第七回、送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟
周瑞家的轻轻掀帘进去，只见王夫人和薛姨妈长篇大套的說些家务人情等语．周瑞家的不敢惊动，遂进裡间来．只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只散挽着シ儿，坐在炕裡边，伏在小炕桌上同丫鬟莺儿正描花样子呢．见他进来，宝钗才放下笔，转過身来，满面堆笑让：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问：“姑娘好？一面炕沿上坐了，因說：“這有两三天也沒见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？宝钗笑道：“那裡的话．只因我那种病又发了，所以這两天沒出屋子。”周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什么病根儿，也该趁早儿請個大夫来，好生开個方子，认真吃几剂，一势儿除了根才是．小小的年纪倒作下個病根儿，也不是顽的。”宝钗听了便笑道：“再不要提吃药．为這病請大夫吃药，也不知白花了多少银子钱呢．凭你什么名医仙药，从不见一点儿效．后来還亏了一個秃头和尚，說专治无名之症，因請他看了．他說我這是从胎裡带来的一股热毒，幸而先天壮，還不相干，若吃寻常药，是不中用的．他就說了一個海上方，又给了一包药末子作引子，异香异气的．不知是那裡弄了来的．他說发了时吃一丸就好．倒也奇怪，吃他的药倒效验些。”
周瑞家的因问：“不知是個什么海上方儿？姑娘說了，我們也记着，說与人知道，倘遇见這样病，也是行好的事。”宝钗见问，乃笑道：“不用這方儿還好，若用了這方儿，真真把人琐碎死．东西药料一概都有限，只难得`可巧二字：要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两．将這四样花蕊，于次年春分這日晒干，和在药末子一处，一齐研好．又要雨水這日的雨水十二钱，……周瑞家的忙道：“嗳哟！這么說来，這就得三年的工夫．倘或雨水這日竟不下雨，這却怎处呢？宝钗笑道：“所以說那裡有這样可巧的雨，便沒雨也只好再等罢了．白露這日的露水十二钱，霜降這日的霜十二钱，小雪這日的雪十二钱．把這四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下．若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏煎汤送下。”
周瑞家的听了笑道：“阿弥陀佛，真坑死人的事儿！等十年未必都這样巧的呢。”宝钗道：“竟好，自他說了去后，一二年间可巧都得了，好容易配成一料．如今从南带至北，现在就埋在梨花树底下呢。”周瑞家的又问道：“這药可有名子沒有呢？宝钗道：“有．這也是那癞头和尚說下的，叫作`冷香丸。”周瑞家的听了点头儿，因又說：“這病发了时到底觉怎么着？宝钗道：“也不觉甚怎么着，只不過喘嗽些，吃一丸下去也就好些了。”
周瑞家的還欲說话时，忽听王夫人问：“谁在房裡呢？周瑞家的忙出去答应了，趁便回了刘姥姥之事．略待半刻，见王夫人无语，方欲退出，薛姨妈忽又笑道：“你且站住．我有一宗东西，你带了去罢。”說着便叫香菱．只听帘栊响处，方才和金钏顽的那個小丫头进来了，问：“奶奶叫我作什么？薛姨妈道：“把匣子裡的花儿拿来。”香菱答应了，向那边捧了個小锦匣来．薛姨妈道：“這是宫裡头的新鲜样法，拿纱堆的花儿十二支．昨儿我想起来，白放着可惜了儿的，何不给他们姊妹们戴去．昨儿要送去，偏又忘了．你今儿来的巧，就带了去罢．你家的三位姑娘，每人一对，剩下的六枝，送林姑娘两枝，那四枝给了凤哥罢。”王夫人道：“留着给宝丫头戴罢，又想着他们作什么。”薛姨妈道：“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，他从来不爱這些花儿粉儿的。”
說着，周瑞家的拿了匣子，走出房门，见金钏仍在那裡晒日阳儿．周瑞家的因问他道：“那香菱小丫头子，可就是常說临上京时买的，为他打人命官司的那個小丫头子么？金钏道：“可不就是他。”正說着，只见香菱笑嘻嘻的走来．周瑞家的便拉了他的手，细细的看了一会，因向金钏儿笑道：“倒好個模样儿，竟有些象咱们东府裡蓉大奶奶的品格儿。”金钏儿笑道：“我也是這们說呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到這裡？又问：“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是那裡人？香菱听问，都摇头說：“不记得了。”周瑞家的和金钏儿听了，倒反为叹息伤感一回．
一時間周瑞家的携花至王夫人正房后头来．原来近日贾母說孙女儿们太多了，一处挤着倒不方便，只留宝玉黛玉二人這边解闷，却将迎，探，惜三人移到王夫人這边房后三间小抱厦内居住，令李纨陪伴照管．如今周瑞家的故顺路先往這裡来，只见几個小丫头子都在抱厦内听呼唤呢．迎春的丫鬟司棋与探春的丫鬟待书二人正掀帘子出来，手裡都捧着茶钟，周瑞家的便知他们姊妹在一处坐着呢，遂进入内房，只见迎春探春二人正在窗下围棋．周瑞家的将花送上，說明缘故．二人忙住了棋，都欠身道谢，命丫鬟们收了．
周瑞家的答应了，因說：“四姑娘不在房裡，只怕在老太太那边呢。”丫鬟们道：“那屋裡不是四姑娘？周瑞家的听了，便往這边屋裡来．只见惜春正同水月庵的小姑子智能儿一处顽耍呢，见周瑞家的进来，惜春便问他何事．周瑞家的便将花匣打开，說明原故．惜春笑道：“我這裡正和智能儿說，我明儿也剃了头同他作姑子去呢，可巧又送了花儿来，若剃了头，可把這花儿戴在那裡呢？說着，大家取笑一回，惜春命丫鬟入画来收了．
周瑞家的因问智能儿：“你是什么时候来的？你师父那秃歪剌往那裡去了？智能儿道：“我們一早就来了．我师父见了太太，就往于老爷府内去了，叫我在這裡等他呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供银子可曾得了沒有？智能儿摇头儿說：“我不知道。”惜春听了，便问周瑞家的：“如今各庙月例银子是谁管着？周瑞家的道：“是余信管着。”惜春听了笑道：“這就是了．他师父一来，余信家的就赶上来，和他师父咕唧了半日，想是就为這事了。”
那周瑞家的又和智能儿劳叨了一会，便往凤姐儿处来．穿夹道从李纨后窗下過，隔着玻璃窗户，见李纨在炕上歪着睡觉呢，遂越過西花墙，出西角门进入凤姐院中．走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在凤姐房中门槛上，见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫他往东屋裡去．周瑞家的会意，忙蹑手蹑足往东边房裡来，只见奶子正拍着大姐儿睡觉呢．周瑞家的悄问奶子道：“姐儿睡中觉呢？也该請醒了。”奶子摇头儿．正說着，只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音．接着房门响处，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去．平儿便到這边来，一见了周瑞家的便问：“你老人家又跑了来作什么？周瑞家的忙起身，拿匣子与他，說送花儿一事．平儿听了，便打开匣子，拿了四枝，转身去了．半刻工夫，手裡拿出两枝来，先叫彩明吩咐道：“送到那边府裡给小蓉大奶奶戴去。”次后方命周瑞家的回去道谢．
周瑞家的這才往贾母這边来．穿過了穿堂，抬头忽见他女儿打扮着才从他婆家来．周瑞家的忙问：“你這会跑来作什么？他女儿笑道：“妈一向身上好？我在家裡等了這半日，妈竟不出去，什么事情這样忙的不回家？我等烦了，自己先到了老太太跟前請了安了，這会子請太太的安去．妈還有什么不了的差事，手裡是什么东西？周瑞家的笑道：“嗳！今儿偏偏的来了個刘姥姥，我自己多事，为他跑了半日，這会子又被姨太太看见了，送這几枝花儿与姑娘奶奶们．這会子還沒送清楚呢．你這会子跑了来，一定有什么事。”他女儿笑道：“你老人家倒会猜．实对你老人家說，你女婿前儿因多吃了两杯酒，和人分争，不知怎的被人放了一把邪火，說他来历不明，告到衙门裡，要递解還乡．所以我来和你老人家商议商议，這個情分，求那一個可了事呢？周瑞家的听了道：“我就知道呢．這有什么大不了的事！你且家去等我，我给林姑娘送了花儿去就回家去．此时太太二奶奶都不得闲儿，你回去等我．這有什么，忙的如此。”女儿听說，便回去了，又說：“妈，好歹快来。”周瑞家的道：“是了．小人儿家沒经過什么事，就急得你這样了。”說着，便到黛玉房中去了．
谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中大家解九连环顽呢．周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘带来了。”宝玉听說，便先问：“什么花儿？拿来给我。”一面早伸手接過来了．开匣看时，原来是宫制堆纱新巧的假花儿．黛玉只就宝玉手中看了一看，便问道：“還是单送我一人的，還是别的姑娘们都有呢？周瑞家的道：“各位都有了，這两枝是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”周瑞家的听了，一声儿不言语．宝玉便问道：“周姐姐，你作什么到那边去了。”周瑞家的因說：“太太在那裡，因回话去了，姨太太就顺便叫我带来了。”宝玉道：“宝姐姐在家作什么呢？怎么這几日也不過這边来？周瑞家的道：“身上不大好呢。”宝玉听了，便和丫头說：“谁去瞧瞧？只說我与林姑娘打发了来請姨太太姐姐安，问姐姐是什么病，现吃什么药．论理我该亲自来的，就說才从学裡来，也着了些凉，异日再亲自来看罢。”說着，茜雪便答应去了．周瑞家的自去，无话．原来這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子兴，近因卖古董和人打官司，故教女人来讨情分．周瑞家的仗着主子的势利，把這些事也不放在心上，晚间只求求凤姐儿便完了．至掌灯时分，凤姐已卸了妆，来见王夫人回话：“今儿甄家送了来的东西，我已收了．咱们送他的，趁着他家有年下进鲜的船回去，一并都交给他们带了去罢？王夫人点头．凤姐又道：“临安伯老太太生日的礼已经打点了，派谁送去呢？王夫人道：“你瞧谁闲着，就叫他们去四個女人就是了，又来当什么正经事问我。”凤姐又笑道：“今日珍大嫂子来，請我明日過去逛逛，明日倒沒有什么事情。”王夫人道：“有事沒事都害不着什么．每常他来請，有我們，你自然不便意，他既不請我們，单請你，可知是他诚心叫你散淡散淡，别辜负了他的心，便有事也该過去才是。”凤姐答应了．当下李纨，迎，探等姐妹们亦来定省毕，各自归房无话．
次日凤姐梳洗了，先回王夫人毕，方来辞贾母．宝玉听了，也要跟了逛去．凤姐只得答应，立等着换了衣服，姐儿两個坐了车，一时进入宁府．早有贾珍之妻尤氏与贾蓉之妻秦氏婆媳两個，引了多少姬妾丫鬟媳妇等接出仪门．那尤氏一见了凤姐，必先笑嘲一阵，一手携了宝玉同入上房来归坐．秦氏献茶毕，凤姐因說：“你们請我来作什么？有什么好东西孝敬我，就快献上来，我還有事呢。”尤氏秦氏未及答话，地下几個姬妾先就笑說：“二奶奶今儿不来就罢，既来了就依不得二奶奶了。”正說着，只见贾蓉进来請安．宝玉因问：“大哥哥今日不在家么？尤氏道：“出城与老爷請安去了．可是你怪闷的，坐在這裡作什么？何不也去逛逛？”
秦氏笑道：“今儿巧，上回宝叔立刻要见的我那兄弟，他今儿也在這裡，想在书房裡呢，宝叔何不去瞧一瞧？宝玉听了，即便下炕要走．尤氏凤姐都忙說：“好生着，忙什么？一面便吩咐好生小心跟着，别委曲着他，倒比不得跟了老太太過来就罢了．凤姐說道：“既這么着，何不請进這秦小爷来，我也瞧一瞧．难道我见不得他不成？尤氏笑道：“罢，罢！可以不必见他，比不得咱们家的孩子们，胡打海摔的惯了．人家的孩子都是斯斯文文的惯了，乍见了你這破落户，還被人笑话死了呢。”凤姐笑道：“普天下的人，我不笑话就罢了，竟叫這小孩子笑话我不成？贾蓉笑道：“不是這话，他生的腼腆，沒见過大阵仗儿，婶子见了，沒的生气。”凤姐道：“凭他什么样儿的，我也要见一见！别放你娘的屁了．再不带我看看，给你一顿好嘴巴。”贾蓉笑嘻嘻的說：“我不敢扭着，就带他来。”
說着，果然出去带进一個小后生来，较宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有女儿之态，腼腆含糊，慢向凤姐作揖问好．凤姐喜的先推宝玉，笑道：“比下去了！便探身一把携了這孩子的手，就命他身傍坐了，慢慢的问他：几岁了，读什么书，弟兄几個，学名唤什么．秦钟一一答应了．早有凤姐的丫鬟媳妇们见凤姐初会秦钟，并未备得表礼来，遂忙過那边去告诉平儿．平儿知道凤姐与秦氏厚密，虽是小后生家，亦不可太俭，遂自作主意，拿了一匹尺头，两個状元及第的小金锞子，交付与来人送過去．凤姐犹笑說太简薄等语．秦氏等谢毕．一时吃過饭，尤氏，凤姐，秦氏等抹骨牌，不在话下．
那宝玉自见了秦钟的人品出众，心中似有所失，痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有這等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了．可恨我为什么生在這侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世．我虽如此比他尊贵，可知锦绣纱罗，也不過裹了我這根死木头，美酒羊羔，也不過填了我這粪窟泥沟．`富贵二字，不料遭我荼毒了！秦钟自见了宝玉形容出众，举止不凡，更兼金冠绣服，骄婢侈童，秦钟心中亦自思道：“果然這宝玉怨不得人溺爱他．可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，可知`贫窭二字限人，亦世间之大不快事。”二人一样的胡思乱想．忽然宝玉问他读什么书．秦钟见问，因而答以实话．二人你言我语，十来句后，越觉亲密起来．
一时摆上茶果，宝玉便說：“我两個又不吃酒，把果子摆在裡间小炕上，我們那裡坐去，省得闹你们。”于是二人进裡间来吃茶．秦氏一面张罗与凤姐摆酒果，一面忙进来嘱宝玉道：“宝叔，你侄儿倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他．他虽腼腆，却性子左强，不大随和此是有的。”宝玉笑道：“你去罢，我知道了。”秦氏又嘱了他兄弟一回，方去陪凤姐．
一时凤姐尤氏又打发人来问宝玉：“要吃什么，外面有，只管要去。”宝玉只答应着，也无心在饮食上，只问秦钟近日家务等事．秦钟因說：“业师于去年病故，家父又年纪老迈，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及再延师一事，目下不過在家温习旧课而已．再读书一事，必须有一二知己为伴，时常大家讨论，才能进益。”宝玉不待說完，便答道：“正是呢，我們却有個家塾，合族中有不能延师的，便可入塾读书，子弟们中亦有亲戚在内可以附读．我因业师上年回家去了，也现荒废着呢．家父之意，亦欲暂送我去温习旧书，待明年业师上来，再各自在家裡读．家祖母因說：一则家学裡之子弟太多，生恐大家淘气，反不好，二则也因我病了几天，遂暂且耽搁着．如此說来，尊翁如今也为此事悬心．今日回去，何不禀明，就往我們敝塾中来，我亦相伴，彼此有益，岂不是好事？秦钟笑道：“家父前日在家提起延师一事，也曾提起這裡的义学倒好，原要来和這裡的亲翁商议引荐．因這裡又事忙，不便为這点小事来聒絮的．宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚，何不速速的作成，又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？宝玉道：“放心，放心．咱们回来告诉你姐夫姐姐和琏二嫂子．你今日回家就禀明令尊，我回去再禀明祖母，再无不速成之理。”二人计议一定．那天气已是掌灯时候，出来又看他们顽了一回牌．算帐时，却又是秦氏尤氏二人输了戏酒的东道，言定后日吃這东道．一面就叫送饭．
吃毕晚饭，因天黑了，尤氏說：“先派两個小子送了這秦相公家去。”媳妇们传出去半日，秦钟告辞起身．尤氏问：“派了谁送去？媳妇们回說：“外头派了焦大，谁知焦大醉了，又骂呢。”尤氏秦氏都說道：“偏又派他作什么！放着．這些小子们，那一個派不得？偏要惹他去。”凤姐道：“我成日家說你太软弱了，纵的家裡人這样還了得了。”尤氏叹道：“你难道不知這焦大的？连老爷都不理他的，你珍大哥哥也不理他．只因他从小儿跟着太爷们出過三四回兵，从死人堆裡把太爷背了出来，得了命，自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃，两日沒得水，得了半碗水给主子喝，他自己喝马溺．不過仗着這些功劳情分，有祖宗时都另眼相待，如今谁肯难为他去．他自己又老了，又不顾体面，一味吃酒，吃醉了，无人不骂．我常說给管事的，不要派他差事，全当一個死的就完了．今儿又派了他。”凤姐道：“我何曾不知這焦大．倒是你们沒主意，有這样的，何不打发他远远的庄子上去就完了。”說着，因问：“我們的车可齐备了？地下众人都应道：“伺候齐了。”
凤姐起身告辞，和宝玉携手同行．尤氏等送至大厅，只见灯烛辉煌，众小厮都在丹墀侍立．那焦大又恃贾珍不在家，即在家亦不好怎样他，更可以任意洒落洒落．因趁着酒兴，先骂大总管赖二，說他不公道，欺软怕硬，有了好差事就派别人，象這等黑更半夜送人的事，就派我．沒良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爷跷跷脚，比你的头還高呢．二十年头裡的焦大太爷眼裡有谁？别說你们這一起杂种王八羔子们！正骂的兴头上，贾蓉送凤姐的车出去，众人喝他不听，贾蓉忍不得，便骂了他两句，使人捆起来，等明日酒醒了，问他還寻死不寻死了！那焦大那裡把贾蓉放在眼裡，反大叫起来，赶着贾蓉叫：“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿．别說你這样儿的，就是你爹，你爷爷，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一個人，你们就做官儿享荣华受富贵？你祖宗九死一生挣下這家业，到如今了，不报我的恩，反和我充起主子来了．不和我說别的還可，若再說别的，咱们红刀子进去白刀子出来！凤姐在车上說与贾蓉道：“以后還不早打发了這個沒王法的东西！留在這裡岂不是祸害？倘或亲友知道了，岂不笑话咱们這样的人家，连個王法规矩都沒有。”贾蓉答应是．
众小厮见他太撒野了，只得上来几個，揪翻捆倒，拖往马圈裡去．焦大越发连贾珍都說出来，乱嚷乱叫說：“我要往祠堂裡哭太爷去．那裡承望到如今生下這些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们`胳膊折了往袖子裡藏！众小厮听他說出這些沒天日的话来，唬的魂飞魄散，也不顾别的了，便把他捆起来，用土和马粪满满的填了他一嘴．
凤姐和贾蓉等也遥遥的闻得，便都装作沒听见．宝玉在车上见這般醉闹，倒也有趣，因问凤姐道：“姐姐，你听他說`爬灰的爬灰，什么是`爬灰？凤姐听了，连忙立眉嗔目断喝道：“少胡說！那是醉汉嘴裡混吣，你是什么样的人，不說沒听见，還倒细问！等我回去回了太太，仔细捶你不捶你！唬的宝玉忙央告道：“好姐姐，我再不敢了。”凤姐道：“這才是呢．等到了家，咱们回了老太太，打发你同秦家侄儿学裡念书去要紧。”說着，却自回往荣府而来．正是：
不因俊俏难为友，正为风流始读书．
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