第612章 税
此外，和籴依旧是大头，也就是官府出钱买走农户的粮食，作为军粮或赈灾之用。
但薛白仔细一问老农和籴的价格，就摇了摇头，之后便看着郑慈明，许久不再說话。
郑慈明被看得愈发心慌，终于忍不住跪倒在地，道：“臣請陛下给臣一個解释的机会！”
“解释吧。”
這场景看得那老农愣了好一会，眨了眨眼，道：“郎君，你可莫为了過瘾這般演着玩，要杀头的哩。”
薛白笑了笑，与郑慈明开玩笑道：“听到了嗎？要杀头的。”
郑慈明大惊失措，又磕了好几個头，想要解释，却不知从何說起。
“這些，都是各县官吏欺上瞒下！臣……臣失察！”
“失察。”薛白道，“但你的账做得很漂亮，你的功绩也安排得很好，很醒目，朕都看到了。”
“臣……臣惶恐。”
“不急，且在這村裡住上一夜，明日回宋州再谈吧。”
回宋州的一路上，能看到包河流水潺潺，一道道水渠引着河水蜿蜒向各片农田，俨然一幅桃花源的场景。
继续向前，通济渠上船帆往来，繁盛非常，城池也很兴盛，道路宽阔整洁，商贸热闹。
不可否认這都是郑慈明的功绩，這些都不容易做到。
比如，通济渠因为携了大量黄河的泥沙，常常需要疏浚，此前安史之乱时河道便堵了，郑慈明能治理成這样肯定是费了心思的，包括這些水渠修成也不容易。
倘若薛白不是微服私访，而是随着仪驾由官员们引导而来，看到的全都会是這些功绩。
到了州署，郑慈明悄悄向人使了個眼色，意思是速去处理各县署的账册。
然而，他随着薛白进到大堂，却又是一愣。
因为他看到，竟有十余個账房先生已然在大堂上对账。
“如何？”
薛白往主位上坐下，道：“诸位可发现了什么不妥？”
“回陛下，并无不妥，宋州的赋税征税得当，正是依照朝廷规定每亩一斗的税额征收，与田亩数量相符。所征税赋，四成上供，三成留州，其余为公使钱、羡余，账目清晰，数额准确……”
郑慈明听着，却并沒有看到欣慰，而是愈发紧张起来。
果然，便听薛白问道：“這些税额，是从宋州所有的田亩上征收来的。并不是只有一部分人交，另一部分人沒交。”
“回陛下，据籍册所见，正是如此。”
“宁陵有五百顷良田，全属于荥阳郑氏所有，也交了税？”
很快堂上就响起了翻书声。
但一直過了很久，才有账房先生答道：“回禀陛下，我等未见宁陵有人据有五百顷良田。”
薛白又问道：“虞城县，有個名叫王喜的农户，缴了几石田税。”
翻页声又响起，這次過了大概半刻，便有人答道：“六石三斗的粟，四匹帛，其中有五斗的损耗与支移所费……”
“下邑县，潘二狗。”
“五石二斗。”
“同村的孟小丙呢？”
“五石四斗。”
“可朕亲自问了他们，数目并非是這個数目。”
“這，属下从账目裡只能看到這些。”
薛白拍了拍手，道：“账做得好，把转运使司的账与各县署和籴的账对一遍，在查宋州所有的官仓。”
過程中，郑慈明一直想开口說话，偏是每次都欲言又止。
最后，他只好给李递去一個求助的眼神。
“陛下。”李道：“臣有事想要禀奏。”
“好。”
薛白点点头，让他带来的人继续查，起身，招李随着他往后堂走去，举止显得十分随意，却雷厉风行。
若不雷厉风行，以郑慈明的能耐，根本不可能让他這么快就看出端倪。
薛白走到州署六曹的院子前，停下脚步，指着一块石头上的刻字，道：“字写得好啊，‘公生明’，道理也都懂。”
“陛下，郑慈明上任宋州不過两三年，宋州有再大的問題，并非他能左右。”
“朕知道。”
“一州刺史所能做的，不過是催县裡缴粮，县吏不過十数人，各家各户之粮往往多是地方乡绅代征。”
“你說的這些，朕都知道。”
李岘道：“陛下到天下任何一农户家中询问，都能问出不妥来。处理一县一州的官员容易，但再任命一人，恐怕也改变不了。”
薛白道：“朕之前听說過一個故事，說有個皇帝微服私访，到了长安近郊一户百姓家中，询问那百姓過得如何，对方破口大骂朝廷盘剥无度，那皇帝听了之后，很是惭愧，下旨免了那家百姓所有的赋税。因此事，他便被颂为明君了。”
李岘沉默片刻，道：“明君典垂天下。”
“朕明白了。”薛白道，“朕這样私下查你们，不是明君。得要装装样子，只說不做，才是明君。”
“臣斗胆。”李岘道：“治国在于规矩，陛下以坏了规矩的办法挑世子的错处，总能挑到，如此，不能服众，只会使人心惶惶，皆生怨尤。”
“你是說，错的不是宋州的地方官，错的是朕。”
李因薛白這样钻牛角尖而有些无奈。
他都說得很明白了，郑慈明的错误是天下所有地方官都在犯的错，而薛白以肆意妄为、打破规矩的方式揪出天下地方官的错，這并不能服众。
在他看来，這是诤言，是忠言逆耳。
他并不害怕薛白，因为他是大唐的宗室、忠臣，坦坦荡荡，问心无愧。
“臣不敢言陛下有错，臣唯請陛下体恤天下官员。”
薛白问道：“讨伐史思明之时，你支持朕。亲自押着粮食从扬州赶到汴州，为的是立功嗎？”
李道：“臣为的是大唐。”
“那這次，朕变法为的也是大唐，你为何不支持了？”
“臣觉得很荒谬。”李实话实說，“臣看到陛下一直刻意与百官作对，百官是支持陛下登基的功臣，是为陛下治理大唐的帮手，陛下却从不体恤他们。朝廷的困境在于中枢收税愈难了，陛下却一直在减税。”
“你說得不错，正是因此，朝廷才得变法，向该交税的人收税，减轻百姓的负担。”
“臣斗胆再问陛下，倘若陛下正站在一根树枝上，此时需要木材，难道会砍掉脚下的树枝嗎？”
薛白仔细打量了李几眼，道：“你是這么觉得的，因此想方设法地劝朕回东都，是嗎？”
李犹豫了片刻，道：“是。”
他此前一直有心事沒說，此时才终于开口，道：“臣担心陛下的安危，請陛下速归东都。”
“为何？”
话都說到這個地步了，薛白偏還要追问，让李感到有些为难。
也就是他身为宗室，胆子大，遂干脆直言道：“陛下一意孤行，新政又過于严苛，难免会逼反一些官员，臣恐有人会对陛下不利。”
“比如，刘展？”
薛白這问话的语气显然不信刘展要反，像是更相信郑慈明会对他不利。
或說他更相信一些保守派故意逼反刘展，以阻止他继续变法，比如眼前的李。
“是。”李道：“刘展曾在臣麾下，正是臣收到举报，便让李藏用暗中调查他，得知他有谋反之意。因此，臣特意从郑州赶至宋州，劝陛下东归，恳求陛下信臣，臣绝非为包庇郑慈明而来。”
照他的說法，他收到举报、查到刘展要谋反，一方面告诉颜真卿，让颜真卿上表劝回天子，另一方面也写信给各州官员，让他们阻拦天子继续南下，同时，他自己也赶過来相劝。
只不過他此前的表现太過着急，加上宋州的赋税被查出問題。看在薛白眼裡，倒显得李是個大贪官，跑来是为了遮掩罪迹一般。
這天傍晚，禁军追到了郑慈明派去送信的使者，拿到了郑慈明写给李的信。
薛白拆开看了，信上所述，却是给李回信，說天子并未南下，請李放心，后面则是赞颂了李的忠肝赤胆。
這般看来，李說的都是发自肺腑。
次日再奏对，他依旧是這個态度。
“臣恳請陛下回京，社稷安定，在于尊卑秩序，绝非微服私访啊。”
薛白却像是沒听到一般，反而问了個题外话，道：“你說，宋州的税赋出了問題，罪不在郑慈明，這是天下官员皆会犯的错。那你再判断一下，郑慈明是否有贪墨重税、侵占田地？”
“臣了解他，他出身名门，品性高洁。御下不严，或有纵容包庇之举，绝无贪墨侵占之行。”李道：“宋州的税赋，不過是陈年积弊，难以解决罢了。”
在李看来，薛白强迫地方官只靠新法就实现税赋均衡，完全是强人所难。
“那好。”薛白道：“那便打個赌，倘若果真如你所言，朕便立即起驾东都。但若是朕拿到郑慈明贪墨的证据，你便随朕见一见刘展吧。”
“臣遵旨。”
李行了礼，還未直起身，却已有人捧了一個带血的匣子进来，双手递在薛白面前……
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