2.第二章
走进庭院，院内布置得亦如湖光山色般的好风光，旁处坐落着一座假山，汩汩清亮的细流从假山上的泉石洞穴蜿蜒而下，与其下的盘山溪涧婉转相连，浑然是一片风物微缩的天地。周围桃木云集，树上开满了灼灼烂漫的桃花，簇簇深红挨浅红，很是赏心悦目。
不远处，一个眉清目秀的丫鬟笑吟吟地走过来，在秦笙面前福了一礼，垂着眸，细语轻声道：“二公子，庄主和夫人前些日子就一直惦着公子的归期呢，昨夜恰接到公子传来的飞书，知道公子今天要回来，高兴的不得了，早早就在花厅处等着了，特意差渌凤前来知会公子一声，公子既然回来了，还是要早些过去才是。”
秦笙不冷不淡道：“知道了，我和姝儿这就过去。”
渌凤抬起脸，眸光漫不经意地扫过颜卿，露出了一副欲言又止的神情。
秦笙看到渌凤眼中的顾虑，又淡眼瞥过身旁的叶姝，点点头示意她接着说下去。
渌凤清水无痕般笑了笑：“公子，莫嫌渌凤管的宽，叶姑娘一直是二老的一块心病，公子这回若要再向庄主和夫人提起时可就要顺从小心些，莫要闹得跟上一回似的，得不偿失。”
秦笙摸了摸鼻子，亦是一脸的莫可奈何：“渌凤费心了，母亲那里一直都很看重你，这回你可要多帮我动动嘴皮子，若单靠我一人，这事儿怕还是难成。”
渌凤抿唇揶揄道：“公子这说的是什么话，渌凤自然会帮着公子的，只盼改日喝到公子的喜酒，公子可别忘了渌凤。”
秦笙笑了笑，道：“自然。”
渌凤欠了欠身，盈盈退下。
待她走得远了，颜卿摇了摇头，扶起额不免有些伤神道：“我算是看出来了，你们秦庄不仅园子大，连规矩也这么繁琐，你瞧瞧你瞧瞧，刚刚只是一个小丫鬟罢了，说话的口气竟和主子不相上下，真让人搞不明白！”
秦笙执起颜卿的手，挑了眉道：“规矩么？无妨，鬼戏娘子连稽州的李员外都能应付自如，秦庄的这点规矩想必更不再话下，”说罢，又见她小脸上浓重得化不开的苦意，温软了语气道，“卿儿也莫愁，你看刚刚那个阿琅，在我面前不照样造次？那渌凤自小随我母亲出嫁跟过来，莫瞧她年纪不大，做起事来倒很是伶俐，母亲对她很是喜欢，你若是想讨我母亲欢喜，自然要在她面前多说几句好话。”
颜卿撇了撇嘴，见秦笙面上的坚持，只好不情不愿地哦了一声。
甫一进入厅堂，颜卿只觉得四周明晃晃的，入眼的尽是一些瓷罐子银器具，正搁在木架子上热情洋溢地昭示着自身的灼灼贵气，目光稍一流连，蓦然又发现连那木架子也是由成年的红松精制而成，上面还雕饰着繁复的镂空花纹，无处不金贵。
颜卿默默低了头紧跟着秦笙，他一路上紧握着她的手，自打他们进庄时就没再放开。
她突然有点心不在焉。
只管发呆想着心事，颜卿一抬脚正踢到一块儿硬物，猝不及防间，身体不听使唤地一下向前栽去，待她一个激灵醒悟过来时，脑门儿离朱漆的门柱早已不足寸许，而在此刻，身旁的人又不露痕迹地适时脱了她的手。
秦笙你这个大……她心里咒骂一声，又赶忙闭了眼自认倒霉。
只听砰的一声闷响，撞到的地方却不像想象中的那般坚硬，反而是柔软又宽阔。
耳边飘进几个小丫鬟的细碎笑声，颜卿羞愤欲死，向来只有她嘲笑别人的份儿，哪轮得着旁人来笑她？
不过，秦庄的柱子真的好软呵，究竟是什么材质做的？额头又蹭了几蹭，果真是相当的软和，疑惑间，她头顶有声传来，显得甚是无奈：“姝儿……”
周围的小丫头笑得更欢了。
颜卿睁开一只眼，看清楚自己撞的是什么，眼珠陡然瞪得浑圆，腰也不酸了，腿也不软了，赶忙挣扎着站起，动作利索十分。
秦笙看她脸颊红红的，一脸无地自容的模样，只觉有趣，便不再扶着她，却将脸凑近她耳边，低低一笑：“走路都走不好，鬼戏如何叫笙放心？”
颜卿腾得一下炸开脑花，颊侧红似云霞，绵延至脖颈，她梗着脖子，半天，佯装镇定地吐出了一句话：“只，只此一回，下不为例。”
秦笙轻笑了一声，仿佛什么都没有发生，拂了袖子继续朝前走。
颜卿懊恼地拍了一下脑门儿，乖乖跟了上去。
刚转过一个宽宽阔阔的锦色屏风，还未走上几步，秦笙朗声道：“爹，娘，孩儿和姝儿如约回来了。”
闻言，颜卿微微敛了下巴，连面前的人影都还没看清楚，目光便乖顺地投到地面，看上去正是个标准的大家闺秀。
秦笙说叶姝性子温婉良善，她便做出了这派温婉的样子来，又在心里暗暗腹诽，大家闺秀大抵都是从一个模子里刻出来的，行走坐卧无一不被那些泯灭人性的婆子细细教养过，终日憋闷在屋子里描纹绣花，千篇一律的很，自己活得不痛快，旁人瞧着也很不痛快，没有青楼女子的妩媚，又不得江湖女子的洒脱，到底是有什么好，竟让这位秦二公子如此喜欢？
她垂手立着，眼角的余光只能看到地面上曳着的一角华服，金丝纹理，蓝色底料，奢华又大气，华服之下隐藏着一双描着富贵牡丹的金边绣鞋，两只绣鞋平行并着，中间不露一点罅隙，依稀可想得座上人的端庄姿态。
一个中年男人的声音洪钟一般从厅堂的一端悠悠传来：“笙儿回来了，回来了就好，你娘可惦念你多时了。”
秦笙笑道：“劳烦爹娘挂心，笙儿这趟出去平平安安，一路顺风顺水，未曾遇到险境。”
“我们笙儿福运泽厚，哪里会遇到什么危险？”绣鞋的主人站了起来，“笙儿，来，快坐下吧，这几日风尘仆仆的，你呀一定很累了！”
秦笙严肃的神情柔软了下来：“娘，笙儿不累。”
他还要再说什么，花厅那头又道：“爹听说你这趟出去转过不少地方，可长见识？可有心得？”
妇人尴尬地站在那里，看了一眼立在窗边的夫君，摇头轻叹。
秦笙肃容：“这趟出行，孩儿沿途分别经过渝北、汝溪、淮安等地，听说了一些过去闻所未闻的故事，也见识了这些地方各样的习俗和传统，收获良多，想他日对秦庄与这些地方商户互通往来，大有裨益。”
“笙儿长大了，也知道该为秦庄的将来作打算了，这点很好。”
秦笙躬身一揖：“还是爹平常教训的是。”
秦封转过身来，严肃的面容上透出一丝宽慰：“笙儿，往后搁你身上的担子会越来越重，初阳过几日正好也要回来，那时你就跟他多学一学，毕竟生意场上的经，你大哥念得总比你多。不过，你这孩子不光头脑聪明，苦也是能吃得的，长此以往，将来必成大气候。”
秦笙垂目：“父亲谬赞，孩儿记住了。”
二人又来回推了几番话。
颜卿不想听也听不懂，正觉得无趣，低头端端望着，晨光穿透窗户，水般晕开一地明亮的光，她不由玩心大起。
绿袖下垂着的手不再安分，开始偷偷变换起各种姿态，地上的影子也灵活了起来，时而如飞鸽展翅，时而像蜘蛛踽行。
扮作木架子的人终于活了过来，眸中灵动狡黠，死寂之气尽褪，野性幡然醒转。
“咳。”绘着富贵牡丹绣鞋的主人细眉高挑，若有若无中带着一丝提醒意味。
颜卿一吓，恭谨立着，继续做回呆板死寂的木头架子，然后，所有不想听也不愿听的又通通风雪般灌入她耳中。
“孩儿记得爹曾说过……”秦笙言辞恳切，话还未能说囫囵，又被秦庄主毫不留情地打断：“塞北嘛，塞北的生意确实不大好做，不过你大哥现下正在那里，我看你们两个兄弟一个在北，一个在南，倒也便宜行事。”
颜卿白眼一翻，说来说去还是那几番陈词老调，还让不让人活了？再打量起这稀罕花厅便如同看罐头般，再勾不起她半分兴致，想到秦笙此人自小便活在这让人生蛆发霉的罐头里，她简直无法自抑地又嫌弃翻了一个白眼。
只是，这白眼还未翻完，说时迟，那时快，她只觉胳膊被罐头室里培育的秦笙猛地一拽，还未反应过来，便噗通一声沉沉跪在地上。
那人头低低垂着，不能再低:“请爹同意孩儿和姝儿的婚事！”
颜卿打眼瞟过，赶忙比葫芦画瓢一道儿照做。
她低着头，虽然不敢正眼去看秦封反应，但仅凭空气中渐渐粗重的喘息声，便已经能想象到此刻他的面色该是多么难看。
秦笙顺服地伏在地上，谨小慎微，面色冷静：“孩儿不是故意要惹爹生气，只是孩儿实在很喜欢叶姝，况且爹曾经答应过，只要孩儿能促成与渝北的绸缎生意……”
啪嗒一声，瓷盏碎裂声打破了一室安静，分外刺耳。
一片碎渣径直飞来，颜卿稍微一偏，瓷片险险贴着她面颊飞过，又打在身侧桌角上，粉碎成沫。
“刚夸了笙儿几句，笙儿就想气死为父吗？”
秦庄主的脸色急转直下，语气也冷冽到了极致，颜卿不禁抖上几抖，又有些奇怪，方才还是一团父子和乐的景象，怎么现在突然从三月里的春光径直堕到了数九寒冬的冰窟？
她疑惑看去，厅堂的窗子边，秦庄主逆光站着，只展现出一个高大的轮廓，似乎正蕴着滔天的怒气，颜卿怕触了他的霉头，瞄了一眼后又赶忙低了头。
秦笙神色不变，眼皮连抬也不抬：“爹，孩儿不是有意冒犯您，只是爹之前既然答应了，现在就该有个交代。爹，您也知道，孩儿等这一天已经等了很久。”
秦庄主铁青着脸，缓缓抬起右手，手指有些发颤地直直指着在地上跪着的秦笙，半晌，嘴里狠狠迸出了两个字：“逆子！”
秦夫人再也端坐不住，站起来，三两步走到秦封身边，攀着夫君的胳膊好言好语劝道：“哎呀，你们父子俩这是在做什么？笙儿刚刚回来，连歇息也顾不上就匆匆赶了过来，你不体恤他就算了，可哪有儿子一进门就劈头盖脸来骂的？”
秦庄主心中憋着一股邪火，见夫人又上来说这些，气得浑身战栗，怒不可遏道：“哼，妇人之仁！你看看这都是被谁惯出来的？！”
秦夫人一腔的话被生生堵到嗓子眼。
秦笙敛眉，姿态越发坚硬：“爹，这不怪娘，要怪您就怪孩儿的任性！”
秦封咬着牙，面色白了又白，冷了又冷：“好，好，你们母慈子孝，就我这个当爹的绝情，啊？我还不是为了谁好！”说着，烦乱地将身旁的秦夫人一把推开，望着自家儿子死不悔改的样子，恨铁不成钢道，“你真糊涂啊！”说罢，长袖一甩，怒气冲冲地走了。
秦夫人望着夫君一去不回头的架势，轻轻叹气。
秦笙和颜卿依旧长跪不起。
秦夫人走到他们面前，停下，弯下身，深深凝睇着秦笙，柔若芟夷的手抚上他的脸颊，温声细语道：“你这傻孩子，放着好好的官家千金不要，偏偏喜欢上了姝儿，随便给她的名分罢了，却非要娶她做正房，你爹生气也是应该的。”
秦笙神色痛苦，恳求道：“娘，您知道的，孩儿自小就与姝儿情投意合，心中除了她再容不下旁人，若爹强令孩儿另娶他人，孩儿怕是万万做不到的，望娘成全！”说罢又狠绝地将头砸地上，再起来时，血顺着额角流下，他恍然不觉。
秦夫人痛在心中，同样无法，她看着自己引以为傲一脸倔强的儿子，又瞟了瞟跪在一旁身姿单薄瑟瑟发抖的叶姝，柔声道：“你和姝儿这些年的感情，为娘又何尝不知，只是这吃人的世道，不光贫贱的人容易遭殃，像咱们家这样的富贾其实也很难为……”一低头，微微一顿，手落在他肩上，轻轻拧了一下：“你这傻小子，去试着多劝劝你爹吧。”
秦笙听到这里，大喜，紧皱的眉头终于展平:“多谢娘！”
颜卿见他如此，亦翘起嘴角。
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