《嚴陣以待》作者：[美] 範·沃格特
在那顆已經死亡的行星內部，有一臺陳舊的機器在顫十動着。那些發出暗淡閃光的管子時隱時現。一具停在“關”字上的總開關，緩慢地好象很不情願似地向“開”字方向轉動着。
當開關上陳舊的銅合金在一股強有力能流的衝擊下摔落下來時，金屬發出尖銳的嘯聲，熔化了。開關繃得直十挺十挺的，好象人的肌肉受到難於忍受的電流刺激那樣。然後它晃動一下，在一股黑煙中，隨着一陣震耳的響聲，掉在地上的塵埃中。
它在掉落之前，還是把機輪開動了。
現在室中原來的那片寂靜氣氛消失了。浸沒在密封的、能升降的油層中的齒輪，在緩慢地轉動看。這層油已經存在一百萬年了。在支架倒塌下來變成一堆散亂不堪的東西之前，齒輪轉動了三圈。它撞到牆壁上，裂成碎片，完成了自己的使命，從此它就成爲廢物了。
齒輪在遭到這樣的厄運之前，帶動了一根曲軸，打開了鈾反應維底部一個小小的洞十口。在這個洞十口下的通道中，鈾棒閃現出灰白色的光澤。
這兩座鈾反應堆在宇宙間寂靜無聲的環境中，互相對望着，嚴陣以待。生命在它們之間流動轉移，並不需要一個孕育準備階段。只要互相看上一眼，它們就會劇烈地活動起來。原來是固體的金屬，現在已經熔化成液體。上部的鈾棒下降，和下部鈾棒相會合。
那燒紅的物體，進入了一條通往一間特別的房間的通道。它在那裏扭曲成十十團十十，沸騰翻滾，一直在等待着。它的熱量傳導到冰冷的、絕緣的牆壁上，就產生電流。這股電流向一個沒有生命的星球的各處洞十穴十靜靜地、有規律地發送電波。
在相互連接的地下堡壘羣的房間中，迴盪着許多聲音。這些從喇叭中播出來的沙啞的聲音，使用的是長期以來爲人們所遺忘的那種語言，以致無法作出回答。在—千多間房屋中，這些從遠古年代流傳下來的聲音，正等待着回答。由於沒有得到迴音，它們就把這種沉默看作是回答了。
於是在上千間房十中，開關打開了，電路接通了，各種輪子轉動起來，鈾流進特別建造的儲藏室中。在整個過程最後完成之前，運行只停頓了一次。一些電子機械一聲不響地互相望着，顯出疑惑不解的樣子。
一枚指針指着一個方向。
一個電子管再三地追問着：
“在那兒嗎？”
“是從那兒來的？”
那指針一動也不動。
負責查問的電子管，過了規定的一段時間以後，關閉了一個繼電器。
它毫不含糊地通知那裝配在一起的上千件電子儀器：“正接近我們的物體無疑地是從那邊飛來的！”
這千多個接受器都很沉着。它們問道：“準備好了？”
機械室裏，在那間鈾熔化沸騰的房間後面，信號燈一閃一閃，表示一切準備就緒。
最後，命令下來了，非常簡短：“開火！”
彼得士和格萊生這兩人飛到距月球表面八百公里的高空時，彼得士臉色蒼白，神色緊張，轉過來看着格萊生，他口氣粗十暴地問道：“見鬼，這到底是什麼東西！”
“什麼？我啥東西也沒看見。”
“我可以起誓，我看見從下面地裏冒出多得數不清的火舌，我還感到好象有什麼東西從我們身旁飛過去。”
格萊生憐憫地搖搖頭說：“夥計，這些怪物是不是已經把你嚇倒了？這第一次登月行動竟使你這麼緊張，以致你的神經都要破裂了。別緊張啦，夥計！我們差不多已經到達目的地了。”
“不過，我可以起誓，我看見了……”
“別說傻話啦！”
在他們身後二十三萬八千英里外的地球，遭受到原十子十彈羣的襲擊，成千上萬顆超級原十子十彈在上面爆炸，升騰起蘑菇形煙雲。地球搖晃不止。
隨後一段時間中，整個同十溫十層煙塵瀰漫，使宇宙中那些星球無法看清楚這場災禍的詳細情況。
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