第1章：诗写梅花月 茶煎谷雨春（一）
“桂珍姐，你是說宵婆的事情？”娘听了這话，手裡给点心包扎油纸的动作也慢了下来：“是真的假的？”
“谁知道呢！”桂珍婶婶神神秘秘的說：“听說见過宵婆的人，沒有能活着回来的。”
“桂珍婶婶，既然沒有能活着回来的，這宵婆的事情又是怎么传出来的？”我赶紧凑上去插嘴。
“咄，”桂珍婶婶听我這一问，也很有些尴尬之色：“這個么……总之人们都這么說……”
“一個小丫头，跟着刨根问底做甚么！”娘冲我挥挥手：“眼瞧着掌灯了，你两個伙计哥哥忙的走不开，外面下着杏花雨，你披上斗笠和蓑衣再去烟雨阁送点心。”
我還是忍不住问：“娘，宵婆的事情，莫非是真的？”
“真的假的，横竖沒人见過。”娘不耐烦的說：“快快拿好食盒去罢，点心正好這会儿吃呐！”
我只得应了下来收拾点心往食盒裡装。
說起来，宵婆的事情，我倒是也听隔壁邻居家一起长大的小哥哥小三子神神秘秘的提起過，這件事情，全紫玉钗街的小孩儿沒有不知道的，传說是這样，在紫玉钗街子时出来，总能见青石板道上有一個白发苍苍的老婆婆担着扁担卖酒，口裡吆喝着：“宵酒，宵酒，与失意人一醉解千愁！宵酒，宵酒，今宵不醉不回首，回首又是几春秋……”
如果有人问：“老婆婆，您的酒怎么沽？”
老婆婆便会森然一笑：“老身的酒不要钱，用你最珍贵的东西，方能换一盏。”
要是人家回說：“一盏酒而已，怎么值的了那许多？”
老婆婆便答道：“一盏酒，与你一個愿望，有求必应，百试百灵。”
若是有人不信，老婆婆便会盛上一盏，谁喝下肚裡，准能得到一样儿日思夜想，方能得到的东西，但那個人从此以后，就再也不会出现在紫玉钗街了。
小三子问我走夜路送点心怕不怕，我倒不大信這個，只笑說：“大不了不沽酒不就是了。”
华灯初上，這谷雨时节裡，紫玉钗街上弥漫着针芒似得桃花细雨，映着烟雨阁的灯火，湿滑的青石板也闪出许多晃动的光影。我戴着斗笠，披着蓑衣，急匆匆的从点心铺子裡提着食盒出来，往烟雨阁送今日裡订下的点心。
烟雨阁是整個京城最大的妓院，在紫玉钗街上占地不小，我們家就住在紫玉钗街上，爹开了小小一间点心铺子，新近又雇了几個伙计，靠着烟雨阁订的点心，日子颇過得去。
细雨可不曾阻碍了烟雨阁的生意，及至进了烟雨阁，穿過桃红柳绿，莺莺燕燕的花厅，进了花魁娘子鸳鸯姑娘的房门，布下今日裡的四色点心：有白中带紫，淡雅宜人的芋泥糕，入口即化，满口留香的红枣酥糖，浓香袭人，软糯甜蜜的什锦桃花饼，還有精致细巧，金黄酥脆的核桃酥四样。
“冒着雨也来，這点心铺子的千金当的也着实辛苦。”鸳鸯姑娘笑道，顺手赏给我一块碎银子：“拿着买糖吃。”
我忙谢過了：“多谢鸳鸯姑娘！姑娘這样疼梅菜，要是不来，可還怪想姑娘呢！”我常年在点心铺子与烟雨阁间奔波，這阵子听了各种伶俐话，瞧鸳鸯姑娘待我好，也学着讲些個讨她欢心。
鸳鸯姑娘的丫鬟鸾儿与我再相熟不過，笑道：“人小鬼大，梅菜啊，你一個十几岁小丫头，跟谁学的這么油嘴滑舌的。”
“左不過是這裡迎来送往，给她听上几句，不会也会了。”鸳鸯姑娘又往窗外望了一望，蹙起秀眉，道：“怎生這几日，魏公子老也不来？”
魏公子我也识得，虽說饱读诗书，出口成章，却生的又黑又壮，手脚粗大，本算得一副憨实模样，可不知何故，额角到人中，一路斜下来一個大疤，撕扯的皮肉狰狞，偏又好穿洒金大氅，不识他的，只当做他是個早落了草的绿林莽汉。
因着家底十分殷实，一掷千金，是烟雨阁的贵客，早年科考不利，只得继承家业，在紫玉钗街上经营一家丝线铺子，因为好听戏，得了空，时常便来烟雨阁找擅唱戏的鸳鸯姑娘打茶围，赏钱给的很大方，可是一個得人心的好恩客，不過比起這個恩客的豪爽，還是他惧内的名气大些。
“魏公子家眷管得严，是最出名不過，上次還听說，他家大娘子见他在咱们這儿耽搁的晚了些，要拿烙铁烫他的耳朵，做铁板酱烧耳朵就酒呐！”鸾儿道。
“這门买卖，当真是不做也罢，添了多少冤孽，只可惜身不由己，谁人不想有自己一個家呢！”鸳鸯姑娘叹道。
我看鸳鸯姑娘满脸的不乐，刚想学着大人样儿，宽慰鸳鸯姑娘几句，只听门猛然给人推开，夹着一股子湿气伴着杏花粉气味儿，凉飕飕的，直教人打哆嗦，我回头一看，可不正是那五大三粗的魏公子来了么，许是不曾撑伞，但见魏公子淋的满头面脸都是水渍，映着烛火闪闪发亮。水珠還直往脚下滴，将大红撒花织锦地毯洇湿了一片。
我刚要行礼，谁料魏公子却倒栽葱似得直直跪在我面前，满面都是惊惧之色，连声道：“救命救命，梅菜，你可得救救小生！”
我唬了一跳，忙跟鸾儿去搀扶，连声道：“公子這是怎么地了，行如此大礼，梅菜一個小丫头可受不起！”
谁知道魏公子身躯好似千斤重，跪在地上，怎么也搀扶不起，口中直嚷着：“梅菜，你是出名的龙神使者，小生這件事情，倒想請你去龙神祠帮着跟龙神爷代为祈祷，求龙神爷慈悲为怀，救救小生一條性命则個！若能护佑小生，定然倾尽家财，三牲五畜，大摆供奉！”
龙神祠是烟雨阁前些年斥资修建的，祠堂虽小，倒十分精雅，紫玉钗街上人人称赞龙神爷灵验，香火繁盛，因着我为家裡跑腿，又兼送供奉与烟雨阁后面的龙神祠的供品，街上的人個個戏谑的叫我做“龙神使者”，时不时竟還有人只当我与龙神爷有些個交情，遇着什么烦忧，倒托我代为祈祷，說定比常人更为灵验。想必魏公子误听了传言，当我逢迎龙神爷逢迎的好，真有甚么不得了的本事呢！
我慌忙道：“公子說的這是哪裡话，准是误会了，梅菜一個跑腿小丫头，哪裡来的這许多本事，左不過众人只当我与龙神爷碰面多了，比别的善男信女亲厚些，才来托我祝祷，我推辞不過，也只得代为祈愿，而托付我的人家說是灵验，大概還是因着龙神爷慈悲，他们心诚则灵，哪能与我真有甚么关系。公子還是起身，慢慢說话罢！给莫先生瞧见，少不得要骂我！”
。