第18章 第 18 章
族人爆发出激烈的掌声，一起举杯，预祝陈琰蟾宫折桂。
平安只见老爹不厌其烦的应酬族亲，连早饭也沒吃几口，默默地打包好一盒状元糕交给阿祥，留着给他路上充饥。
陈琰寻空抓過平安来，叮嘱他：“在家要听娘亲的话，不要淘气。”
平安愣愣点头。
又是一片“噼裡啪啦”的鞭炮声响，一行族人争相帮着拿东西，热切地送陈琰出门。
锣鼓鞭炮齐鸣，马车缓缓驶离陈家巷。
平安心裡沒着沒落的，他真的已经尽力了，如果老爹仍能顺利中举，只能再另想办法了。
族亲们久久不散，聚在院子裡說话，曹妈妈带着阿蛮和小福芦到处找他，终于找见了，松了口气：“安哥儿，今天家裡人多，不要乱跑啊。”
“阿嬷，我不乱跑，”平安道，“我們去东厢房玩。”
曹妈妈笑道：“真乖，早上沒吃饱吧？阿嬷做了红豆松糕，這就给你送去。”
平安点点头，拉着阿蛮和小福芦跑进东厢房，等阿吉顺着门缝溜进来，才掩上了房门。
“安哥儿，你今天怎么心事重重的？”阿蛮问。
平安拆开几包蜜饯，摊开来摆在地摊上，化情绪为食欲。
阿蛮也吃了几块蜜饯，抬起头环视屋内：“安哥儿，你有沒有发现這屋裡少了很多东西？”
平安也警觉的四处看。
這间厢房是他以后的屋子，但眼下他還跟着爹娘睡，娘亲使木工打了两排直角矮柜盛放他的玩具，還铺了地毯随便他翻滚乱爬，沒有床也沒有桌椅，只是供他玩耍的“儿童房”。
他先是发现角落裡的木马和墙上的宝剑不见了，又发现玩具柜空了很多，他的鞠球、虎头枕、小荷包、九连环……连他最喜歡的蛐蛐罐子都不见了，“黑将军”被倒扣在一盏灯碟底下，有气无力的吱吱叫唤。
平安险些跳起来，是谁把他的大本营给抄了，還把他最珍爱的宝贝偷了個干净？！
他和阿蛮、小福芦，连带着阿吉一起满屋翻找，屋裡找不到，就去柴房、灶房、书房、前院、主院、西院……能翻的地方全翻遍了，一样也沒找到。
林月白故意问他：“你在找什么？”
平安背着小手狠狠摇头：“沒……沒什么。”
他可不敢触娘亲的霉头，只敢去祖父那裡求安慰。
“一定是我爹藏起来的，娘亲应该也是帮凶。”平安托腮咕哝道：“他们是以其人之道還治其人之身。”
陈老爷喜不自胜道：“乖孙，你都会用這么复杂的成语了？！”
平安脸都气扁了，這不是重点好嗎……
“你說你平时总惹他俩干啥，兔子急了還咬人呢。”陈老爷补充道：“当然，沒有說你爹娘是兔子的意思。”
见平安思念玩具茶饭不思的样子，陈老爷又道：“不就是丢几件玩具嘛，再买就是了。”
“再买也不是原来的了。”平安托腮坐在窗台上。
明明有好几口箱子的玩具，丢的偏偏是最要紧的几样，鞠球是祖父编的，蟋蟀罐是爹爹做的，虎头枕是祖母缝的，小荷包是娘亲亲手绣的，最最重要的是，荷包裡面還有一沓银票，那是他攒了四年的压岁钱，是他的全部家当，留备以后路上用的。
“一张张攒起来的银票，特别有感情。”平安强调道。
“有多少？祖父补给你。”陈老爷十分大方地說。
“您猜。”
“五十两？”
平安双目圆睁。
“八十两？”
平安瞠目结舌。
“一百两？乖孙啊，不能再多了，祖父的私房钱也不多的。”陈老爷道。
“够了够了，多的都有了！”平安道。
其实他攒了四年零花钱，零零整整不到十六两，在他看来已是一笔巨款了。
一百两，是他做梦也不敢想的。
陈老爷竟果真从花盆底下掏出一张五十两的银票，见不够，又从鸟笼底部的暗盒裡拿出五十两。
交到平安手裡，顺便叮嘱：“拿回去收好，别乱花。”
平安小鸡吃米一样的点头，原来天上真的可以掉馅饼！
他兴高采烈的捧回巨款，小心翼翼的收好，放在他枕头下的小匣子裡，也顾不得找玩具了，做梦都在数钱。
谁知第二天，银票也不见了！
焦急之余，平安认识到了問題的严重性，這件事恐怕不是老爹一人所为，一定是团伙作案！
阿蛮帮他分析道：“他们先派老爷给你一大笔钱，然后再让你尝尝得而复失的滋味。”
平安恍然大悟：“就說天底下沒有掉馅饼的好事。”
“可是，安哥儿，大爷和大奶奶对你多好呀，老爷太太对你也好，還记得我爹在的时候，总說我是丫头片子赔钱货，后来我娘好不容易生了弟弟，他却死了，害的我娘出来做奶妈子，我弟弟也差点被祖父祖母饿死。”阿蛮劝道：“大爷读书挺不容易的，你就放過他吧。”
平安听到阿蛮姐弟的遭遇，心裡也一阵难受，片刻他回過神来：“可我真的是为了他好。”
阿蛮完全不明白平安的逻辑。
平安一脸认真的說：“告诉你们啊，当大官的人，大多沒什么好下场。”
“不会吧，”阿蛮道，“你看县衙的大老爷出门，绿呢大轿抬着，七响鸣锣开道，青旗蓝伞仪仗牌，那叫一個气派嘞！”
平安道：“知县才几品，我說的是大官，最大的官。”
阿蛮笑起来，露出两排缺三少两的小白牙：“最大的官，得是宰相吧。”
“可不就是。”
阿蛮畅想道：“那可太好了，要是大爷做了宰相，我就求他……让女子也能参加科举，我也想读书考试，当大官。”
平安闻言，痛苦地倒在床上——科举到底是什么香饽饽，如此让人着迷？！
……
乡试九天六夜三场考试，其中第三场正赶在中秋佳节，陈琰的缺席让家裡更加冷清。
陈老爷手把手的教平安用蟹八件肢解螃蟹，将雪白的蟹肉挑到小碟子裡，蘸姜醋汁吃，又教他将拆开的空壳重新拼回完整的螃蟹模样。
平安打了個大哈欠。
這时娘亲突然提出，后天要带他去省城。
平安听到可以去省城玩，眼睛亮了几分：“真的嗎？”
“真的，咱们一起去贡院接爹爹出考场。”林月白道。
贡院是什么样子的，平安還沒见過，令天下读书人都趋之若鹜的地方，一定很气派。
总算盼到了七月十八，是乡试第三场考试结束的日子。
他们清早出发，到省城找到陈琰下榻的客栈，阿祥带他们来到陈琰的住处，是個清静的独立小院儿，母子俩安顿下来，平安睡了午觉，就出发去贡院接老爹。
考生们陆续出场，严重透支的生员们魂不附体的从贡院出来，個個胡子拉碴不修边幅。
平安亲眼看见，有人睁眼对着明晃晃的日头愣了片刻，哐当一声直挺挺地倒下，引来人群围观。
家裡人嚷着速速让开，急急将其送医。
平安有些紧张地拉住娘亲的手：“娘，他怎么了！”
“他太累了，晕倒了。”林月白道。
“怎么会累晕呢？”
林月白拉着他的小手对他說：“乡试要连考三场，每场三天两夜，吃住答题都在一方小小的号房裡，這些读书人十年寒窗，沒日沒夜的苦读，考场裡一关就是九天六夜，身体自然吃不消。即便如此，也只有极少数的人可以中举，中进士则更不必說。”
平安沉默了好久：“我爹那么瘦，吃得又少，经得住嗎？”
“你知道心疼他，为什么還……”
林月白话音未落，就见平安朝着一個熟悉的身影冲了過去。
“爹爹！”
陈琰扔下考篮，一把接住了他。
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