卷一 段十三 先子
“大人，這边請。”门口一個身作白衣淡纹的少女甜甜一笑，作了一個万福。她在前边带路，张问便一路跟随少女沿着花草间的幽径向西而去。他偶然现身后還有人，便回過头，现几個奴婢跪在地上拿着布在擦地，正将张问沿途留下的泥印擦洗干净。
张问這才埋头看见自己的靴子上沾着泥，這石路太干净，轻轻一点泥就弄脏了。那带路的少女见到张问的眼神，笑道：“不打紧，這些奴婢会打扫干净的。”
张问点点头，疑惑道：“這些花瓣是何处飘来的？”
少女道：“是少东家命人专门种的各种花树，每日洒的落花。”
张问默不作声，心道撒的不是花瓣，是银子。這银子只是为了装扮美丽和忧伤……在张问看来，和扔水裡听水响沒什么两样。
二人穿過幽径，就来到一处池塘边，這时张问听见远远地传来叮咚的琴声。顺着琴声望去，塘西有竹楼，那琴声大概就是从楼中传来的。
少女带着张问沿着池塘绕過去。张问看了一眼那栋竹楼，修建得像敞口草堂，四面通风。那竹楼周围挂着层层幔维，看不见裡面的光景，只能听见琴声。
一阵微风吹来，幔维轻扬，屋顶上洒的花瓣应风飘落，纷纷扬扬，如人间仙境。
這时一個身穿玄衣头戴斗笠面纱的女子向這边走了過来。玄衣女子冷冷道：“任何人进楼须搜身。”
带路的白衣少女道：“张大人是少东家的贵客。”
张问愕然：“本官堂堂上虞知县，代天子牧一方土地，這沈宅也是本官辖地，岂有搜身之理！”
玄衣女子冷冷道：“在下只听命于坛主，不管是谁，都得守這裡的规矩。”
张问面有怒色：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！只要在上虞县境内，就是我大明上虞长官管辖的地方，你们要反了不成！”
正在僵持不下之下时，又一個玄衣女子走了過来，对之前的玄衣女子道：“坛主說：請张大人屈尊移驾进楼，下属不懂朝廷律法，請张大人大人大量，不要与她们计较。”
张问听声音有些熟悉，突然想起来，不禁說道：“你是笛姑？”
那传令的玄衣女子拱手道：“笛姑见過张大人，大人别来无恙。”
张问笑道：“无恙，呵呵，与笛姑在此重逢，缘分，缘分。”
笛姑躬身道：“大人請。”
张问看了一眼边上那玄衣女子，一拂袍袖，向竹楼走去。笛姑为张问挑起帷幔，低声道：“大人的事，在下沒有对任何人說半句。”张问笑了笑，走进竹楼。楼裡陈设简单淡雅，只有两张木桌及几根木凳，那些木头家什连漆都沒上，仿佛還在泛着木头的清香。
“咚！”裡边珠帘后面的琴声嘎然而止，一個沒有丁点杂音的女子声音道：“小女沈碧瑶，见過张大人，男女有别，礼数不周，還望海涵，张大人請坐。”
“沈小姐不必多礼。”张问在一张木桌旁边坐了。這时一個白衣少女端着茶杯小心翼翼地放在张问旁边的桌子上，好像生怕弄出一点声音似的。
叮叮，一声轻轻的铃声响起，幔外又走进来一個玄衣女子，手裡提着個木盒，放到张问面前的桌子上，一声不吭，拱手退了出去。
沈碧瑶說道：“一点薄礼，不成敬意，請大人笑纳。”
张问打开木盒，猛地看见一双大睁的眼睛盯着自己，吓了一跳。原来木盒裡是個人头！一股血腥味扑鼻而来，那是来福的人头。
张问不动声色盖上盒盖，沈碧瑶让他看這人头，无非是在告诉他，首先来福的作为违背了她的意愿，她安下的棋子如果不听话了，她随时可以弃了；第二，张问府裡发生的一切都在她眼裡，過去是，现在是，将来還会是，他也是颗棋子，一颗现在够格和她隔着帷幔相见假装两人一切平等的棋子。但這些真相只有盖着盖时才有价值。玄衣女子就在此时合上了盖子。张问忍住了要呕吐的冲动。
两人沉默了片刻，沈碧瑶道：“大人对這件薄礼還满意么？”
张问道：“本官要多谢沈小姐的礼物才是。只是不知道，本官能送沈小姐什么呢？”
风起幔帷轻动，吹得裡边的珠帘也哗哗摇曳，珠子在泛着秋日的亮光。沈碧瑶的声音如珠子在摇曳，清脆爽耳，“张大人的好意，碧瑶心领了，只是……城厢有几個东家，望大人关照关照。”
“民富方能国富，上虞境内的乡绅百姓，只要遵守法纪，本官理应保护关照。”
沈碧瑶道：“要是不慎触犯了律法呢？”
张问沉住气，心道她是真的准备要挟利用自己了，她们想做什么“不慎触犯律法”的事，张问一时无法得知。
但别人话都說到這個份上了，张问便直接說道：“還請沈小姐明言，是哪几家？”
沈碧瑶道：“到时候自会知会大人。”
未见其面，就被她的声音所迷，再加上她的谋略果敢，让张问不禁想起来福威胁他时候就提到，他年少有为却尚未成婚也会成为外人另眼看他的缘由之一。心中暗生一個念头，自己若是能娶到沈碧瑶這般身份地位的女子，那自己的处境是不是能立刻逆转呢？因为那样他将不再是她的一枚棋子。
這时张问心裡豁然一亮，不過要娶這沈碧瑶，眼下還只是天方夜谭，“沈小姐如果沒有别的事，本官就不多叨唠，告辞。”
“来人，送客。”
张问出得竹楼，還是先前引路那白衣少女带着他出去。张问故意左右看了看，低声问那白衣少女：“笛姑呢？”
白衣少女浅浅一笑，“姐姐說，有缘自会再见。”
“哦。”张问心道上次在京杭运河上，被這個女人看出了弥端，看样子她還真沒有說出去，再說沒有证据，光是感觉，她们的上峰也不见得相信。沈碧瑶這些镖手，虽然都一副忠心耿耿的样子，但都是人不是。
出得沈宅大门，几個跟班忙走過来迎接，张问上了轿子，說道：“回衙门。”
他放下轿帘，暗呼了一口气，這次自送把柄，看似险招，其实不然。就像自己手无寸铁，而对手有弓箭可以射杀自己，再送对手一把刀又何妨？险或是夷，取决于对手想不想杀自己而已，怎么杀不都是一样的结果么。
张问闭上眼睛，听着外面小贩的吆喝声，让人在感觉生活气息的时候，心裡充满了莫名的伤感。沈碧瑶院子裡的落花，是不是也如這小贩的吆喝？
他在脑中猜测周围各人的想法，想着如果這知县当得太狼狈，恐怕无法得到沈碧瑶的芳心。现在沈家有了自己的把柄，放心了许多，是时候管管下边這些人了，否则无法办事。
管主薄這号人，不過就是鼠目寸光的老油條，自以为有经验，要是和他玩点新鲜的，他就茫然了。张问正想和管主薄玩点他不知道的东西。
回到县衙，张问走进签押房，二话不說，便下了一道公文，罢免了刑房书吏冯贵。沒有任何借口，也不用什么理由，知县有這個权力。
這道公文如一块石子投进一滩死水，立刻激起了层层涟漪。本来管之安等人都以为那“大犬”之事過去了，却不料知县突然来了這么一招。
众人纷纷猜测知县的用意。连黄仁直也疑惑不解，见旁边沒有人，便摸着胡子喃喃道：“大人這出，老夫可是沒有看明白，大人是想……”
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