第5章
他既是算学及第，对数据最为看重，出发之前特意去了趟兵部的职方司，钞来了一份《皇唐九州坤舆图》与《天下驿乘总汇》，对大唐交通算是有了一個直观的了解。
其时大唐自长安延伸出六條主道，联通两京、开封、幽州、太原、江陵、广州、益州、扬州等处，三十裡为一驿，天下计有一千六百三十九间驿所，折下来总长是四万九千一百七十裡。而他要去的岭南，距离长安一共是五千四百四十七裡，一般自蓝田入商州道，经襄州跨汉水，经鄂州跨江水，顺流至洪州、吉州、虔州，越五岭，穿梅关而至韶州，再到广州。
一开始他還能每日奔驰一百五十裡，但很快便慢了下来。人且不說，再神骏的宝马，這么持续奔跑也要掉膘，蹄子更受不了。他不得不放缓速度，還心疼地自掏腰包，让驿站多提供几斛豆饼。
即使如此，在他抵达鄂州时，那匹马终究抵受不住，在纷纷扬扬的春雨中栽倒在地。李善德别无他法，只得将其卖掉，另外买了头淮西骡子。骡子坚韧，只是速度委实快不上去，任凭李善德如何催促，一日也只能走四十裡。总算天下承平日久，沒有什么山棚盗贼作祟，他孤身一人，倒也沒遇到什么危险。
這一路上山水连绵，景致颇多。倘若是杜甫去壮游，定能写出不少精彩诗句。可惜李善德的头上悬着一把铡刀，无心观景，白天埋头狂奔，晚上在驿馆裡也顾不得看壁上题诗，忙着研究职方司的资料和沿途地势、裡程，希望从中找出机会。
只是越是研究驿路，李善德的心中越是冰凉。出长安时那股拼死一搏的劲头，随着钻研的深入，被残酷的现实打击得四分五裂。
其时大唐邮驿分做四等：驿使赍送，日行五百裡；交驿赍送，日行三百五十裡；步递赍送，日行二百裡。以及最慢的日常公文流转，马日行七十裡，步及驴五十裡，车三十裡。
即使是按照最快的“驿使赍送”，从岭南赶到京城也要十几天，新鲜荔枝绝送不過来。朝廷倒是還有一种八百裡加急，但只能用于最紧急的军情传递。职方司的记录显示：二十年内，唯一一次真正达到八百裡速度的邮传，是王忠嗣在桑干河大破奚怒皆部，两千四百裡路，报捷使只花了三日便露布长安。
当然，這种例子不具备参考价值。漠北一马平川，水少沙硬，飞骑可以一路扬鞭。而李善德自渡江之后便发现，南方水道纵横，山势连
绵，别說兵部不给你八百裡加急的权限，就算给了，你也跑不起速度。
李善德知道，自己是在跟一個不可能的任务作战，但他别无選擇。为了挽救家人和自己的命运，李善德只能殚精竭虑，在数字中找出一线生机，他希望即使最终失败了，也不是因为自己怠惰之故。
一過鄱阳湖，他有了新发现。原来大江到了浔阳一带，可以联通到鄱阳湖，而鄱阳湖又连接赣水，可以直下虔州。乘舟虽不及飞骑速度快，但胜在水波平稳，日夜皆可行进，算下来一昼夜轻舟也可行出一百五十余裡，比骡马省事多了。他索性卖掉骡子，轻装上船，宁可多花了钱，也要把时辰抢出来。
一過虔州，李善德便看到前方一片峥嵘山势，崔嵬高绝，如一道苍翠屏障，雄峙于天地之间。這裡即是五岭，乃是岭南与江南西道之间的天然界限。這五岭极为险峻，只在大庾岭之间有一條狭窄的梅关道，可资通行，過去便是韶州。
李善德穿過关口时，在长安时曾听過一段朝堂故闻。开元四年，张九龄辞官回岭南故乡，交通壅塞不便，遂上书圣人，在大庾岭开凿了一條“坦坦而方五轨，阗阗而走四通”的穿山大路。从此之后，岭南的齿革羽毛、鱼盐蜃蛤，都可以源源不断地流入中原。更让李善德惊喜的是，一過五岭便有一條绵绵不断的浈水，向南汇入溱水，溱水再入珠江，可以一路畅通无阻地坐船直到广州城下。
三月初十，在路上奔波了足足一個多月之后，满面疲惫的李善德终于进入广州城内。出发前鼓鼓囊囊的马搭子，如今搭在他的右肩上，干瘪得不成样子；而那一身麹尘色短袍和绢兰腰襕，早已脏得看不出本色了。
一算速度，他原本的那点侥幸登时灰飞烟灭。按這种走法，再快三倍，运送新鲜荔枝也不可能，
广州這裡气候炎热，三月即和长安五、六月差不多。李善德走进城裡，只觉得浑身都在冒汗，如蚂蚁附身一般。尤其是脖颈子那一圈，圆领被汗水泡软了，朝内褶进，只要稍稍一转动，皮肉便磨得生疼。
這广州城裡的景致，和长安可不太一样。墙上爬满藤蔓，屋顶侧立椰树，還有琴叶榕从墙头伸出来。街道两侧只要是空余处，便开满了木棉花、紫荆、栀子、茶梅与各种叫不上名字的花卉，几乎沒留空隙，几乎半個城市都被花草所淹沒。
他找了個官家馆驿，先行入住。一问才知道，這裡凭符券可以免費下榻，但汤浴却是要另外收钱。李善德想想一会儿還要拜见岭南五府经略使，体面還是要的，只好咬咬牙，掏出袋中最后一点钱，租了個汤桶，顺便把脏衣服交给漂妇，洗干净明天再用。
广州這裡的驿食和中原大不相同，沒有面食，只有细米，少有羊肉，鸡羹鸭脯却不少，尤其是瓜果极为丰富，枇杷、甜瓜、白榄、卢橘、林檎……堆了满满一大盘子，旁边還搁着一截削去外皮的甘蔗，上头撒着一撮黄盐。這在长安城裡，可是公侯级的待遇了。他随口问了一句有荔枝沒，侍者說還沒到季节，大概要到四月份才有。
李善德也不想问太多，他在路上啃了太多干粮，急需进补一下。他撩开后槽牙，风卷残云一般吃将其来。酒足饭饱之后，沐桶也已放好了热汤。岭南這边很会享受，桶底放了切成碎屑的沉香，旁边芭蕉叶上還放着一块木棉花胰子。
李善德整個人一泡进去，舒服得忍不住“哎呀”了一声。只见蒸汽氤氲，疲意丝丝缕缕地从四肢百骸冒出，混着滑腻的汗垢脱离躯体，漂浮到水面上来。有那么一瞬间，他浑然忘了荔枝的烦恼，只想化在桶裡再也不出来。
一夜好睡。次日起来，李善德唤漂妇把衣袍取来，漂妇却像看傻子一样看他。李善德发了怒，以为她要贪墨自己官服，漂妇嘟哝嘟哝說的当地土话，也听不懂。两人纠缠了半天，最后漂妇把李善德拽到晾衣架子前头，他才尴尬地发现真相。原来岭南和长安的物候截然不同，天潮暑湿，衣服一般得晾上几天才会干。
沒有官袍可用，李善德又沒有多余的钱贯去买。他只好把蹀躞上的一把突厥短匕首解下来——這是杜甫当年在苏州蒸鱼时用的匕首，送给他防身之用——送去质铺，换来一身不甚合身的旧丝袍。
李善德穿着這一身怪异衣袍，别别扭扭地去了岭南经略使的官署裡。這官署门前沒有阀阅，也不竖幡竿，只有两棵大大的芭蕉树，绿叶奇大，如皇帝身后的障扇一般遮着阔大署门。李善德手持敕牒，门子倒也不敢刁难，直接請进正堂。一见到岭南经略使何履光，李善德登时眼前一黑。這位大帅此时居然箕坐在堂下，捧着一根长长的甘蔗在啃。他上身只披了一件白练汗衫，下面是开裆竹布袴子，两條大毛腿时隐时现。
早知道他都穿成這样，自己又何必去破费多买一身官袍。李善德心疼之余，赶紧恭敬地把敕牒递過去。
何履光皮肤黝黑，额头鼓鼓的像個寿星佬。他出身比张九龄還要靠南，远在海岛之上的珠崖郡。以獠葛之身居然做到了天宝十节度之一，可以說是朝堂之上的一個异数。這位在六年前带着十道雄兵，一口气打下了南诏的安定城，把东汉马援的铜柱重新立了起来。這样的奢遮人物，碾死他比碾死一只蚂蚁還容易。
何履光啃下一口甘蔗，嚼了几口，“啐”地吐到地上，這才懒洋洋地翻开敕牒：“荔枝使？做什么的？”
李善德双手拱起，把来意說明。何履光把敕牒往地上一摔，沉着脸道：“来人，把這骗子拖出去沉了珠江！”立刻有两個牙兵過来，如狼似虎要把李善德拖走。他吓得往前一扑，身形迅捷得像猿猴一般，死死抱住甘蔗一头：“节帅，节帅！”
何履光想把啃了一半的甘蔗拽回来，沒想到這家伙看似文弱，求生的力气却不小，居然握着甘蔗竿子不撒手，无论那两個牙兵怎么拖拽都不松开。最后何履光沒辙，把手一松，李善德抱着甘蔗，与牙兵们齐齐跌倒在地，四脚朝天。
何履光又是好气，又是好笑：“你這個猴崽子，骗到本节帅府上，還不知死？”李善德躺在地上，声嘶力竭地大叫道：“下官不是骗子！是正经从长安受了敕命来的！”“休要胡扯。送新鲜荔枝去长安？哪個糊涂蛋想出来的蠢事？”
“是圣人啊……”
何履光大怒，抬起大脚丫子去踩他的脸：“连皇帝你都敢污蔑，好大的狸胆！”說到一半，他突然歪了歪脑子，觉得有点蹊跷。圣人的脾性和从前大不相同，這几年问岭南讨要過许多稀奇古怪的玩意儿，都不太合乎常理，這次会不会要新鲜荔枝，也不好說……
他把脚抬起来几分，俯身把那张敕牒捡起来，拍拍上面的蔗渣子，重新打开看了一番，啧啧赞叹：“做得倒精致，拿去丹凤门外发卖都沒問題。”
李善德双手抓着红土，急中生智叫道：“這敕牒也曾在岭南朝集使流转過，节帅一查，便知虚实！”何履光叫来一個小厮，吩咐了几句，然后拖了张胡床对面坐下，继续啃着甘蔗道：
“你這敕牒真假与否，噗，其实无关紧要。假的，直接沉珠江；真的，我也沒办法把新鲜荔枝送去长安，還是要把你干掉。”
李善德沒想到他說得這么直白，先是瑟瑟地惊惧，随后反而坦然起来。這一路上他见到长路艰险，早知新鲜荔枝绝无可能，与其回去被治罪，倒不如在這裡被杀，至少還算死于王事，不会连累家人。
一念及此，他熄了辩解的心思，额头碰触在地，引颈待戮。
他這一跪伏，何履光反倒起了狐疑。他打量眼前這骗子，嘴裡蔗肉喀吧喀吧嚼個不停，却沒动手。過不多时，一個白面文士匆匆赶到，对何履光道：“查到了，内廷在二月初确实发過一张空白文书，讨要新鲜荔枝。那文书曾流转到岭南朝集使，他们不敢擅专，移文到司农寺去了。”
岭南朝集使是何履光在京城的耳目，每月都有飞骑往返汇报动态，這消息刚送回不久。
何履光看向李善德，突然一脚踹過去，正中其侧肋，登时让他在甘蔗渣裡滚了几圈：“呸！差点着了你的道儿。我若在這裡宰了你，鲜荔枝這笔账，岂不是要算在本帅头上？你们北人当真心思狡黠。”
李善德强忍着痛楚，心中直叫屈。自己都伏首认命了，怎么還被說成心思狡黠啊……那文士在何履光耳畔說了几句，后者厌恶地皱皱眉头，把剩下的甘蔗扔在地上，走开了。
文士過去把李善德搀起来，拍拍袍上的红土，细声道：”在下是岭南经略门下的掌书记赵欣宁。李大使莅临岭南，在下今晚设宴，与大使洗尘。”李善德一阵愕然，自己刚被踏在地上受尽侮辱，他怎么能面不改色說出這种话来？”
“大使莫气恼，本地有句俗谚，做人最重要的就是开心，乃是养生之道啊。”
“你……”
可李善德知道，掌书记虽只是从八品官，但在经略使手下位卑权重，轻易不可开罪，只好忍气吞声拱了拱手：“设宴不必了。圣人敕命所限，在下還得履行王事，尽快把土贡办妥才是。”
他事先請教過韩承。岭南每年都会有诸色土贡，由朝集使带去京城。如果设法把鲜荔枝归为“土贡”一类，那么经略府就有义务配合了。赵欣宁怎么会跳进這個坑裡，笑眯眯道：“好教大使知。开元十四年圣人颁下過德音，岭南五府路迢山阻，不在朝集之限。所以這土贡之事，岭南是送不及的。”
“下官知道，鲜荔枝转运确实艰难。不過圣人和贵妃之所望，咱们做臣子的应该精诚合作，尽力办妥才是。”
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