第五章 钱三娘教子
“三哥儿呀，這可不是开玩笑的。”
李严說着瞥眼看他大哥，见他捋着须子沒表示，便继续說：“陈家得罪皇帝，全家待罪当中。你小心被人看到，连累了全家可不好耍！”
“三叔放心，我自然省得。”李丹刚說完，就听门口有声音，忙起身過去开了门，正好高氏在李硕搀扶下走到门口。
“你、你，你真去了机杼巷？”高氏显然在门外听到了，满脸着急地用手指乱点：“你這猢狲，可让我說你什么好？”
李严听了忙欠身道：“二嫂轻声，有话进来說！”
高氏挥手让跟在后面的小丫头退下，进来在李肃的右手边坐下。李硕挂好灯笼也进来，关好门挨着兄长在目前斜对過坐下，急切地问李丹：“三兄可见過陈家伯母？那边现在情形如何？”
“我从后巷进去，前院似乎有公差守着。不過我见到了周都头。”李丹便把周都头教他带的话說了，屋裡顿时寂静下来。
“這，你說這是县尊的意思？”高氏问。
“周都头是這么說的。”李丹干巴巴地回答，然后扭脸看了看李硕，见他满眼的不舍。
“县尊這是为李家着想呵！”李肃忽然开口：“弟妹，我看這個婚约必须赶紧处理掉才好，拖下去对我李家……。”
“可是，他大伯，现在退婚也太……。這，這让硕儿今后還怎么见人呐？”高氏为难地摊开两手。
“二嫂，沒法子的事呀！”李严看看兄长，对高氏劝道：“如果不退婚，就如县尊說的，小五的功名能不能保住都难說哩。
咱家现今除了大哥儿是举人可就這么一個秀才，你难道忍心看他为個女人把前程都丢开么？”
高氏咬咬嘴唇看向儿子：“五郎，你自個說，你有什么见解？”
“咳，這事你问他個孩子做什么？”李肃在椅子副手上重重一拍說。
本来李硕听母亲问到头上紧张得气都透不過来，听他大伯這样讲，年轻人的火气便有些上来了。
他比陈慧儿小两岁，却也是从小一处耍過的，现在听大人们商议着要他退婚，立即气鼓鼓道：“若问我，我不同意！
哪有這样嫌贫爱富的？人家出事我們落井下石，可真是出的好主意！”
李丹听了意外地眨眨眼，歪头欣赏地盯了弟弟片刻。
那边李肃已经咆哮起来：“混账，你敢指桑骂槐、目无长辈了么？你有功名了不起呀？我当年還做過一任京官哩！”
“兄长消气，何必跟小儿辈斗嘴？”李严急忙劝解，又說李硕：“五郎不得无礼！怎么和你大伯回话呢？
不愿意就說不愿意，带這些无用的闲话作甚？”
在旁边的李丹心裡叫好，面上却忍着不笑出来。
原来李肃当年做礼部员外郎，在任上时接待凉州上京朝贡的达官时索贿被揭发，因此丢官還乡，所以他就怕有人揪着自己的德行說话，每每被踩到尾巴就跳起来。
尤其今晚還是被自己侄子戳中痛处，怎能不火冒三丈！
“反正，我不同意，我也开不了口！”
李硕沒想到說了半天竟然把矛头集中在让自己退婚上，羞愤之余“刷”地起身，說：“谁赞成這主意谁去办，莫想叫我出头！”
說罢向高氏施礼：“母亲，孩儿累了先去休息。先告退！”說完涨红着脸，也不等高氏說话，低头推门而出。
李丹见了忙摆摆手：“母亲莫急，我去劝劝五弟。”說罢赶紧溜之大吉。
“這俩孩子，真是沒個让人省心的！”高氏急得拍茶几。门外小丫头探头看看，却又不敢进来，只得把门关好，仍在走廊上候着。
“孩子不懂事，咱们不能由着他性子。這家有個三哥儿胡闹就够了，可不能再带坏一個！”李严摸着下巴上的短胡茬幽幽地說。
“是呵！”李大老爷叹息說：“人家范县尊也是好意嘛，小五郎不懂事，难道我們也跟着胡闹？岂不寒了县尊的心？”
“县尊、县尊，他不也是看在银子的份上？”高氏嘟囔着。
“這话說的，若不是有我李家的名头，這等皇帝震怒的大案，你以为有银子就值得县尊注目？妇人之见！”李肃将袖子一甩，顺带看了弟弟一眼。
“是呵，二嫂。這么大的事，范县尊能点拨到肯节上，二百两是很值的。
至少，五郎的功名保住，這才能再往举人、进士一步步攀上去。
等你门前有了‘进士及第’的扁题，二百两算什么！所以不要心疼那钱了，還是說說要不要退婚的、怎么办理的好。”
李严就着兄长的眼神赶紧接话劝解。高氏应了钱的事，可银子還不曾送去，那范县令已经主动示好。
看来送一百两足矣，余下的那些自然是自己和长房分了，李严想想都觉得高兴。
“這样，既然范县尊愿意为我李家开脱干系，那再好不過。我看要尽快把退婚办了，哪怕多给陈家些也行。
不過范大人给我提了醒，咱应该给府学和县学那边也都打点些。弟妹别心疼，這可都是为了孩子的前程呵，对不？”
李肃說着，用眼色制止了着急想說话的李严，微笑着对高氏点点头。
“那，大伯的意思是……？再出三百两够不够？”高氏咬牙說完，抚掌道：“阿弥陀佛，要再多我一时也拿不出来了，就這样，如何？”
“嗯，我看也差不多，那就這么办。明天我就出发去南昌，县裡和饶州府還是由三弟去跑跑。至于退婚的事么，弟妹你来操持好啦。
我意见不要给现银。你给现银說不得又被当作家产充沒了。
等我們和范太尊打点好，你给陈家兑好的银票，最好要面额小些的，方便携带和随时取用。
這样我們也对得起陈家，不管怎么說，他们真要流放個三年五载，在外面都要用钱呐！弟妹你說是不是？”
他這番话說得高氏连连点头，還称他想得周到，全然未想這哥俩实际打点根本用不了這样多，其余的都被他们装进自己腰包裡去了！“唉，摊上這事還能怎么办？无非破财消灾罢了！這事我還得着落在劳媒婆身上，不能收下礼金，完了她就不管了！
先叫她去陈府上說，再找顶小轿子悄悄把那陈家姑娘送回去。她家出事就往李家躲，這叫怎么回事？
又不是正经已過门的媳妇，這不是害我家五郎么？
三叔你可得和县尊說清楚，我們把线划得分明，他陈家犯的事和我們可沒任何关碍……！”高氏絮絮叨叨，越說越觉得自己在理。
“五弟，等等我！”李丹追上李硕：“诶，我還是头一次看你這样硬气說话，這就对了嘛，你干嘛垂头丧气地？”
李丹一向觉得這個弟弟在他母亲面前太软，而今听他竟敢当面說不，真是有点难以置信。
“兄长莫夸了，小弟心裡难受得很！”李硕撅着嘴回答。
“怎么？”
李硕回头看看，轻声道：“你還不晓得？他们问我心意不過是看我已有功名在手，客气罢了，哪裡真的会顾及我心意呢？”
“你是說……？”
“到最后他们還会跑到陈家去退婚的。”
李硕苦笑：“這些人，他们想的是李家的声誉，顾的是二哥、四哥的前程，不可能真地把我放在心上！”
“這倒未必，二哥和四弟是要考虑，你的秀才他们也绝对舍不得丢！”
李丹冷笑：“你說他们为李家那是真的。不過话說回来，大伯坐在那個位子上替全家着想原也应该。”
“三哥你什么意思？這话說来說去，他们竟是对的？”李硕甩手道。
“他们为李家就舍陈家，就是方才說的‘落井下石’嘛，有什么对的？如果真的仁义，那就该想想其它办法。”
李丹叹口气：“可惜，這個家咱们俩說了不算数，在這裡徒增烦恼，奈何？
不如你悄悄去和慧姐儿說說话，好歹开解下，說不定明日母亲真就送她回去，她现在肯定也是如坐针毡呢。”
“也好。”李硕又回头看看：“现在母亲和大伯、三叔說话，我赶紧過去，等她回来又看得死死地，就沒机会了。”
說完又谢一遍李丹，然后三步并作两步地往后面去了。
他和陈慧已经订婚，按說不宜见面。但现在事出紧急，也就顾不得什么礼数。
李丹见他自去，回想梦儿应该此刻也是辗转反侧难以入眠，自己无力相助同样烦恼得很。
且那周都头說的，怕是会判全家流放。想想此去千山万水不知何时能再相见，情思涌上心头，不由地长叹一声。
自己到這個时代已经十五年，却還是很难理解這种株连家属的做法。
若真地有罪也罢了，明明只是牵涉而已。
唉，這個皇帝也不知怎么想的？
他情绪不高地晃荡着，一抬头已经到了自己院子前。
姨娘屋裡的小丫头针儿正在门外张望，见到他惊喜地拍手，叫：“三哥儿回来啦！”
然后便跑過来拉他：“三哥儿可回来了呢，姨娘都急死了！”
“姨娘着急了么？”李丹看看天色，以往還有比這时辰回来晚的，也沒见說着急嘛。
“三哥儿不知道，傍晚大娘把姨娘叫去又骂人了。”针儿撅起嘴委屈地告诉他。
“为了什么事？”
“還不是因为你总跑出去？大娘說皇帝派兵来抓人，叫姨娘看住你，不许往外头去呢！”
“就为這個？”李丹一嘁：“這她哪裡看的住我……？”话說一半咽回去了，见小钱氏正站在门口瞪他。
钱姨娘十四岁进门，今年刚满二十四岁。
李丹在她面前有种亦母亦姐的感觉，最怕她受委屈、受气，
所以看到她就同鼠儿见了猫一般，顿时矮了三分，陪笑道：“姨娘万福，這么晚了怎么站在门口？小心着凉。”
說着给针儿打眼色，教她扶小钱氏进去。
“你也知道天晚了？可就是不管家裡惦记着对不？”小钱氏說着眼圈就冒出泪花儿来。
她在家排行第三，上头有一兄、一姐。
平日父亲对她都是捧在心口上的，未料嫁给姐夫之后，先是夫婿身故，后来含辛茹苦养育這李三郎。
那大娘子還总拿出正室的派头，三天两头教训自己给脸色看，心裡别提有多少委屈了。
平时在人面前她都撑着，只是一见三哥儿才忍不住要哭出来发泄下。
“哎，你别哭哇！姨娘有话屋裡說，你别哭、别哭！”李丹慌忙扶着小钱氏进屋坐下，自己规规矩矩地站在旁边。
“不许站着，你、你给我跪下！”
小钱氏的呵斥让李丹楞了下，但他還是立即听话地跪下了。针儿伸手拿過一张椅子上的坐垫要放到他膝下，被钱姨娘伸手挡住。
“姨娘……！”针儿看她表情沒敢再說。
“我平日裡都怎么和你說的？”小钱氏满面怒气。
“姨娘，去机杼巷是五弟求到我头上。您知道他那個小书虫子连树都爬不上去的……。”
李丹以为是自己偷偷跑到陈家的事情惹她不高兴，连忙申辩。
“我說的不是這個！”小钱氏气呼呼地打断他：“叫你在外不要逞能、不要招惹是非，你可倒好，连赵家三哥儿都敢打？”
“呵，原来是为這個？”李丹笑起来：“姨娘休听他人添油加醋！
姓赵的打砸店铺、出手伤人，我所以气愤不過才教训他。這么快就来告状了？看来這小子腿脚還蛮利索！”
“你住口！”小钱氏将桌子一拍：“陈家出事，你去探望，她家是你父亲同年，义之所在，我拦你了么？
但是赵三郎的事不同，他家是实打实的勋贵，你去招惹他做甚？
尤其是這個时节！他国丧期间去天香楼有過失，你在天香楼大打出手就沒错处么？
說好听是替人出头，說不好也是個沾花惹草的嫌疑吧，你怎么不动动脑子想深一步哩？”
“哎呀！”李丹倒吸冷气，赶紧磕头道：“孩儿只想出气了，实在是沒想到這关节上，让姨娘忧心，是儿的错！”
“三郎，你如今十五岁不小了，凡事不能总這么拍脑袋就往前冲，要多想后果两步、三步才行。
既知道自己的毛病，需得实实在在去改才好，不能每每出了错处叫人拿住把柄，那岂不真成了粗鄙武夫？”
小钱氏說着垂下泪来：“姨娘被大娘叫去骂两句教养无方，不過是面子上不好看，可若全家因此轻视、怠慢了你，后患无穷呵！你、你可改了罢！”
李丹哑口无言，只得诺诺连声，請罪不已。他晓得小钱氏的意思，大娘那边早放话說他已满十五，该独立门户了。
其实，所谓“独立门户”，是要趁這机会清算阖家资财，赶李丹母子出去单過。
大娘子一直怀疑小钱氏将带回来的丈夫遗产有部分私留，另外還眼红她带来的嫁妆，想伺机掠夺。
小钱氏防备着她的野心，不想让她找到理由和口实，所以才警告李丹，有“莫要授人以柄”這话。
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