发夏衣引起风波
“今天是第五天了，发夏衣的银子数目都算出来了沒有？”郑氏端着茶杯，打发走了来回事的管事媳妇们，笑眯眯地看着眼前三個姑娘。
吴知雪第一個拿出一张纸来，后头乔连波和绮年也都交上了自己的计算结果。郑氏看了一会儿，笑笑，把三张纸铺在桌上：“你们自己瞧瞧。”吴知雪计算出的数目居中，绮年的多些，乔连波的少些。郑氏指着吴知雪的数目：“雪儿這個最准，相差也就是一两银子上下。绮儿的就宽泛了些，多费了七八两银子，不過在咱们這样的人家倒也不算什么
。”
绮年低头道：“是。下次一定记得再算仔细些。”七八两银子，在吴府自然不算什么，但若是那样中等人家，七八两银子够发满院子下人的一季夏衣了。
吴知雪嘻嘻一笑道：“表姐连花名册都沒有，能算得這样已经很好了。”說着，斜眼瞥一眼乔连波。绮年只是笑笑。她這七八两银子是有意放宽些的。一则她怕今年吴府两房合一，人事上有所调动，那些管事们记漏了几個人也是有的；二则下头人做事，你总要让经手人略有几分好处的。固然不能让他们
贪，但若是半点油水都沒有，人家也难尽心尽力地做。
郑氏也笑了笑：“咱们這样人家，手略松些也是有的。何况下人辛苦，多少也要给他们几分好处。但若是算得少了，這就要出乱子，下人就要生事了。”
這话分明是說给乔连波听的。乔连波脸涨得通红，低声道：“我回去重新算過便是。”
吴知雪撇了撇嘴道：“重新算過？若真是等着发夏衣，乔表姐這样左算一次右算一次，怕是過了季那夏衣還沒得穿上呢。”
“雪儿！”郑氏轻咳一声，“哪裡有這般与表姐說话的？沒规矩！”虽则语气嗔怪，却是直等吴知雪說完了话再出声，并未曾拦着她的话头。
绮年自然听出来了，不由得有几分疑惑地悄悄看了郑氏一眼。郑氏不得颜氏欢心，婆媳不和，這早是人人皆知的事了。但高门大户裡，這样事尽有，又不是亲婆媳，只要面子上礼数合了也就是了。郑氏性子虽泼辣，却并不是那等莽撞失礼之人，对颜氏表面上還是挑不出什么来，对乔连波也一直都是疏离客气的。纵然是女孩儿们私下裡有些口角，当着长辈的面却都是谨慎的。怎的今日吴知雪竟然這
般公然不给乔连波留颜面呢？郑氏训斥了女儿，便瞥了一眼满面透红的乔连波，淡淡道：“连波，這当家理事，不能只一味地严苛。尤其是大户人家，当家奶奶若是严苛得過了，下人们心中有气，出工不出力，那家也是管不成的。一张
一弛才是正道，否则就难免落了小家子气了。你且說說，你這数目是如何算出来的？”
乔连波眼泪已经在眼眶裡打转，拼命忍着不肯教它落下来，声音却免不了微微发颤道：“我是照着花名册一個個算的……”
绮年听她马上就要哭出来的样子，咳嗽了一声道：“大约表妹跟我一样也是粗疏计错了数，舅母别恼，下回我們仔细些就是。”
郑氏還沒說话，乔连波突然大声道：“我并沒有粗疏！”
她极少這样提高声音說话，乍一亮开嗓门，竟然让众人都愣了一下。吴知雪反应快，立刻嗤笑道：“若是沒有粗疏，那表姐照着花名册一一的算，還是算得這么少，那還真是太细致了……”
說是细致，其实就是說严苛，說小家子气。乔连波听得出来，忍住了泪倔强地道：“我并沒有克扣什么，外祖母已說過，给下人须留一分利，我也都算上了的。”
郑氏扬了扬眉：“哦？那究竟是如何算出這個数目来的？”乔连波有心想說吴知雪的数目不对，但一来不敢公然顶撞长辈，二来心裡也沒有十分的把握自己绝对沒错，一时答不上来。吴知雪含着冷笑，正想再說几句话，绮年倒想到了一個原因，叹了口气道：“表妹
可是将所有人所需布料的总数合在一起算的？”
乔连波怔了怔：“自然，难道還有别的算法？”“表妹大约是沒有想過，一匹布的长度是一定的，做了衣裳就难免有余下的料头，并不是全部都能用得上的。”乔连波用所需的布料总长度除以一匹布的长度，這种算法显然是沒有考虑到零头料子的問題。
吴府每季给下人裁四套衣裳，這都是用整幅的料子，并不用零头布料拼接的。這裡头的损耗，乔连波并沒有算进去。
乔连波怔了片刻，低头不语了。绮年看向郑氏：“表妹是仔细算過了，只是沒有管家理事的经验，偶然疏漏了。”
吴知雪嗤了一声，偏過头去小声嘀咕：“连這也不知道，敢是沒见過整幅的料子不成……”
“好了。”郑氏见好就收，“既是這么着，倒也不算大错，日后注意着些就成。今儿就這么着吧，都回去吃了中饭，下午不是還要上学么。”
三個女孩儿次第退出，郑氏身边的丫鬟红罗忍不住小声道：“太太，怕是乔表姑娘又要回去向老太太哭诉了。”
郑氏不在意地道：“随她去哭。是老太太自己說要她学着理家的，我自然要尽心地教才是。”红罗倒是想不明白：“您這又是何必呢？到底是老太太心爱的外孙女儿，且将来不過是老太太陪一副嫁妆的事，也碍不着您什么……”就算舅舅舅母要给外甥女添妆，也不過是百八十两银子的首饰就很足够了
。郑氏哼了一声，将手中的茶盅往桌子上一搁：“老太太再怎么心爱我都管不着，只别把主意打到我的霆儿头上来！天天的借着過年，扯着哥儿姐儿们都往松鹤堂去，为的是什么？当我和大嫂都是瞎的不成？
大嫂好性儿，我可不能！我的霆儿将来要风风光光寻一门好亲事，可不是拿来给老太太心疼外孙女的！”
红罗本来不是郑氏身边最得用的，因着红绸被吴知霆收了房，空出了位置，她這才得上来，闻言方才明白郑氏的意思：“难道老太太竟想着叫乔表姑娘嫁给咱们少爷不成？”郑氏冷笑道：“见天的一副柔弱模样，稍有点不顺心就要哭不哭的，做给谁看呢？男女七岁不同席，便是亲亲的表兄妹，也沒有個天天厮混的道理！老太太打的什么主意，当我不知道么？无非是爹娘都去了
，连嫁妆也沒有，虽有個兄弟，却還小着呢，倚靠不得。這样的姑娘，老太太再怎么想办法，也找不到一门风光亲事。想来想去，可不是近水楼台先得月了？”說着，想起吴知霆若不是自己发现得早，說不定真就对乔连波念念不忘了，不由得心裡更恨，咬牙道：“她娘当初就难缠得很，时时阴阴沉沉的，两只眼睛只盯着我和老爷，略有些差错便跑去老太太面前挑
唆。好歹她嫁到京外去了，我总算再不见她，却不想如今女儿又回来，真是——”想到乔连波也才十几岁，总算后面的话不曾骂出口来。
红罗笑道：“這也只是老太太的一点想头罢了，奴婢看乔表姑娘倒似是沒這些心眼子。”
郑氏哼了一声：“她也十四了，难道還不知道避嫌？你看绮儿那丫头，不過才比她大几個月，在松鹤堂时从来不多說多话。”
红罗笑道：“周表姑娘不得老太太喜歡，沒准是因着這個才不說话呢。奴婢倒听說，霄少爷对周表姑娘不错，他的小厮還曾给表姑娘捎带過东西呢。”
郑氏叹道：“這些我都不管，但绮儿与霆儿却是两不相干的，這我便放心。只要她们不把主意打到我的霆儿头上来，我便随她们去。若要想着算计我儿子，我却不与她们善罢干休！”郑氏這裡跟贴身丫鬟說着私房话，那边乔连波红着眼圈回了松鹤堂，一进香雪斋便扑倒在床上哭起来。吴嬷嬷手忙脚乱围着道：“姑娘這是怎了？可是谁给你受委屈了？”又瞪着藕花菱花道，“叫你们两個小
蹄子伺候姑娘，怎的却叫姑娘哭着回来？仔细我告诉老太太，剥了你们的皮！”
菱花口齿伶俐些，连忙将今日的事說了，小声儿嗫嚅道：“二太太跟姑娘们說话，不让奴婢们进去，并不关奴婢们的事……”
吴嬷嬷沒处撒气，顺手拧了她一下道：“偏你個小蹄子推得干净！”又道，“姑娘别哭了，老奴去告诉老太太！”
乔连波一把拉住她：“不许去！谁都不许告诉老太太！嬷嬷你還嫌不够乱呢……”
吴嬷嬷傻了眼，只得把藕花菱花打发出去，抱了乔连波道：“姑娘受了委屈，如何不去与老太太說呢？”
乔连波哭道：“嬷嬷难道现在都看不出来？二舅母为何要這样对我？”
吴嬷嬷怎会不知道，只强着嘴道：“二太太无非因着跟老太太不和——”
话未說完就被乔连波打断了：“便是二舅母与外祖母不和，从前也不曾這样！全是，全是今年年下才……”不好說出口来，只得又哭了。
吴嬷嬷愣了一会，拍着床道：“二太太這算什么？老太太本也沒想霆少爷——”
乔连波猛抬起头来：“嬷嬷還說這话，是想逼我死呢！”
吴嬷嬷吓了一跳，连忙道：“姑娘說這话，才真是逼老奴死呢。老太太也是一心为姑娘打算的。”
乔连波哭道：“我如何不知道外祖母是为我好，只两位舅母如今都防贼似的防着我，我却要如何自处？”吴嬷嬷也无话可說，只道：“老太太還在呢，纵然是两位太太，看在老太太面上也不敢对姑娘怎样。”心裡却也知道想让乔连波嫁给吴知霄吴知霆兄弟中的一個，這计划怕是不成了。颜氏叫孙儿们都到松鹤
堂来說话，李氏就日日将乔连波带在身边学理家，郑氏還立刻给吴知霆放了個通房丫鬟；一出了正月，兄弟几個都回了书院读书，只晚上来請個安即走，竟是在内院都不肯多呆一刻了。
乔连波哭了一场，心裡略舒服些，坐起身拭了泪道：“嬷嬷若是为我好，以后万不可再生别的心思。我也不求什么大富大贵，只要连章争气肯读书，我日后随便寻個归处也就是了。”吴嬷嬷大惊道：“姑娘万不可如此想！姑娘家嫁人，就好比那再次投胎，若嫁错了人家，一辈子受苦。咱们太太可不就是嫁错了人家，才落得年纪轻轻的就去了……”說着落下泪来道，“老奴拼死保着姑娘和哥儿来京城，就是不让姑娘被乔家那些人随便卖了。如今有老太太，自然是会替姑娘细细打算的，姑娘万不可自己就先泄了气。”想着又有些怨恨，“二太太也欺人太甚！怎的周表姑娘也不替姑娘說句话，
反說姑娘粗疏？”
乔连波勉强道：“表姐也替我說了……”
吴嬷嬷忿忿道：“這算什么？周表姑娘既早知道那布匹料头之事，如何不提醒姑娘呢？”
“嬷嬷糊涂了？”乔连波瞧着她道，“我說請表姐来一同看册子，嬷嬷硬是不肯，教表姐如何提醒我？這些日子，表姐显是跟我疏远了。”
吴嬷嬷愣了一下：“姑娘這是怪老婆子了？周表姑娘若是真跟姑娘要好，又怎么会——”
“就是家裡姨娘们生的姐妹，也沒有无缘无故就跟我要好的。”乔连波淡淡地說，“何况表姐几次因着我被外祖母迁怒，又怎么会一直跟我要好？”
吴嬷嬷踌躇道：“老奴是觉得，老太太不喜歡周表姑娘，姑娘也该远着她些。”“外祖母虽不喜歡表姐，两位舅母却是都喜歡的。大舅母临出门，還让表姐跟赵姨娘一起管着怡园的事。”乔连波擦干眼泪，翻身就要下床，“表姐早对我說，让我多孝顺着舅母，我只沒听。舅母還有几天就
要回来，你拿我做了一半的那双鞋来，该赶着做出来才是。”
吴嬷嬷愕然道：“姑娘這是——”
“外祖母我要好生孝敬，舅舅舅母那裡也该近着些，就是将来连章读书有了出息，也還要舅舅扶持。”
吴嬷嬷嘀咕道：“两位老爷也要听老太太的……”“两位舅舅自然都不会违逆外祖母。”乔连波盯着吴嬷嬷，“可是嬷嬷难道不知道，即便是答应了，怎么做也是看二位舅舅的心意。就如二舅母确实带着我指导理家管事，可是究竟指点到哪裡，還不是看二舅
母的意思？就如今日，若是二舅母早些对我說那布匹零头的事，我又怎会算错？可是二舅母便是不說，外祖母又能责怪她什么？”吴嬷嬷不由得语塞。阳奉阴违是怎么回事，她一個老嬷嬷焉能不知？即如今日之事，任谁也不能說郑氏有什么偏颇。日常理家总是带着三個姑娘一起，若說她暗地裡多指点吴知雪些，這也是人之常情，谁教人家母女日夜相处呢？乔连波一個外甥女，总不能晚上也跑到宁园去。可是虽挑不出错来，乔连波偏偏就受了今日這一肚子气。内院尚且如此，何况外头吴若钊兄弟呢？即便是吴若钊答应提携乔连章，
這怎么提携却也大有区别呢。
“那姑娘這是要——”
“以后我只看着表姐。”乔连波已经翻出那双做了一半的鞋子，“表姐怎样做，我也怎样做。若是既有外祖母疼我，舅舅舅母也怜惜我些，我的日子才好過。”
吴嬷嬷一阵心疼：“我可怜的姑娘，好端端的是正经表小姐，却要這般讨好人……”
“嬷嬷說的什么话。”乔连波已经飞针走线起来，“从前表姐也给舅母做過鞋子帕子，她能做，我自然也能做。”
吴嬷嬷赶紧擦了擦泪：“是，姑娘的针线比表姑娘强得多了，大太太自然也会喜歡的。从前是老奴糊涂了，日后姑娘做什么，老奴绝不多嘴。”乔连波含着眼泪对她笑了笑：“嬷嬷是为我好，我都知道。只是我娘毕竟不如表姐的娘亲与舅舅亲近，从前我只怕舅舅舅母不喜歡，怕自讨了沒趣……日后，我只看着表姐罢。嬷嬷帮我把那日姨母家送来的
荷花宫花找出来，我明儿就拿去送给表姐。”
吴嬷嬷怔了一下：“那宫花是老太太特意挑出来的，姑娘戴了最是好看，为何又要送出去？何况国公府還送了一整匣子贵重首饰来，不都是周表姑娘的么？”
“那本就是因着表姐上元节救了阮家少爷，姨母家裡才送来的。首饰自然是表姐的，就是那宫花，外祖母也原该叫表姐先挑的。你只管拿出来就是。”吴嬷嬷不敢再多說，连忙去拿了出来，叹道：“周表姑娘也真是好福气，怎么就能救了阮家表少爷。如此一来，国公府還不感激她？将来好处尽有呢。”若救人的是自家姑娘该多好？不說别的，若是将来国
公府出面保個媒，這裡头的好处就說不尽。
乔连波沒再說话，只低头做针线，吴嬷嬷看她低着头，细细的颈子弯着，楚楚可怜，忍不住道：“姑娘也别太自苦了，老太太有机会总带着姑娘出去，只消那些夫人太太们知道了姑娘的好处，自然就……”
乔连波停了针线，苦涩一笑：“說来我還未满孝，這般到处走动已经是不妥了……”
吴嬷嬷何尝不知道這样不妥？只是乔连波已经十四岁了，若等到满孝再出门，那时便十六了。她可不是显国公府的金国秀，十八岁了還能做皇子正妃，若真等到十六岁再出门走动，只怕什么都晚了。何况颜氏身子近些年来也不大好，当初女儿死的时候就有些哭伤了，加上本来不是什么很厚重的秉赋，一直也就有些虚。虽說不用吃药，却也得时常进补。倒不至于說一两年就去了，但现在出门走动已经觉得有些腿脚沉重，若再過两年，好不好出门還要两說呢。真到那时候，就只能指着李氏和郑氏两個儿媳妇带着乔连波出门走动。可是倘若到了那时李氏郑氏自己的女儿都嫁了人，哪個還会特别关心乔连
波呢？
“姑娘别這么想，周表姑娘不是一样也身上有孝么……”绮年比乔连波還大点儿，守上两年孝就要十七了……“再說這事儿，老太太早吩咐下去不许多嘴的，对外只說姑娘和周表姑娘都是孝满了才来京城的。”不說别的，就是上次去东阳侯府给长公主拜寿，這沒出孝的去就已经很不合规矩了。若不是因着长公主遍請了京中有头有脸的夫人们，颜氏也不会非要带乔连波去不可。虽說本朝的规矩，对于守孝三年要求得已经不是那么严格，真像金国秀那样二十七個月都不出门走动的姑娘极少，但去东阳侯府那次，绮年
和连波的孝都還沒满一年，确实是有点過份的。“老太太也是想姑娘多去见见人，只沒想到那次——倒是雪姐儿得了好处。”成了大长公主的孙媳妇。這就是出门见人多的好处，沒准谁家的夫人太太就看好了呢？虽說婚姻還是要看两家的门第，但姑娘好不好，也是重点考察对象。京城裡的勋贵人家，往往是从十二三岁就开始考察選擇，這样才能在姑娘及笄之后差不多都定下来，然后不耽搁姑娘出嫁。所以像金国秀這样儿的，如果不是被指为了皇子妃，
說不定拖到二十岁都還嫁不出去呢。
乔连波有几分迷惘：“嬷嬷，我以为我努力学了就能赶上表姐她们，可是——”
“姑娘学的時間少，哪裡能跟表姑娘她们比呢。姑娘今年才十四，再有個一两年的時間，学什么都足够了。”
乔连波慢慢摇了摇头。她已经感觉到了，有些事情并不是說你肯努力就一定能学好的，比如說写字、做诗、绘画之类，她就怎么也不行。“我的姑娘啊，那些东西都是虚的。不說别人，单看大太太罢，听說从前在家裡也是能作诗文的，如今每天管家理事都做不完，哪裡還能做诗呢？姑娘千万别跟着雯姐儿学，将来去了婆家，哪会因为你会做
诗婆婆就喜歡了呢！姑娘若不信，只看周表姑娘就是。大太太喜歡她，难道是因为她会作诗？”乔连波想了一想，轻轻点了点头，低低叹了口气：“既這么着，我還是多学学算账理家，少念些书就是……”
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