拜年各家走动
除夕守岁，初一拜年。
绮年觉得现代禁爆竹真是太对了，因为這五更一到，爆竹声便响彻天空，别說睡觉了，你连眼都合不上。
吴知雱和乔连章倒是喜得不行，亲自出去看着小厮们放爆竹。小胖子知霖胆子也不小，要不是郑氏拘着，早就也跑出去了。绮年却实在沒有這個兴趣。宋朝的烟花爆竹已经算是花样多的了，可比起现代的烟火来還是沒得比。且爆竹声从街头到街尾，简直是动地惊天。李氏一手搂了知霏，又把她也搂到身边笑道：“可是吓着了？
响過這一阵就好了。”
绮年笑道：“倒也不曾吓着，只是到底是京城，這爆竹声比成都那边還响呢。”李氏摸了摸她脸道：“是這几日帮着管家累了吧？”虽然說這几天只是让三個姑娘跟着看看，但绮年从前是管過家的，很多事都很熟悉。李氏表面上不說，私下裡也交了一点账给她，让她算一算练练手。只
不過吴府家大业大，下人之数是周家十倍都不止，繁琐杂事自然也就数不胜数。“我哪裡算累，舅母這天天管着，才叫累呢。”绮年說的是真心话。李氏管家是好手，但麻烦就麻烦在今年新添了二房。两家并一下，两家的下人也要并一家。二房有不少人在山东的时候是主子的心腹，管
着重要的差事，颇有些油水。如今回了京城本想着過得更好，谁知道回京便要入公中当差，且以大房为先，那些有油水的地方早被大房的人站稳了，哪裡轮得着他们呢？于是免不了鸡嗔鹅斗，争权夺利。這些人事纠纷是最麻烦的。李氏虽是当家主母，却不好落下個打压二房的不公名声，少不得裁撤些自己人，将二房家人安几個进去。只是差事难免有肥有瘦，得了肥的自不說什么，得了瘦的不免抱怨。李
氏平日裡倒有一半的精神得处置這些人，可不比从前累了许多？尤其過年是重要时候，从祭灶到祭祖，都是万万错不得的。過個年，菜肴比平日丰盛些，李氏倒瘦了一圈。“好孩子——”李氏忍不住又摸了摸绮年的脸。整天的为這個家操心，也沒几個人会跟她說声辛苦了，“我看你身边那两個丫头都是聪明的，尤其如燕，年纪不大倒是沉稳，嘴也紧，该好好教教。能调—教
出来，将来你出了门子也是個助力。如鹂也好，只是嘴快，不大稳当。”
李氏說着，又瞥了乔连波一眼：“你乔表妹身边那两個小丫头也不错，尤其是菱花聪明。教你们看账，我看连波還不会，她倒先看懂了。”這几天三個姑娘都是带着贴身丫鬟去跟李氏学理家的，這么一段日子下来，不光姑娘们的好坏看得出来，就是丫鬟裡头哪個灵醒哪個笨，也能比较出来了。颜氏为乔连波挑的丫头自然是好的。藕花是外头
买的，菱花则是家生子儿，爹娘在吴府庄子上做活，老实巴交的，生個女儿倒是十分聪明，提头知尾。爆竹声足足响到天亮才慢慢沉寂下来，不时還东一声西一声的在响。吴知霖玩得累了，被奶娘抱去睡。其他人却不行，不過上床补了一個时辰的眠，就要起来拜年。重要的自然是主子一家家亲自去，忙不
過来的，哪怕让下人拿着名刺去一趟也要跑到的。
吴府能出动的人都出动了，就连绮年，如今父孝已满，吴氏的孝也满了一年，遂也有林家和冷家要去拜访一下。当然這种拜访不能久坐，去說几句话也就是了。林府也来了不少拜年的人，但因家裡沒有男人，林总兵和儿子都在京外呢，官职又還未定，所以多数人是遣下人来送個拜帖表示一下。皇上本来有旨，广东总兵剿海匪有功，为方便用兵，连广西总兵也由
他兼着，原广西总兵林铤即卸总兵职，待交接完毕后入京重新授它处官职。结果因着有献俘被劫的事，林总兵到现在還在外头忙活沒把這交接工作完全做完，所以至今不曾进京。
绮年去的时候，林悦然刚刚起床，因沒睡好，一脸的小脾气。看见绮年才开心起来，扑過来拉着她手：“姐姐你怎么总也不来？”
林夫人好笑：“你周姐姐每日都要跟着先生上学的，哪裡像你，什么都不做！等過了年，即便你爹爹不回来，也得给你請先生，再不能這么荒废着了。”
绮年问道：“林伯父還不回京么？”林夫人叹气：“可不是。如今這一乱，倒不知道究竟要怎么着了。”入京這些日子，丈夫的前途還定不下来，她在京城的夫人圈裡连自己的位置都找不准。幸而林悦然還小，若是已然及笄待嫁，怕不连婚事
都耽搁了？忍不住就叹道：“悦然過了年就十四了，到如今還不怎么出過门……”不出门，谁知道林家姑娘是圆是扁？虽說结亲要看门第，但姑娘的品性也是要紧的。男人在外头，只能知道谁家出了几個当官的，不可能知道谁家的姑娘好。這些就要靠内宅的夫人交际来打听了。一般小姑娘十二三岁就会随着母亲外出，渐渐的树立起自己的形象。如今林悦然根本沒什么机会去交际，就是有来邀請的，那交际圈子也太低，
根本不是总兵夫人应该去的。绮年也沒什么办法，只能陪坐，找出些话来安慰林夫人。好在林夫人也不是個心窄的，想想丈夫儿子不過是羁縻在外，若是能因此让儿子在广东总兵处露個脸也是好的，又不是打仗或者阵亡，自己這大年
初一的不說点吉利话怎么好呢，也就把愁容收起，說笑了几句。
初一拜年沒有久坐的，何况還有冷家要去。绮年喝了口茶，也就起身告辞，直奔冷府。迎她进去的是冷玉如的丫鬟听香：“姑娘去恒山伯府了，怕周姑娘来时不在，特意叫我留下等着姑娘。”又压低声音道，“我們太太也去恒山伯府了，若是，若是一会儿郑姨娘出来，姑娘可别生气，别跟她一
般见识。”
“郑姨娘？”绮年愕然，“她怎么能出来？”就是正头太太不在家，也轮不着姨娘出面招待客人哪。听香忿忿：“姑娘不知道，如今我們太太一心吃斋念佛，总住在庵堂裡。這可好了，郑姨娘恨不能天天的蹦达，好叫人只知道我們冷府有她，不知道有太太。這不過年的时候太太回来了，带着姑娘走动了几
家人家，郑姨娘就——今儿還想去恒山伯府呢，被姑娘问了回来，问她见過哪家妾去拜年的？她這才息了念头，却在家裡拿着人发威。”话犹未了，就听外头有個声音道：“是哪家的客人来了，怎么也不去跟我說，若是怠慢了客人，把你们一個個都拖下去打板子！”一個穿大红小袄，浅粉色洒花裙子的妇人掀帘子就进了偏厅，笑嘻嘻道，“這
是哪家的小姐？生得好生俊俏。”
绮年在成都的时候就绝少上冷家的门。一来是在父孝内，二来也是冷家太乱。如今是因着两家都进了京，故交就格外珍贵，所以今日才来，也难怪郑姨娘并不认得她。
听香忍着气道：“是周家小姐。”也不细說是哪個姑娘。
郑姨娘听出听香的敷衍，反而更走上一步，笑盈盈道：“是哪個周家的小姐呀？”
绮年看都不看她一眼，只对听香說：“我還要跟舅舅舅母往许祭酒家去拜年，不能再等玉如了。等她回来，你跟她讲一声我来過了。等過些日子我們再聚。”郑姨娘方才已经在心裡把冷家的交际圈子過了一遍，想到了绮年该是成都周家冷玉如的手帕交，想着周家老爷生前也不過是個六品官，正打算要再說几句话，忽然听见许祭酒的名字，又听见舅舅舅母，猛想起周家姑娘的舅舅一個是三品侍郎，一個是四品行太仆寺少卿，纵然冷家攀上了恒山伯府，冷家老爷也不過是個从七品的给事中，可得罪不起。只得收起那轻视的意思，赔笑道：“原来是周姑娘，瞧我這
记性。我們姑娘怕是快回来了，周姑娘再坐一歇，我陪姑娘說說话可好？”
绮年笑了笑：“我怎么好劳动姨娘作陪呢？”姨娘两個字咬得略微重了几分。姨娘只能招待姨娘，连庶出的小姐她们都不能沾，更不必說嫡出的姑娘。冷家情况特殊，是因攀上恒山伯府靠的是姨娘這边姓郑，但是对别家来說，姨娘就是姨娘，别說你只是恒山伯府八竿子打不着硬贴
上去的亲戚，就算你是恒山伯府嫁出来的，也只是個姨娘。郑姨娘脸腾的一下涨得通红。自打冷老爷因恒山伯府而升官进京，她在冷家就愈发的不可一世了。如今她的哥哥到冷家来要正经的称舅爷，两個儿子更不必說，硬生生的把冷太太给逼到了庵堂裡去住着，
几乎要当自己是冷家正头主母了。幸而冷家的交际圈子不大，恒山伯府也知道她拿不上台面，有什么倒是叫冷玉如出面的多，总算還沒有丢脸丢到京城裡去。郑姨娘早就憋着這口气了，因着是恒山伯府叫冷玉如去，她不敢說什么。今年過年冷太太回来，初一拜年自然是正头太太出面，郑姨娘只能呆在家裡，不免更恨，是以听說有個单身姑娘上门，却并沒听說
有哪位官员或勋贵的太太夫人带着，猜想必是冷玉如认识的什么身份不高的姑娘，便特意出来晃荡。沒想到却又受了一番气，且還不能发作，只恨得手裡的帕子都要扯碎了。
绮年并不理她，由听香送了出去，才叹了口气：“伯母就打算一直住在庵堂裡了？”
听香也有些黯然：“說是初五就回去。姑娘想着，也去庵堂裡住几天陪陪太太。”過了初五，该走动的人家也走动完了，后头什么灯节之类，冷太太都不打算参加。
绮年叹口气：“若你家姑娘要去庵堂，来叫我一声，我也去见见伯母。”她其实也在孝期之内，若不是特别要好的朋友，又是双双新到京城，也并不打算随便上门的。
听香连忙应了，绮年這才出去上了马车，先到街上与李氏会合，然后直往许祭酒家去。许家热闹非凡。许祭酒的门生纷纷亲自上门，在前头忙得不可开交。许茂云迎出去，把绮年和知霏拉进了自己屋裡：“忙年忙年，過年简直是忙得脚不沾地了。幸好爹爹的门生年纪都不大，否则我也要忙了
。知雯姐姐怎的沒来？可是還为那事避着嫌？”绮年忙道：“不是。是因着她姨娘病了，所以沒心思出来。”孙姨娘的小风寒在送到庄子上之后倒厉害了，遣了人回来报，李氏也不理。吴知雯這些日子满心的担忧，连自己并沒被颜氏点名去学理家都顾不
上了，自然也沒有心情出来拜年。李氏自然更不想带個满脸晦气的女儿出来，乐得让她歇在家裡。
“韩大哥今儿一早就来我家了，說是不好去你们吴府，等在這裡给吴伯父拜年呢。這事虽不成，韩大哥却是极推崇吴伯父的，還有我表哥，回来說吴伯父写一手好字，足足的夸了三四天呢。”
吴知霏不知道韩兆跟自己姐姐還有過议亲的事，只听见說自己父亲写的字好，便拍手笑道：“我爹最爱写字，還爱看人家写好字，想必是当日拉着许姐姐的表兄又写字了？”
“表妹又在跟谁一起取笑我了？”门外头传来清朗的少年声音，却并沒像上次一样冒失地掀帘子就进来。
“哎呀，表哥你真是的，谁取笑你啦，明明在說你好呢。”许茂云笑嘻嘻地回答，又道，“我這裡有客人，不许你进来。”
苏锐含笑道：“是吴伯父家的两位妹妹么？那我便不进去了，丹书出来，把东西给你们家姑娘拿进去。算是我给几位妹妹拜年。”
丹书出去了，一会儿便转回来，手裡捧了两盒湖笔，一方精巧的小砚台，笑道：“表少爷說，這砚台小巧，给吴四姑娘，這湖笔，姑娘和周姑娘每人一盒。”
绮年接了湖笔便笑道：“方才在前头得了许伯父的红包，现下在妹妹這裡又沾光得了好东西，也不枉我們走一回了。”
许茂云又好气又好笑，指着吴知霏道：“你也不怕把吴四妹妹带坏了，有你這般做表姐的么？钻进钱眼子裡去了？”苏锐尚未走远，屋裡的话听得一清二楚，笑着摇摇头去了。這裡绮年与许茂云闹成一团，正热闹的时候，许夫人的丫鬟带着碧云走来，說是李氏要回去了，叫绮年姐妹两個到前头去。许茂云依依不舍，拉着手送到前头，却见屋中几個少年，正与许祭酒和吴若铮相谈甚欢。除了吴知霄、韩兆和苏锐是熟人之外，另有一個看着似曾相识的，绮年想了想记得這是金国秀的弟弟金国廷，上巳节那日见過一次，還
有一個就不认识了。這陌生少年眉目俊秀，神采飞扬，身上穿着织锦青罗袍，外罩一件洁白如雪的鹤氅，虽然周身上下别无饰物，却是贵气尽显。就连金国廷，身上的衣裳都沒有他這件鹤氅来得贵重。大约是进了屋便谈论起
来，竟带鹤氅都沒有脱下。他身后站了個小厮，几次伸着手想替他宽下鹤氅，都沒敢打断主子的谈兴，一脸的无可奈何。
绮年忍不住好笑：“這是谁啊？”
许茂云小声說：“是這次秋闱的解元孟烨。”
嚯！原来就是官几代出身的高材生啊！慕名久矣！绮年赶紧扒着屏风仔细瞧了几眼：“果然有解元风采。”
“嗤——”许茂云忍不住笑出了声，等捂住自己的嘴却来不及了，屋中几人已听见了屏风后头的动静，许祭酒也无奈起来道：“定是小女顽劣，各位世兄见笑了。”
孟烨忙道：“是晚生失礼了。吴大人本要告辞，却是晚生拉着不放，实在惭愧。”
人都来了，少不得也要叫出来见见。许夫人亲自把屏风后面三人带了出来，彼此见礼。绮年对韩兆略微有几分尴尬：“韩大哥——”就为着吴知雯這事，真是闹得韩兆不好上吴家门了。
韩兆倒不在意，大方取了封信交给绮年：“是妹妹寄来的，本想着送到吴大人府上去。”
吴若钊也是遗憾非常。韩兆初次上门之后，私下裡再见便称伯父，如今這又叫吴大人了。虽是他知礼避嫌，吴若钊却更觉遗憾——多好的一個女婿啊！若不是知霏太小，真想把知霏說给他。
孟烨目光在绮年与许茂云脸上来回扫了扫。绮年感觉到他的打量，不由得微微皱了皱眉。按說陌生男子实不该這样打量姑娘家，若不是有韩兆，她才不会出来见礼呢。
许茂云却并沒注意到孟烨，只向金国廷微红着脸道：“上次在宫中见過金家姐姐，之后她就做了皇子妃，可惜是不能再见了。金姐姐托我画的花样子，我還沒有给她呢。”
许夫人忙道：“要称皇子妃。如今尊卑有别，不可再這般乱說话。”
金国廷忙道：“皇子妃必也惦念着许姑娘的。大约上元节总要差人回来探望祖父的，许姑娘如有东西，可由我們转交。”
许茂云立刻叫丹书：“去把我床头盒子裡新画的那六张花样包好拿来！”
不知道是不是自己多心，绮年总觉得许茂云脸上的红晕颇有些可疑。不過這时候吴若钊已经起身告辞，她也就沒時間再深入观察一下，很遗憾地跟着李氏走了。
李氏清早出来，足足走了半日。虽然有马车代步，但只寒喧拜年也說得口干舌燥了。因不好在别人家裡上净房，水都不敢喝一口，上了马车才拿過茶来猛喝了几口，叹道：“年年如此，也真是累得慌。”
绮年摸摸那茶還是温的，就沒拦着，给李氏捶捶腿：“要不然人家說年难過年难過呢，真的好累啊。”
李氏失笑：“你這孩子，年难過哪裡是這個意思呢。”将绮年摸茶壶的小动作收入眼中，越发觉得這孩子真是体贴。
马车一路回到吴府，远远就见两辆装饰华丽的四驾马车在门口，李氏一看便知：“是英国公府的马车。”阮夫人回娘家来拜年了。绮年一听英国公府，顿时脑袋一大。可是已经到了自家门口，难道還有不下车的道理？只得扶了李氏下车，心裡還盼着阮麒不要来，结果脚還沒站稳，那边马车上已经下来人了，一袭红色箭袖，外头披着
石青色鹤氅，不是阮麒還是哪個？
阮麒倒是大大方方向李氏和吴若钊行礼：“见過舅父舅母。”微微转身，“见過表妹——”也不知是有意還是无意，表妹两個字微微拖长，一双眼睛盯在绮年身上，只让人觉得凉森森地难受。
绮年不动声色地還礼：“见過表哥。”說实在的，有时候她也有点儿后悔，当初不该一时意气在吴府裡报复阮麒那一下子。如果当时接了他的弹弓再偷偷扔掉，是不是這個小霸王就不会记恨自己了？
阮夫人扶着丫鬟的手也从马车上下来，身后跟着穿桃红色长褙子的阮盼，抬头看了看，向李氏和吴若钊福身行礼：“舅父舅母新春康健。”阮盼略略瘦了一点儿，下巴也尖了些。六月裡选妃之后，不知有多少一向嫉妒她的人在背后嘲笑。阮家虽以送阮语入宫的事为借口，有相当一段時間甚少出门应酬，但总不能一辈子不露面。就是阮夫人不
想出门，阮盼也不能让人在背后笑自己一蹶不振。好在接着就是秋闱，然后郡王世子出事，年前总算沒有多少应酬宴饮。偶有几次，阮盼也举止得宜，并沒让人挑出错儿来。
一行人步入松鹤堂，颜氏见了女儿自然欢喜，又拉了阮盼的手叫她坐在自己身边。虽不好說什么命苦之类的话，却也是格外抚慰。表兄弟姊妹们彼此行礼，互贺新年，倒也热闹。一般进了松鹤堂裡，绮年总是特别自觉地往角落裡一坐，随着众人說笑两句，余下就只管看热闹了。她這么识趣，颜氏沒事自然也不会来找她，倒也自在。只是今儿也不知怎么了，总觉得后背像有小针在
扎的似的，坐都坐不安稳，每每稍稍一抬眼，就能发现阮麒在一眼眼地看她。
過年真是讨厌！颜氏倒是找着了借口让表哥表妹的共聚一堂，她可不愿意啊！
颜氏见了女儿心中欢喜，道：“今儿午饭就在這裡吃吧。早晨想也走了不少家了，我的盼儿也要累坏了。”
阮盼温和地笑着說：“有马车代步，并不累的。不過外祖母家的菜做得特别好，能让外祖母留饭，自然是求之不得的。”
颜氏笑道：“听听，多大的姑娘了，還這般惦记着外祖母家的菜呢。今日定让你多吃些才许走。”說着，外头丫鬟来报可以开饭了，一行人便浩浩荡荡迁往偏厅。
绮年照例走在后头，還沒跨出门呢，就见眼前大红颜色一闪，有人轻笑道：“表妹怎么這半晌都不曾說话呢？可是不高兴了？”
果然要来找麻烦！绮年心裡暗骂。大過年的，很忌讳不高兴啦不痛快啦之类的话，会带得一年都晦气。阮麒說這话，就是来找茬的，而且他声音不小，连前头的颜氏都听见了。
“表哥怎的這样說？”绮年故做诧异地睁大眼睛，“我在看盼表姐的衣裳，這花样子真是好看，一时出了神而已。”
颜氏眼睛已有些昏花了，這时候才注意到阮盼身上的衣裳的花样：“可不是，绮丫头不說，我竟沒看出来，這花样子从前不曾见過。”
阮夫人自觉面上有光，笑道：“是老国公爷一個旧年属下从成都带来的，說是叫什么华丝坊出的新料子，恰好赶上了過年，就给盼儿做了一身。”一時間一群女孩子们便谈起衣裳首饰来。吴知雪也穿過华丝坊的料子，拉着阮盼說得更是开心，阮麒那一句话，瞬间便淹沒在花样布料的讨论中了……
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