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李芙摇了摇头，“這药治根不治本，只吊着精神压着咳嗽，对身子不好，能少用便少用。奴說话不管用，您多劝着些陛下。”
萧令明叹了口气，可沒說什么，只点了点头。
虽他什么都沒有說，但李芙也知道他的意思。武帝一生功勋彪炳，是個极其求强的性子，怎么能忍受自己在臣子奴婢前露了弱势。
李芙低头为他剪了烛心，再抬头时又瞥见了他肩颈上的印子，抿了抿唇道：“奴去取些膏药伺候您抹了吧。”
“无事的，過几日也就消了。”萧令明头也不抬。
李芙又忍不住多嘴了一句，“您别怪陛下，陛下心裡還是看重您的。”
“……”萧令明沉默了片刻，低低道：“我知晓的……只是前些年我尚且還能摸到些他的心思，這些年却是连我都越发看不清他了。”他說着又释怀般笑了笑，“都說天子要恩威莫测便是如此了。”
李芙低眉敛目地听着，独属于宦官的高高乌帽因烛光在描金贴翠的屏风上拉出一道狭长的吊诡黑影。
他是天子的影子，本不该有半分属于凡人的七情六欲，可眼前人毕竟是他看着长大的，总忍不住心软要多嘴一句。
“有句话，奴讲過了，您听了，便過了。”
李芙缓缓抬了眼，“您无需看清圣人，做臣子的得让圣人一直看清您。”
宦官的声音嘶哑而绵软，丝丝缕缕沒入萧令明的耳中。
萧令明执朱悬腕，久不落笔，那管玉笔吸满了朱墨的笔尖艳红锋利得如同利刃一般悬在无辜的暖色纸张之上。
半晌，一颗饱满朱墨自笔尖泫然落下，在沙金的细腻绢面上洇开了一团刺目朱红。
“……多谢。”
萧令明搁下笔，将那张脏污了的绢纸揉了丢开。他温和地勾了勾唇，“我是要同陛下一道去的人。除陛下外我自孑然一身沒什么牵挂，只是我身边的碎儿，還烦請大人届时替我看顾一二。”
李芙沒有做声，只是双手交握前伸，弯腰深深一礼。
第二日无朝，但圣人照例要与要臣见上一见，故早早便起了，萧令明亦是因一夜辗转索性也随着起了。
李芙伺候着圣人衣着，萧令明只随在一旁搭了手，并无需他多忙些什么。
武帝自晨起似乎就身子不大爽利，总皱着眉，萧令明见他脸色不好，便问：“不若今日歇了。”
天子摆了摆手，却還未及开口就剧烈地呛咳起来，声声皆自肺腑而出，几乎站立不稳。
他的病症這一阵子已有了些起色，此刻骤然剧烈发作，饶是李芙都略微变了脸色。
“快去传医令。”萧令明急声吩咐了一句，扶着不断咳嗽的武帝往榻上坐去。
武帝生生咳了小半柱香才堪堪止住了，他就着萧令明的手勉强咽下一口温凉的茶水。
天子這才深深吸了口气，“不打紧，让他回去。”
正巧此时御医院首已随在李芙的身后跟了进来，“還是先瞧過了。”萧令明顺势劝說。
御医院首得了吩咐，膝行上前恭敬地问了脉。
“陛下……”他斟酌言辞犹豫，“圣人還是当年落下的沉疴痼疾。”
“您需静养，也不可太多用汤药吊着精神，這于陛下您的身子无益。”
武帝听惯了這一套說辞，摆了摆手示意他退下，又对萧令明道：“都說了沒什么好瞧的，不過是拖时日罢了。”
“您是天子！该万寿无疆！”萧令明突然扬声道。
武帝骤然被他打断，好似也沒动怒，只偏了头定定地瞧着萧令明。
萧令明被他看得心裡打鼓，却仍不改口。
天子最终沒有說什么只是抬手轻轻点了一记萧令明的眉心，便起身往外走去。
回了含元殿，见過诸位重臣，议完了国事，武帝疲惫地闭目靠在高座当中，想着他从不为人知的隐秘心思。
“李芙。”天子在漫长的沉默之后突然开口唤了一声。
李芙一如既往地上前两步恭敬应声。
“明儿……”天子說完却不再做声了。
李芙心裡明白天子想說什么，他弯腰一礼道：“娘娘同您是自小的情分，又素来细腻多思。昨夜裡，一时感怀，竟对奴也要托付一句碎儿的将来。”
武帝听了，哼笑着嗤了一声，“你瞧错他了。”
“他這些年看着是软弱良善，实际上他心思重得很，一母同胞的姐弟，哪裡养得出两种性子。”
“李芙你且瞧当年的惠妃便知晓了。只不過是這些年朕看顾得好，沒人再逼得到他跟前罢了。”
天子說到這儿顿了一下，“——可這生死之事。”
李芙悄悄打量了天子的脸色，這才上前两步颔首开口，“奴自作聪明一句？”
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