二月间琐事缠身
因为有冷玉如的事，绮年整個二月都沒好生過。冷玉如从吴家回去之后，過了几日就借口冷太太身子不适，进青云庵去服侍，在庵裡一住就是一個月，绝不踏足恒山伯府，倒是让听香送了一份恒山伯府的地圖来，虽然画得极不规范，但也大致标明了各
处的亭台及道路。
這件事，绮年只敢跟如燕說了，将小丫头也吓得睁大了眼睛：“姑娘，這事，這事——還是让冷姑娘求求冷老爷罢。再怎么說，也是自己亲生女儿……”
绮年苦笑：“若是有用，玉如怎么会选這條路？這时候求求冷老爷，或者他会暂时打消這念头，但再過些日子呢？倘若郑琨向他提了這事呢？若他真顾念玉如，冷伯母又何须去庵裡持斋诵经呢？”
“万一连累了姑娘可怎么办？”
“所以才要仔细地准备。”绮年扬扬手裡的地圖，“把這個看仔细了，牢牢记住，万一有什么事也知道如何走脱。”何尝不知道這是冒险呢，但除非冷玉如能立刻寻到一门好亲事，否则也就只能拼上一拼了。
“玉如到底還是了解郑瑾的，若這事沒有成事的希望，她也不会找我。她是从不求人的，如今——也是被逼到无奈之处了。”
如燕咬了咬牙：“若是真有什么事，让奴婢去。奴婢一個下人，便是有什么做得不妥当的，也沒人会当回事。”
“到时候见机行事吧。”绮年拍拍她，“哪裡能让你一個人去呢，要去也是我們一起。”
如燕沒再說话，只是跟着绮年一起，把那地圖仔仔细细地背了下来。李氏不在府中，又带走了两個女儿，颜氏也就免了其他人早上的請安，只是隔三差五的過去点個卯也就罢了。姑娘们依旧跟着两個先生上课，只是现在课业時間缩短了些，因为三個大的要跟着郑氏学管家，吴知雪還要抽出時間来绣嫁妆。只有小胖子知霖，到了开蒙的年纪，因家中只有他一個适龄的男孩，又是庶出，并不能单独为他請個先生，又還不能进书院，便跟着张先生先识字，念念三字经之类，倒
是填补了张先生的空闲時間。
郑氏当家沒几日，就给三個姑娘出了一份考题：给家下仆役发夏衣。吴府的仆人男男女女也有近百人，更不必說還有外头庄子上的。发夏衣已经算是最简单的题目了，因着夏衣只要布料不用棉花之类，比起春秋的夹衣、冬日的棉衣，的确已经省俭了许多麻烦，但是這题目
乍一发下来，仍旧叫人一时不知如何是好。
珊瑚从外头低眉垂眼地进来，立在绮年身边沒立刻說话。绮年从绣棚上抬起头：“怎么了？花名册還是沒借到？”
珊瑚低声道：“管册子的人說——還沒送回来呢。”要计算布料，自然首先得知道家裡有多少人，每人身高胖瘦，用料若干，最后合计起来，才能得出一個总数。绮年和乔连波都是外府的表小姐，吴知雪又是去年才回到京城，怎么可能清楚吴府所有下人，
自然都要从花名册上来。所以绮年当日回了蜀素阁，就叫珊瑚去借花名册。结果去了之后，管册子的人說珊瑚来得晚了，松鹤堂那边已经派了琥珀来，把册子取走了。這倒也在绮年意料之中。大家都得靠花名册，吴知雪還好一些，因着二房从前在山东的时候必然自己有一本册子，如今郑氏又当家，能出這個题目，必定早就把京城這边下人的名册都誊了一份的。至于绮
年和乔连波，自然就都得靠家裡這本花名册了。但是现在過了三天了，乔连波那边竟然還沒用完？
如鹂不由得就有些气：“二舅太太总共给了五天的時間，乔表姑娘自己就用了三天還不肯還，好歹也给咱们落几天時間用用啊。”
绮年摆了摆手：“别說了，下午再去问问就是。”只要给她一天時間，基本上也就算出来了。郑氏其实也不需要她们算得一钱银子都不差，只要知道方法，大体上差不太多也就過去了。
如鹂忍不住看了珊瑚一眼，小声嘀咕，“连珊瑚姐姐都拿不来，别人去岂不更拿不到了。”珊瑚脸上不觉就有些微热。自她来了蜀素阁，颜氏的意思，說是来伺候绮年，其实是来监督的，为的是不知从前规矩学得怎么样，别把些什么不规矩的举动带到府裡来。就连李氏给的湘云，其实开初也有
這种用意，只不過更多的是为了绮年在府裡生活方便罢了。
只是她从来了蜀素阁，绮年就一直客客气气的，从来不使唤她做什么，就连她自己带来的两個小丫鬟一個嬷嬷都对她极客气，平日裡就连点针线小事也是不肯麻烦她的。這份客气，說白了就是疏远。如今蜀素阁裡按吴家姑娘的份例，该有两個一等丫鬟，两個二等丫鬟，绮年让自己的贴身丫鬟如燕如鹂做了二等，却让珊瑚和湘云做了一等。平日裡如燕如鹂的差事多，可拿
的月例却比珊瑚两個少了一半。這种只拿钱不做事的日子，其实也不是很舒服的。珊瑚从前在松鹤堂是二等丫鬟，虽不如翡翠和琥珀得用，却也是颜氏的贴身丫鬟，管着各屋的器具，手下使着两個三等的小丫鬟，每日裡把這些器具擦拭
清洁，再按季节更换陈设，活计也是不少的。颜氏对丫鬟们时有赏赐，但生性挑剔，因此也是谨慎当差，不敢有丝毫放松。自打来了蜀素阁，绮年虽然不能說是规行矩步的大家闺秀，但大面上的规矩总也挑不出错来，珊瑚最初几天還觉得难得清闲，后来就渐渐的有些不安起来。白白拿着一两银子的月例，却什么都不做——偶
然动手做個什么，总是被如燕如鹂抢了去做，让她“歇着”，時間久了，這滋味也着实难受。尤其是在湘云得了绮年信任倚重之后。湘云是李氏身边的人。都在府裡五六年了，珊瑚自然知道，湘云看着嘴快心直，其实是個有数的，很得李氏的倚重。李氏叫她過来蜀素阁，一来因着绮年是吴若钊的亲外甥女儿，叫湘云過来显着李氏看重
此事；二来是防着绮年有什么沒规矩的举动；三来则是暗地裡跟颜氏打個擂台，不叫珊瑚把蜀素阁把持住了。结果這两個大丫鬟进了蜀素阁，相互掣肘之下行动反而不大方便，绮年借着這机会，裡头用如燕如鹂，外头用杨嬷嬷，凡是她贴身的活计都是這三人管着，至于其他的——她不挑吃不挑穿，随和得很，两
個大丫鬟谁爱管谁就管，反正管得好了是她们份内事，管得不好——丢的却是颜氏和李氏的脸。珊瑚足足過了半年才发现，绮年這是无为而治，根本不想与谁斗。可是如今李氏对她十分疼爱，湘云早成了她的人，裡屋的事绝不過问，外院的事则打理得井井有條。有湘云在這裡对照着，虽然颜氏几次问過她蜀素阁的事，又嫌她只在外屋打转，但她又有什么理由往裡屋走呢？更不必說，她還记得自己第一天被颜氏给了绮年，就在李氏屋裡說颜氏是因着绮年的原因免了請安的，当时吴知雯就拉下脸讽刺
了绮年几句呢。
结果事到如今，蜀素阁裡人人各司其事，只有她，說是管着针线上的事，其实大衣裳有公中的份例，小物件有如燕，绮年自己的针线也不错，她竟是個吃闲饭的，找不到自己的位置了。思及這些，珊瑚不由得不为自己心慌。如今松鹤堂那边四個丫鬟，翡翠和珍珠虽說是被拨去服侍乔氏姐弟，但仍旧在松鹤堂裡。如今乔连波身边添了藕花菱花，乔连章那边也添了丫鬟小厮，她们两個其实
等于還在伺候颜氏，只有自己是真正离了松鹤堂的。绮年在府裡只是位表小姐，即便是真小姐吧，及笄之后也该嫁出去了。绮年今年十四了，即使算上守孝的27個月，再有一年也可以出嫁了，到时候她怎么办？回松鹤堂，那边十之八—九是已经沒了自己的
位置。去别处？谁都知道自己是老太太的人，无论在大太太李氏那边，還是在二太太郑氏那边，都不可能有自己的差事。一個沒了差事的丫鬟，又能有什么前途？
珊瑚越想越是心慌，是以這些日子，她先是给绮年做了些鞋子手帕之类的针线，然后就有意识地抢着做些活。譬如說去拿花名册的事，就是她主动提出要去的，结果——還沒有拿得回来。
如鹂转了转眼珠子：“要不然，珊瑚姐姐去老太太那边问问？乔表姑娘几时能用完那册子？若是用完了，借我們姑娘用用可好？”珊瑚顿时为难起来。她深知颜氏的性子，如今偏着乔连波，倘若自己這时候去催要花名册，除了挨一顿骂之外什么也不会得到。正想着怎么推辞，绮年已经又拿起了针：“胡闹！既是老太太拿走了，哪裡有
去催问的道理？”
珊瑚踌躇半晌，终于低声道：“姑娘，若是這么等着——只怕明天那册子也未必能拿到姑娘這裡来……”“那珊瑚姐姐有什么主意呢？”绮年拈着针，微笑侧头看着珊瑚。這些日子珊瑚的改变绮年已经看在了眼裡，倘若珊瑚一直当自己是颜氏的人，那绮年自然也会对她敬而远之，倘若她愿意主动示好，绮年也
并非不愿接受。“奴婢想着，一個法子就是姑娘去找乔表姑娘，那册子自然是乔表姑娘在看，姑娘可以与她一起看。再一個……二太太那裡必然有誊抄的副册，姑娘去向二太太借也可的。要不然，奴婢去二太太那裡走一趟
？”
绮年笑着摇了摇头：“辛苦姐姐了，不過不必去了。”倘若郑氏愿意让她看，早就叫她過去一起看了。同理，颜氏如果愿意让她看，自然也会叫她去松鹤堂。三個姑娘一起跟着学理家，不分出個高低上下来，那是不可能的。郑氏也算不藏私了，平日裡管家理事，从来沒有藏着掖着，可是到了這种时候，自然希望自己的女儿表现出色，一本誊抄的副册，估计她
就沒有那么大方愿意拿出来了。同理，颜氏自然是希望乔连波学得好，可惜乔连波从前沒学過理家，且对算学一事多少有些糊涂，至今算盘打得都不是很熟练。相比之下，绮年在成都理家三四年了，珠算和心算都是熟极而流，虽然吴家
人多事多，但原理是一样的，很容易上手。這样一来，颜氏难道会愿意把這册子让绮年一起看？何必去自找那個麻烦呢？
如鹂有点急了：“那姑娘怎么办？這夏衣可怎么发呢？”
“傻丫头。”绮年戳一下她的宽脑门儿，“且不說离夏天還早，就是我算错了又怎样，难道二舅母還真照着我的数儿发？”
如燕這次站在了如鹂那边：“那姑娘也不能敷衍了事。若算错了，不說要有人褒贬您，单說大舅太太那裡——您可也丢的是她的脸呢。”“這倒是的。”绮年把针放下来，“舅母让我跟赵姨娘一起管着怡园，要是我连帐都算不对，倒是舅母用人不当了。珊瑚姐姐，你在這府裡日子久了，可知道這各处管事的人都是哪些？比方說，谁是康园的总
管？谁是怡园的？谁又管着采买，谁又管着浆洗？”
“這些奴婢都知道。”珊瑚有些茫然，“姑娘问這些做什么？”“既然沒有花名册，就从這些管事们身上问吧。自己管着的那一摊子活儿，总该知道都有些什么人吧？”绮年叹口气，“如燕拿点银子出来，到大厨房去說，這几日做几盒子点心准备着。珊瑚姐姐，這府裡的
人事分为几处，麻烦你帮我一处处的想想，等晚饭后，把這几处的总管一位位的都帮我請来，府裡到底有多少人，就听他们的吧。”
珊瑚顿时眼前一亮：“姑娘這主意好！往年发冬衣夏衣，都是让這些主管们把自己手下的人召集起来，好叫针线上的量身裁衣，他们是必定知道的。”
绮年微微一笑：“我刚来沒多久，也不知道舅舅家裡的人手是如何分派的，這就要珊瑚姐姐帮我了。”
珊瑚自然满口答应，她也识得几個字，当即便磨墨铺纸，一处处地写下来。正写着呢，就听湘云在外头笑道：“翡翠姐姐怎么来了？這匣子裡是什么好东西呢？”绮年起身走到外屋，果然翡翠手裡捧了两個匣子，见了绮年就行礼笑道：“這是英国公府上送来的，說是上元节那日多亏了表姑娘，所以送几支钗儿来给表姑娘戴着玩的。這匣子裡专送表姑娘的，這匣子裡
是些宫花，是送给府裡各位姑娘的，因先送到老太太那边，老太太想着姑娘平日喜歡雅淡的颜色，就叫把這两枝梅花和杏花的给姑娘送来。”
绮年就着她的手看了看，那两枝宫花一枝是浅黄色的腊梅花，一枝是淡粉色的杏花，果然够素淡，便点手叫如鹂收起来：“表妹她们都有了嗎？有沒有给雯表姐和霏表妹留下？”
翡翠不由得有几分尴尬道：“乔姑娘和雪姑娘都有了。老太太說——雯姑娘和霏姑娘不在家，這宫花也只应個季，等她们回来也戴不得了……”
那就是根本沒给人家留呗。绮年沒說话，如鹂却忍不住道：“不知道别的宫花都是什么样式的？”
如燕连忙扯了她一下，翡翠轻咳了一声道：“老太太叫我出来送东西，那宫花我倒不曾仔细看，大约是些牡丹海棠之类吧。”
如鹂嘴快道：“既這么着，到三四月的时候還好戴呢。”
翡翠答不上来，绮年瞪了如鹂一眼：“沒规矩，让你說话了么？”
如鹂抿着嘴被如燕扯到后头去了。翡翠也觉得尴尬，强笑着把另一個匣子递過去：“這個都是姑娘的，裡头的钗子果然新样儿，都是好的。”如鹂差点又要脱口而出：不是說只管送东西么，怎么知道钗子新样儿？分明是早都在松鹤堂看過了。既說是单送给绮年的，颜氏那边就该直接送過来才是，還要看過做什么！好在她還沒头脑发昏，這话总
算是沒說出来。
绮年心裡的想法其实跟如鹂也差不多，不過她自然也不会說出来，连匣子也不打开，只笑着问：“不知道阮家表哥现在如何了？”翡翠见换了個话题，不由得松了口气，忙道：“来送东西的人說了，表少爷的伤已经好了大半，只是一直還不让下床走动，憋得难受。大夫說，总還要躺几天呢，趁着年纪小一口气养好了，免得将来落下什
么毛病。”
绮年笑笑：“是要好好养。”对如燕使了個眼色，如燕便拿出個荷包来，客客气气塞到翡翠手裡：“劳烦姐姐跑一趟。”
翡翠连忙推让道：“不過走几步路，哪裡就要姑娘赏呢，被老太太知道了必要罚我。”无论如何也不收。绮年也不想看她们拉拉扯扯的，对如燕点了個头，让她送翡翠出去。如燕到底還是把荷包塞给翡翠了，翡翠在袖子裡捏了捏那荷包，叹道：“总让姑娘破费。其实姑娘在自己外祖家裡，手头也不宽裕，哪裡
就這样客气了。”
如燕稳重地笑笑：“姑娘說了，吃穿用度都是占了公中的，舅老爷和舅太太不计较，可万不能让下头姐姐妈妈们白辛苦。”
翡翠看如燕說话滴水不露，便试探道：“听說姑娘在外头有個铺子？姑娘小小年纪，怕是不懂這些生意上的事，可不要被人欺骗才好。”
如燕也只是笑笑：“多谢姐姐关心，我回去必对姑娘說的。”
翡翠连忙摇手道：“我沒见识的說话，何必又对姑娘說呢。倒是老太太听說姑娘拿银子去厨房做点心，說這些又何须姑娘又自己花银子，要叫管厨房的去骂一顿呢。”如燕想了想，笑道：“老太太关切我們姑娘，只是這次倒不关厨房裡的事，我們姑娘因着算那夏衣的事，要請了各处的管事来问一问，所以让厨房裡准备些点心。這原不是公中该出的东西，自然是我們姑娘
拿钱的。姐姐回去向老太太說一說，若反给管厨房的妈妈们招了骂，倒是我們姑娘過意不去了。”
翡翠得了实信，笑着应了回松鹤堂。乔连波正在香雪斋裡对着一叠册子计数，见翡翠进来便问：“表姐那裡怎样？可說了册子的事？”
翡翠摇头，将如燕的话說了。吴嬷嬷在旁听了，便道：“姑娘，老奴說什么来着？表姑娘灵醒着呢，自有办法。姑娘只是不信，還在這裡担心。”
乔连波皱眉道：“毕竟不如看册子来得方便，何况還要表姐拿出钱来請那些管事们。”
吴嬷嬷不在意道：“我的姑娘，表姑娘外头有個铺子呢，那一二两银子算得了什么？姑娘還是先顾自己罢，這夏衣若算出错来，怕雪姑娘又要得意了。”乔连波不由就低了头。吴知雪的针线功夫平平，颜氏时常的拿她的针线与吴知雪相比，吴知雪心裡一直就不痛快。這次颜氏叫郑氏带了三個姑娘理家，說起来乔周两個都只是亲戚，从来沒有亲戚姑娘在這
裡理家的道理，别人罢了，二房的人就有些不自在起来，免不了传几句闲话，又拿三人学管家的事来比较。這三人裡头，绮年是理惯家的，這时候虽然藏了锋芒，却也事事顺手。吴知雪有郑氏指点着，从前在山东的时候也多少学過一点，自然也是好的。只乔连波，母亲生前从未教导過，颜氏虽然教着，却是一
时半时的难以上手。且她在刺绣方面极有天赋，读书就略差些，到了看账计数這方面，就更差了一点儿。說起来，人各有所长。譬如這刺绣一道，吴家满屋子的姑娘，就找不出一個能跟乔连波相比的。再比如說写字作诗，就要数吴知雯最为出色。无奈乔连波這会子只想要事事都不落人后，自然就只好格外的
辛苦些。而吴知雪难得有能明显地压過乔连波的地方，也不肯放過。遂闹到眼下這等暗流汹涌的情况。“依老奴說，姑娘很不用替周表姑娘担心。”吴嬷嬷纳着鞋底，絮絮地說，“沒听大太太走时說么，让周表姑娘帮着赵姨娘理家，可见周表姑娘能干着呢，只不過平日裡都掖着藏着，不愿拿出来压雪姑娘一头
罢了。”
绮年自然不知道松鹤堂這边都說了些什么做了些什么。如燕回去把翡翠的话說了，如鹂便忍不住要跳脚：“既不肯给我們册子，又說這些做什么！”
绮年摆摆手：“哪裡能堵得住别人的嘴呢。倒是把那匣子拿来我看看。”如鹂悻悻端了来，打开一瞧倒叫众人都怔了一下，满匣子的首饰，单钗子就是三枝，一枝赤金镶硬红宝石的，一枝白玉的，一枝五彩琉璃的。另有翡翠镯子一对，赤金镯子一对，珍珠耳环一对，珠光宝气
，价值不菲。连绮年都愣了：“這么贵重的礼，我怎么好收？”
珊瑚笑道：“姑娘收着吧。阮家表少爷是未来的世子，這次亏得姑娘救了，送這些也只是轻的。因着是亲戚，又不好送几大车的银子来，可不是只好送這些东西给姑娘么。”绮年苦笑：“這些东西，倒叫我沒法分给姐妹们了。”各样价值都不同，怎么分都不可能均匀的，“罢了，如鹂收起来吧，留着以后再戴。”别拿出来戴着扎眼就行了。英国公府這些首饰成色极好，那珍珠耳环上镶的粉红水滴状珍珠有龙眼大小；翡翠镯子通体翠绿；赤金镯子最结实，居然是实心的，足有几两重，上头铸着精致的缠枝牡丹花样，花心裡還镶了小颗的猫眼石。這么一匣子东西，少說值個上千两
银子。如鹂嘀咕道：“既得了就是姑娘的，戴了又怎样。”却也知道绮年为什么這样說，虽然嘴裡嘀咕，還是将匣子抱了进去，放到箱子底下。绮年看着颇为欣慰，心想终于是有长进了，便把這些事抛下，一心只去盘算着那夏衣的事了。
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