第6章
李善德“呃”了一下，忽然不知该說什么才好了。
在出发之前，韩承帮他推演過几种可能。“土贡”只是虚晃一枪，如果经略使不跳进這個坑，李善德正好可以抬出圣人和贵妃借势，让他们提供经费——他心裡一直有個计划，只是需要大量钱粮支持。
沒想到這赵欣宁滑不溜手，轻轻一转便滑過去了。他表面慷慨，主动开具了五府符牒，却避开了最关键的钱粮——說白了，我們给予你方便，你在岭南爱去哪去哪，圣人面前挑不出错，但鲜荔枝的事，我們一文钱不给，你自己晃荡去吧。
李善德不善应变，口舌也不利落，被赵欣宁這么一搅，背好的预案全忘光了，站在原地直冒汗。远远的廊下何履光抱臂站着，朝這边冷笑。這北人笨得像只清远鸡，還妄想把经略府拖进鲜荔枝這档子事？
何履光的思绪，到這裡就停住了。能让一位经略使费神片刻，对一個从九品的小官已是天大的体面。
李善德悻悻回到官驿，看着窗外的椰子树发呆。赵欣宁倒是說话算话，半個时辰之后，便送来一张填好的符牒，随牒送来的還有两方檀香木，說是赵书记私人赠送。
他敲打着两块木头，闻着淡淡清香，内心壅滞却无可排遣。杜甫鼓励他在绝境中劈出一條生路，李善德也是如此打算的，還拟定了一個计划。可现在岭南经略使拒绝资助，李善德就算想拼死一搏，手裡都沒武器。
“算了，本就是毫无胜算的差遣。你难道還有什么期待嗎？”
李善德在案几上摊开了纸卷，還是听韩承的吧，沉舟莫救，先把放妻书写完是正经。他写着写着又哭起来，竟就這么伏案睡着了。
次日李善德一觉醒来，发现纸张被口水洇透。他正要拂袖擦拭，却猛然见一只褐油油的蜚蠊飞速爬過。這蜚蠊個头之大，几与幼鼠等同，与他在长安伙厨裡见到的那些简直不似同种。李善德顿觉一阵冰凉从尾椎骨传上来，惊骇万状，整個人往后躲去。
只听哗啦一声，案几被他弄翻在地，案上纸砚笔墨尽皆散落，那放妻书被墨汁浇污了半幅，彻底废了。李善德一时大恸，觉得自己真是流年不利，太岁逆行，干脆去问问驿头哪裡是珠江，干脆蹈水自投算了。
不料他刚披上袍子，腹部一阵鼓鸣，原来還沒用過朝食。李善德犹豫片刻，决定還是做個饱死鬼的好，便正了正幞头，迈步去了驿馆的食处。
岭南到底是水陆丰美之地，就连朝食都比别处丰盛。一碗熬得恰到好处的粟米肉羹粥，裡头拌了碎杏仁与蔗饧，三碟淋了鸭油的清酱菜，一枚鸡子蒸白果，還有一合海藻酒。至于水果，干脆堆在食处门口，随意取用。
李善德坐在案几，细细吃着。既是人生最后一顿饭，合该好好享受才是。只可惜身在岭南，沒有羊肉，如果能最后回一次长安，吃一口布政坊孙家的古楼子羊油饼，该多好呀。
一想起长安，他鼻子又酸了。這时对面忽然有人道：“先生可是从北边来的？”李善德一看，对面坐着一個干瘦老者，高鼻深目，下颌三缕黄髯，穿一件三色條纹的布罩袍，竟是個胡商。看他腰挂香囊、指带玉石的作派，估计身家不会小。
李善德“嗯”了一声，就手拿起鸡子剥起来。谁知這胡商是個自来熟，一会儿過来敬個酒，一会儿帮忙给剥個瓜，热情得很，倒让李善德有些不好意思。
其时广州也是大唐一大商埠，外接重洋三十六国，繁盛之势不下扬州，城中蕃商众多。這胡商唐言甚是流畅，自称叫做苏谅，本是波斯人，入唐几十年了，一直在广州做香料生意。
“若有什么难处，不妨跟小老說說。都是出门在外，互相能帮衬一下也說不定。本地有俗谚，做人最重要的就是开心。”
“你们岭南怎么是個人就来這套！”李善德忍不住抱怨。苏谅突然用那只戴满玉石的大手压在筷子上：“先生……可是缺钱？”
這一句，直刺李善德的心口。他怔了怔：“尊驾所言无差，不過我缺得不是小钱，而是大钱。你要借我么？”
天下送客最好的手段，莫過于“借钱”二字。苏谅却毫无退意，反而笑道：“莫說大钱，就是一條走海船，小老也做主借得。只要先生拿身上一样东西来换。”李善德本来抬起的筷子，登时僵在半空——這家伙過来搭话，果然是有图谋的！
他在长安听說，海外的胡人最擅鉴宝，向来无宝不到，今天這位大概要走眼了，居然找上一位穷途末路的老吏——我身上能有什么宝贝？
苏谅看出這人有些呆气，干脆把话挑明：“昨日小老在馆驿之中，无意见到经略使幕裡的赵书记登门，给先生送来五府通行符牒，可有此事？”
“這，這与你何干？”
“小老经商几十年，看人面相，如观肺腑。先生如今遇到天大的麻烦，急需一笔大款，对也不对？”“……嗯。”
“明人不做暗事。你要多少钱粮，小老都可以如数拨付，只求借来五府通行符牒，照顾一下自家生意。公平交易，你看如何？”
原来他盯上的，居然是這個……
为了不落人口实，赵欣宁给李善德的這张通行符牒，级别甚高。苏谅眼睛何其毒辣，远远地一眼便认出来了。若有商队持此符牒上路，五府之内的税卡、关津、堰埭、码头等处一律畅通无阻，货物无需過所，更不必交税，简直就是张聚宝符。
李善德本想一口拒绝。开玩笑，把通行符牒借予他人冒用，可是杀头的大罪。可转念一想，自己本来就死路一條，多了這一道罪名又如何，脑袋還能砍两次不成？苏谅见李善德内心還在斗争，伸出三根皱巴巴的指头：“小老知此事于官面上有些风险，所以不会让你吃亏。先生开個价，我直接再加你三成。”
李善德明知对方所图甚大，却沒法拒绝。他迅速心算了自己那计划所需的耗费，脱口而出：“七百六十六贯！”
這数字有零有整，让老胡商忍俊不禁。世间真有如此实在的人，把预算当成决算来报。
“成交！”
老胡商毫不犹豫地答应下来。李善德立刻一阵后悔，自己還是低估了這张符牒对商人的潜在价值……看对方那個痛快劲，估计就算报到一千五百贯，也会吃下。
“跟先生做生意太高兴了。唐人诚信为本，三杯吐然诺，五岳倒为轻啊。”苏谅为了堵住李善德的退路，抬出了李太白。
“我，我……”李善德支吾了几句，终究沒敢反悔。這個老胡商是唯一的救命稻草，若是发怒走了，自己便真的希望断绝。
“呵呵，先生是老实人，小老不占你便宜。七百六十六贯，再按刚才小老承诺的加三成，抹去零头，一共给你一千贯如何？”
“七百六十六贯加三成，是九百九十六贯……”
苏谅一怔，這人是真不会讲话啊，我给你主动加了個零头上去，你還扣這些数？不過老胡商沒流露半点情绪，大笑道：“好，就九百九十六贯。敢问先生是要现钱？轻货？還是粮食？”大唐钱荒，一般来說這么大宗的交易，很少用现钱，都是折成诸色物品。李善德想了想道：“钱不必给我。我想在广州当地买些东西，能否請您代为采买？”苏谅一口答应：“這個简单，你要什么？”
“待一会儿我写张清单。”李善德又追问一句，“从您的渠道走，会点折扣如何？”
“自然，自然。”苏谅捋了捋胡子，不知怎么评价這人才好。
三月十二日，两骑矮脚蜀马离了广州城，向着东北方向的从化疾驰而去。
李善德昨晚连夜拟定了清单，請苏谅代为采买。自己则买了两匹蜀马，寻了個当地向导，直奔盛产荔枝的从化县。
其时荔枝在广州、桂州和泸州皆有所产，但圣人不知为何，诏书明言要岭南荔枝，他自然只能从广州附近想办法。他从向导口中得知，岭南一带的荔枝种植，与中原劝农颇为不同。這裡畲、瑶、黎、苗等族甚多，以“峒獠”统而称之。他们出入山林，部落散聚，官府连编户造籍都做不到，更别說推行租庸调之制了。
所以岭南经略干脆用了扑买的法子，每年放出几十张包榷状，各地商贾价高者得。商贾拿了包榷状，去雇峒獠种植诸色瓜果，所得不必额外交税。如此一来，官府减少了事端，還可以提前预收榷税；商贾种植越多，收益越多，无不争先恐后；而峒獠们只要垦地种果，便有稳定收入，山中所缺的盐、茶、药、酒亦可以源源不断进来——可谓皆大欢喜。李善德听完解說，大为感慨。他還看出一层用意，這些峒獠习惯了种植，便不会回去山林去過苦日子，自然会依附王土。从此道德远覃，四夷从化——从化這名字，還真是起得恰当。
這何履光看似粗豪，心思缜密得很啊。
岭南官路两侧随处可见树灌藤萝，這些浓郁的绿植层层叠叠，填塞几乎每一处角落，生机勃然如浪潮扑击。灞桥柳若生在此地，必无薅秃之虞。
蜀马不快，两骑走了大半天，总算进入从化境内。导游指着道路两侧的一片片绿树道：“這便是荔枝树了，只是如今刚刚开花，還未到過壳的时日。”
李善德不由得勒住缰绳，原来這便是把我折磨死的元凶了。
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