7、散碎的线索
“绝对是她，那個疯婆娘。内特說死得是個挤奶工，那就不可能是别人，一定是她。”
几個男仆嘿嘿坏笑了两声。
“你小子艳遇不少啊，连挤奶工都认识？”
“得了吧！我是被那女人吓了一跳，才会记得這么清楚，那女人疯疯癫癫的。
有一次厨房那边需要牛奶，我就去比格斯农场帮詹妮订了几桶，给她和卡米拉做奶酪用。”
格蕾丝听见了咀嚼声和吞咽声，之前的男仆又开始說话，“结果送牛奶当天，那女人一开始還好好的，一看到我进了厨房，她就猛扑過来，撕扯我的外套，嘴裡還直嚷嚷‘你有什么了不起？’天知道，那是我第一次见她。”
“哦，我想起来了，那天你回到前厅的时候，制服丢了两枚扣子，還被莱斯利先生训斥了一顿。”
“我早就說了，這些疯子就该进疯人院，留在外面准会出事。看吧，现在那個女人死了，八成是哪個被她突然袭击的人恼羞成怒，一刀把她杀了。”
“内特說她是勒死的。”
“沒什么差别，反正她被杀了，這就說明疯子就该待在疯人院裡。”
“那偷吃的小老鼠们要怎么办呢？”格蕾丝這时从楼梯上走了下来，拐进了食品储藏室，板着脸看着這些二十出头的年轻男仆。
刚才還神气活现的男仆们立刻变成了鹌鹑，缩着脖子，一副犯错小孩的模样，可怜巴巴地望着格蕾丝。
总管和管家不同，格蕾丝的权柄很大，甚至可以不通知主人，直接解雇下级仆人。
“解释一下吧，你们在做什么？”格蕾丝脑子裡都是刚才那些有关死者的话，面上却端出一副总管的姿态。
男仆们老实交代了自己的“犯案经過”，格蕾丝在小本本上记下了几人的行为，让他们签字画押，保证绝不再犯。
“再有下次，我就会把這件事报告给公爵大人，你们的工作可就保不住了，知道了嗎？”
几個男仆收拾好自己动過的食物，连连保证，這才被格蕾丝放走。
十点钟的时候，格蕾丝陪同公爵大人一
起，去了比格纳农场。
比格纳农场距离庄园有七英裡左右，是公爵名下地产中，比较靠近庄园的所在。
而发现尸体的位置，距离比格纳农场有十三英裡左右，距离庄园也有九英裡，這可是不短的一段距离。
马车裡，格蕾丝提到了自己今天听到的那些话，不過男仆们偷吃的事，她遵守了诺言，只字未提。
约瑟夫意味不明地感叹了一句，“沒想到邓肯先生一家如此慷慨。”
格蕾丝低眉顺眼地垂头盯着车厢地板，沒有参与這個话题。
公爵大人可以這样评价别人，她作为仆人，是不应该议论一位绅士的。
“前面为什么聚集了那么多人？”
格蕾丝闻言，抬头向车外望去。
金黄的麦田裡，十几個农民手裡拿着镰刀聚在一起，不知道在看什么热闹。
“内特，停下。”
车夫一勒缰绳，马车平稳地停了下来。
格蕾丝率先下车，礼节性地扶了公爵大人一下。
农民们看到本地最大的领主埃塞克斯公爵，立刻全都安静了下来，敬畏地低下头，疑惑着這位年轻的领主有何吩咐。
“這裡发生了什么事？”格蕾丝充当传声筒，询问這裡的农民。
其中一個三十多岁的男人回答道:“我們收割小麦，发现有一大片麦子被压倒了。”
人群让开一條路，格蕾丝和约瑟夫两個人立刻看到了后面的景象。
麦田裡有一條路径上的麦子都被压倒了，除此之外，還有一些凌乱的踩踏痕迹，把麦穗都压到了地裡。
“過去看看。”约瑟夫率先向麦田走去。
旁边的农民惋惜地看着他那昂贵的尖头漆皮皮鞋，暗叹糟蹋了好东西。
约瑟夫罩着灰色羊毛毡鞋罩的皮鞋很快就沾满了尘土，只是他自己丝毫沒有注意這些。
麦田裡的痕迹比昨天发现的尸体宽了一些，但绝对沒有女人的裙子那么宽。
痕迹两边比较浅，中间的麦子却全倒了，几乎贴在地上，這說明有重物曾被拖行着，蹭過了這些地方。
“咦？”阳光下，格蕾丝看到了有什么东西，闪過了一抹金光。
她走過去，寻找了一会儿，在倒下的麦子中间，发现了一枚金发夹。
“大人。”格蕾丝把发
夹用手帕包住，递给约瑟夫。
发夹是橄榄枝形状的，脉络清晰，分量不轻，不像是农民买得起的东西。格蕾丝猜测，应该是某個社会地位不低的女人路過了這裡，遗落了這枚发夹。
“這個小东西做工不错，至少值七八個基尼。”约瑟夫皱眉思索片刻，把发夹连同手帕還给格蕾丝，“這個先带回去，也许是個线索。”（1）
他向一個在地裡捡拾麦穗的男孩招手，快速写了一张便條，递给男孩一枚半沙弗林金币，“送到治安队的布雷恩手上。”（2）
男孩喜出望外地接過便條，小飞毛腿似的跑了。
格蕾丝又问农民们，“你们昨天看到有人经過這裡嗎？”
“我們沒看见，克裡斯蒂先生。”一個农民手指着前面，“那裡有一個小山坡，我們昨天在另一头割麦子，看不见這边。”
格蕾丝原也沒指望一次能获得太多线索，压下心头淡淡的失望，向着农民们扶了一下帽檐，同他们道别，和约瑟夫一起回到了马车上。
临上车前，她听到有人嘀咕，“克裡斯蒂先生一点也不像個仆人，倒像是個贵族小少爷。”
约瑟夫也听到了，转头促狭地看了她一眼，“這就說得通了，绅士的绅士，不是嗎？”（3）
两人很快就到了比格纳农场。
比格纳农场占地六千英亩，每年租金就要将近两千英镑，因此沒有一定财力的人，不可能租下這么大的农场。
肯特先生也算是附近少有的体面人，家裡雇了很多长工，刚才那些农民，就是在为比格纳农场做事。
格蕾丝和约瑟夫一下马车，肯特先生和他的太太就立刻出来迎接了。
只是肯特夫人看起来脸色并不太好。
“公爵大人，昨天您和治安队真的发现了一具女人的、女人的尸体嗎？”
“恐怕是這样的，夫人。”
“哦，上帝！”肯特夫人倒在贴身女仆的身上，后者连忙呼喊其他仆人去拿嗅盐瓶。（4）
带着刺鼻气味的嗅盐放到肯特夫人的鼻尖底下，不一会儿她就醒了過来。
格蕾丝在旁边憋着沒敢笑。
实际上她一直觉得贵妇人们动不动就晕倒這件事，挺荒唐的。
因为她们总是在一些“令人
震惊”的事发生时晕倒，好像女士们真的有一根脆弱的神经，发生一点事情就要大喊“哦，我的上帝！”，然后再恰好柔弱地倒在仆人或丈夫的身上。
上帝每天一定也很心烦。
在格蕾丝的人生当中，唯一一次看到别人因为情绪激动而晕倒的事，還是发生在梦中世界的一個患有癫痫的男孩身上。
正常人哪有几個会动不动就晕倒的？
就算是真的晕過去了，格蕾丝也觉得，多半是夫人小姐们为了让自己符合现下的病态审美，把紧身胸衣束得太紧了，导致大脑供氧不足而引起的。
不過此时此刻，她最好装出一副关切的样子，才不至于失礼。
“夫人，希望您能平静下来。”
邓肯先生邀請约瑟夫进去坐，又吩咐仆人去煮茶，這才叹了口气，解释了自己夫人晕過去的原因。
“阿比盖尔担心了一宿，昨天夜裡农场要锁门的时候，有仆人說乔不见了。我們派人找了她很久，结果早上醒来的时候，有個仆人說听到了传言，有一個女人昨天晚上死在了野外。”
邓肯先生看着仆人送来的茶壶和茶杯，挥手說道:“你先下去吧，這裡暂时不用你。”
滚烫的茶水倒进上好的东方瓷器裡，再加上常温的牛奶。
据說這种“先茶后奶”的方式，是检查瓷器是否上乘的方法之一。
“阿比盖尔吓坏了，她祈祷了一上午，期望這一切都是谣言。”
邓肯先生征询地看向约瑟夫，“公爵大人，我能否派人去看看尸体，確認一下那是不是乔？”
“当然，如果確認了身份，对我們查案也有帮助。”约瑟夫用他那双漂亮又锐利的眼睛，观察着肯特先生的神色，对方看起来面色如常。
他转头对格蕾丝說道:“格雷厄姆，你先出去吧！我想和肯特先生单独谈谈。”
格蕾丝恭敬地退了出去。
实际上，刚才公爵大人隐晦地冲她打了個眼色。她立刻福至心灵——這是要她去外面找找线索。
女扮男装的格蕾丝俊美得就像从油画裡走出的美少年，在這幅皮囊加持下，再加上她平易近人的态度，想要套话并不难。
尤其在农场裡，干活的乡下姑娘们都对她這個伊登庄园的新总管十分好奇。
格蕾丝先去了鸡舍的方向，那裡有個年轻姑娘，正低头看着手臂上挎着得篮子，仔细地数着鸡蛋。
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