第八章 特使
這裡曾经是福特一家的裁缝作坊，后来福特先生订做服装的生意越来越大，一家人搬到上城区去住，把作坊改建成公寓租了出去，并将其中一個房间以半价租给格温。
斑驳的墙壁上贴着一张旧海报，旁边写着“廉价出租公寓”，因为有九间房，顶上還有一個用白色油漆刷上的数字九。福特先生懒得再起其他名字，所以人们又把這裡叫“九号公寓”，不過目前公寓的租客只有格温自己。
究其原因，還是因为定价和地理問題，旧厅街就在下城区对岸，时常能闻到来自工厂的浓重油烟味，街上的居民大都搬往城北居住，附近房屋渐渐空置。即便如此，公寓一周的房租也要六先令，下城区的居民根本负担不起。
格温从临街的一座楼梯上到顶层，墙上满是划痕和指印，每层楼有三间房，他向最裡面那间走去，从门前的花盆裡掏出钥匙打开门。推开门的一刹那，他突然想起——自己還沒有问那個女人的名字。
下次吧，他遗憾地想，如果還有机会再见的话。
屋子不算大，只有一间卧室和一间盥洗室，进门后就能看到一张小床，床头钉着两层木板，上面有几本被翻得很破的旧书，一台老旧的机械钟，以及堆积的发條零件。
格温将衬衣打开，惊喜地发现《海洋生物图鉴》表面的硬质封皮挡住了渗透的雨水，內容完好无损。
他把书放在床上，拧干被淋湿的衬衣，把衣服晾在盥洗室裡等待自然风干，随后把伤口简略地包扎一下，又从床底摸出一個破旧的罐头盒子，裡面放着小半罐铜便士，還有十一枚银先令。
格温把买书剩下的九枚金镑和今天送货赚的四個铜子儿塞进去，跪在地板上把罐头推回床底。做完這一切，他才放松地倒在床上，翻开那本由皇家科学院著述的《海洋生物图鉴》。
书中开篇就是一副精致的插画，画中描绘了一头有数十米高的巨型章鱼，它正高高跃出海面，张开布满利齿的血盆大口，想要吞掉盘旋在空中的海鸟。
插画下方的文字中介绍說這是深海巨兽中的一类变种，有人曾经在格裡斯岛东方的沿海地带见過它，這幅插图就是由目击者绘制。
格温继续向后翻页，如痴如醉地看着那些他从未见過的精致插图，通過閱讀文字来想象那些生活在深海中的奇妙巨型生物，閱讀能让他暂时忘记糟糕的现实，就像是一场旅行，到阿卡纳，乃至诺兰以外的世界边陲。
埃伯利车站，女人取出怀表，现在是晚上八点。
七点半在阿卡纳下车后，她已经在站台這儿等了整整半個小时，约定在车站碰头的人却连影子都沒见着。
女人有些烦躁，她用力吸了口气，将薄荷味的烟气吞进肺部，在烟头上的火星烧到食指前，毫无留恋地把它丢进水洼裡。
在做這份工作前，她其实并不抽烟。只是在刚入行以后的那段時間裡，由于工作原因经常熬夜，为了提神才跟着同事们开始抽烟，等意识到自己已经对尼古丁成瘾后，就很难再戒掉這個陋习了。
回想起自己抽第一根烟时的经历，她缓缓呼出肺裡的气息，看着蓝色烟雾消散在雨中，忍不住又掏出一根香烟点上。
“你是在等人么，小姐？”
女人转头，见黑暗中走出一名背着小提琴盒的棕发青年。
“我是這次行动中的教团代表，摩恩·威廉姆斯。”见她沒有开口說话，青年便自我介绍道，“他们通知我說，参与這次行动的成员会在车站前面汇合。”
“你迟到了，威廉姆斯先生。”她抖落烟灰，“我還以为教团的人都很守时。”
“路上耽搁了一点時間，”他露出带着歉意的笑容，毫不在意落在身上的雨水，“我也是初次来阿卡纳，按惯例要先去本地的教堂礼拜，见见在本地任职的教内兄弟。”
“赫尔·阿思嘉。”她用双指夹住唇上的香烟，透過烟雾打量青年，“灯塔行动机关的办事员。”
“我记得還有一位大议会的特使，”摩恩向四周张望，“人還沒到么？”
“沒有，說不定還在路上呢。”赫尔语气嘲讽，“让我們千裡迢迢跑到這儿，连個接待的人都沒有，這位特使要是再不来，咱们今晚就得自己找地方過夜了。”
摩恩想开口說话，远处的黑暗中出现了亮光。
那是一节行驶的列车，亮光来自于挂在车头的风灯。它沒有鸣笛，似乎采用了某种先进技术，行驶时几乎听不到锅炉运作的声音，静悄悄地停在站台前。
厢门打开，从车厢裡走出一名金发少女。
她穿着黑色的過膝长裙，戴白色手套，头发在脑后挽成圆形发髻，五官精致，动作灵活优雅，如宝石一般的翠绿色眼眸令人印象深刻。
“两位就是教团和灯塔的代表吧，”看到赫尔和摩恩两人，少女双手叠放在小腹前，向他们屈膝行礼，“弗雷·诺菲，密党顾问，也是此次大议会任命的特使。很抱歉我来迟了，路上有一段隧道因为大雨被滑坡掩埋，清理花了些時間。”
“摩恩·威廉姆斯，”摩恩向她点头致意，“教团灰烬猎人。”
“赫尔·阿思嘉，”赫尔将烟头踩灭，“灯塔办事员。”
他们都听說過密党，由七個吸血鬼家族所结成的联盟，其成员都是高等血族，被视作皇室潜伏于暗影中的忠实臣仆，大议会中有相当一部分议员都出自這個团体。
少女取出一枚做工精致的银色摇铃，上面雕刻着繁琐的花纹，她轻轻摇动，空灵清脆的铃声穿過雨幕，一辆华丽的马车凭空出现在车站前，两匹漆黑的高头大马安静地站在雨中，浑身笼罩着红烟。
“請上车吧，两位。”少女抬手示意，马车车门自动打开，“有什么话，我們到车上再說。”
他们在车厢裡坐下，车门关上后，无人驾驶的马车自动前行。
“现在人都到齐了，說說這次行动吧，”赫尔看着坐在对面的少女，“我們要做什么？”
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