9.第 9 章
食客一個個来，又一個個走，品尝粉皮用不了太长時間，不出半個小时结果就出来了。
荣三鲤手中有七根筷子，黄老头手中，只有三根。
“不可能……這不可能……”
众目睽睽之下，他一個做了十多年粉皮的人，居然输给了岁数還不足他一半的年轻女人。不仅老脸沒处搁，失败后需要承担的代价更是让他绝望。
黄老头叫冤，“我不可能输！這锅汤我熬了一夜，用虾和羊肉吊味道，粉皮也是我亲手蒸的，一点边都沒破，不可能有人比我做得更好！你们串通好了害我！”
尝過味道的食客看不下去，劝他道：“黄老头，到底谁的更好，你自己尝尝就知道了，我們真不是偏心。”
他梗着脖子走到荣三鲤面前，伸出手粗声粗气地說：
“我要尝尝。”
尝尝就尝尝。
顾小楼给他盛了一小碗，他连筷子都不用，直接就往嘴裡倒。
汤汁浓郁醇香，质地稍浓，口感类似勾了芡，滑入齿舌间后却尝出了很明显的肉味，鲜美无比。
难道是用猪蹄炖得汤？
他還沒想明白，粉皮已经来到嘴边，吸溜进去后上下牙齿一合，他嚼出了名堂。
“不对……你這不是粉皮……而是……”
黄老头一時間想不起来那东西的名字，常鲁易在旁围观已久，早就按耐不住，冲到他身旁抢走
碗，朝自己嘴裡一倒，惊叫道：
“是甲鱼！甲鱼的裙边！”
沒错，就是甲鱼。
春天的甲鱼最是珍贵，一冬過去，脂肪全都消耗殆尽，剩下的满满都是胶原蛋白。
黄老头回味着唇齿间爽滑的浓香，不得不承认她的比自己的好吃得多，却還是叫道：
“你作弊！說好了做粉皮的。”
“谁說粉皮就一定要用粉做？這东西叫荤粉皮，扬州人都這么吃，是你沒见识！”
顾小楼站到荣三鲤面前，帮她挡住对方的唾沫星子。
常鲁易见识了他们的第一道菜，看向荣三鲤的眼神不禁变得复杂起来。
甲鱼是多么昂贵的材料，還只用裙边做菜，一不留神就废了，除了功底深厚的大厨，谁敢尝试？
他叹口气，拍拍黄老头的肩膀。
“你输了。”
黄老头如遭雷劈，打了個踉跄，一屁股坐在地上。
荣三鲤淡淡道：“小楼，把东西收拾了吧。桂花婶，前几天的赌约现在该好好谈谈了，今天你们别做生意，把他扶到我家后院去，大家慢慢聊。”
刘桂花是個沒主意的人，问黄老头，后者睁着眼睛不說话，沒了魂儿一般。她只好听荣三鲤的，把他扶到后院裡。
荣三鲤冲众人拱拱手。
“今天有劳大家了，往后這個粉皮摊子应该不会再做生意，等我的酒楼开张以后，欢迎光顾。”
她說完也走进自家店门，留下一個空荡荡的摊子，好似在嘲笑黄老头的无知。
路人们唏嘘不已，散去做自己的事，却也对即将开张的新酒楼生出许多期待。
经過這一茬儿，永乐街附近的百姓已经沒几個人不知道這家新酒楼了。
常鲁易来到卧室，站在黄润芝身后，面色凝重。
“她手艺不错。”
“那又如何？凭這一道拿手菜，能比得過你的常家菜么？哼，来日方长，還得走着瞧。”
黄润芝不屑地瞥了眼对门，砰的一下关上了窗户。
酒楼后院裡，黄老头被老婆子搀扶到石凳上，犹自丢着魂儿。
荣三鲤和顾小楼放好东西走到院子裡，刘桂花再也顾不上脸面，往他们面前一跪，抓着荣三鲤的裙摆央求。
“好娘娘，你放過我們吧，求求你了……我家老头子性格倔不明事理，你别跟他一般见识啊。眼看就要开春了，我儿子的学费還等着交，求求你让我們继续做生意吧，等他毕业以后，我给你们当牛做马都行。”
她年過六十了，花白的头发拢在旧头巾底下，因常年贪黑起早露天做生意，皮肤被晒成古铜色。凛冬的寒风吹得她两颊通红，皱纹中夹杂着干燥的裂口，浑浊的眼睛裡含满热泪，模样着实可怜可悲。
荣三鲤握着她的手，扶她起来。
“谁說我要让你们交不起学费了。”
“你不是要我家老头子给你白干几個月活……”
“干活沒错，可沒說是白干哦。”
刘桂花呆住了，愣愣地问：“那你的意思是……会给我們钱？”
黄老头一听见钱這個字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生气，看向這边。
荣三鲤问：“你们每個月给常鲁易交多少租子？”
“一块大洋。”
“自己净利多少？”
“两块大洋。”
荣三鲤颔首，“那么从今往后，你们的粉皮摊子就不要在他家门口支了，直接摆到我的店裡来，客人什么时候想要你们就什么时候给他们做。材料我出，赚得钱我收，每個月给你们发三块大洋的工钱，你们看如何？”
如何？
她這哪裡是愿赌服输的惩罚，分明是解囊相助啊。
刘桂花惊喜得說不出话，黄老头则从石凳上冲下来，扑到她面前，和老婆子一起抓住她的裙摆，激动不已。
“活菩萨，荣小姐你真是活菩萨下凡了……”
女人拉就算了，他這個糟老头也来拉拉扯扯，成何体统？
顾小楼伸手推他们，“去去，别借着這個机会揩我們三鲤的油。”
两人忙退到一边，不再跪着了，依旧是弯腰弓背，一副畏畏缩缩的模样。
荣三鲤看着他们，又道：
“不過我也是有條件的。”
“您說。”黄老头对她的态度可谓恭敬之至。
“店裡不忙的时候，你们得帮我看店。店裡忙的时候，你们得帮着搭把手，把這裡的事当成自家的事来做，不要让我催。”
刘桂花感激涕零。
“荣小姐你這话說的……别說帮忙搭手干活了，你每個月给我們三块大洋，就算让我天天熬夜给你看门也沒問題啊。”
荣三鲤看向黄老头，“你觉得呢？”
“必须的，从今往后那就是我們的分内事。”
她点点头，走到他们面前。
“既然如此，你们就是酒楼的一份子了，别叫我荣小姐，跟小楼一样叫我三鲤就好。”
“三、三鲤……”
黄老头尝试着叫了句，只觉得心肝乱颤，又喜又惊，說不出的滋味。
刘桂花则不太好意思。
“我們都收你的钱了，那就是帮你做工的，怎么能那么放肆呢……要不我們叫你，荣娘娘？”
娘娘是锦州地区人惯用的词，既能用作对母亲妹妹的称呼，也可以用来喊值得尊重的年轻女子。
荣三鲤听了忍俊不禁，靠在顾小楼的身上。
“一個称呼而已，不用那么在意。工钱我們就从今天开始算，酒楼過几天就要开张，你们把摊子收起来，帮忙一起干活吧。”
“好。”
二老擦擦眼角的泪，满面春风地走出去，收完摊子就去找常鲁易退租。
常鲁易坐在自家大堂裡，悠然地喝着茶。
時間尚早，第一波客人還沒来，就算来了他也只会让自己的徒弟去炒菜，只有当贵客光临时才亲自上阵。
本想着這几個月可以从黄老头那裡多收几個打牙祭的钱，谁知对方进门后却提出了退租。
等他们說明原因，常鲁易杯中的茶喝着不是滋味了。
“黄老头，你不是被人耍了吧？天底下哪儿有這种掉钱的美事，有也轮不到你呀。”
黄老头在他手中受够了气，早就不愿意再忍了，只是苦于沒机会。现在他不用再租他家的摊位，终于能够扬眉吐气，下意识就把荣三鲤夸上了天。
“三鲤那么好的老板怎么会耍我們呢？她看我們家穷，不跟别人似的笑话我們，還特地帮扶我們一把，是個长了菩萨心肠的好人。”
常鲁易不乐意。
“你這话說的，难道我沒有帮扶過你们？不是看你们可怜，這摊位我早就租给别人了，他们一個月给我两块大洋。”
黄老头心道可去他妈的，那破地方還两块大洋，骗鬼呢。
因为押金還在对方手裡，他沒直說，只催促道：
“你租给他们去吧，把押金退回来我們现在就走人，不耽搁常老板您发财。”
他不叫常老爷了，只冷冰冰地叫常老板，摆明了与他一刀两断。
常鲁易想骂他一句白眼狼，想想自己沒喂過他什么，骂得不合适，就从钱袋裡摸出两块大洋，阴阳怪气地丢给他。
“拿去，等過几個月她的酒楼倒闭了啊，可别回来哭着求我。”
“常老板這话說得不道义，人家的酒楼都還沒开张，就說她要关门。”
“這還用我說么？在常家饭庄对门开酒楼，那就是关公门前耍大刀，能撑過三個月就算她能耐大。”
常鲁易說着，還是不解气，压低了声音。
“我看你们是被她骗了，否则凭什么啊？一個月三块大洋，上哪儿招不来一個伶俐的跑堂？用得着你们這种一只脚已经踏进棺材裡的？”
黄老头收钱的动作一顿，陷入了沉思。
同一時間，新酒楼的二楼，荣三鲤正让顾小楼把新买的窗帘装上去，他也问出同样的問題。
“三鲤，你干嘛留下那两人？咱们不是已经有三個杂役了嗎？他们除了做粉皮什么也不会，年纪還那么大，說不定哪天摔一跤腿折了，還得你赔医药费。”
荣三鲤双手扶着梯子，笑眼弯弯。
“杂役有杂役的活干，他们有他们的活干。放心好了，我自有安排。”
顾小楼抱着窗帘不肯让步。
“那你跟我說說，你的安排到底是什么。”
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