《宇宙怪物》作者：[美] 丹·奧班農
這篇酷似惡夢一般的令人驚心動魄的作品，１９７９年夏季爲美國好萊塢改編拍攝成科幻電十影，片名《異物》。這是繼《星球大戰》之後又一部風糜一時的影片。
◇◇◇◇◇◇
這個故事是某一宇航員所經歷的恐怖與絕望的記錄，敬以獻給沒有遇到過這種倒黴事情的幸運者們。
一艘高速飛行在銀河系宇宙中的宇航船，在遼闊無際的太空中，無論速度有多快，看起來仍象是蝸牛在地上爬行。
宇宙實在太大了，四周上下都是一十十團十十漆黑。發光的星體雖然很多，可是彼此相距甚遠，若干光年前的光線，來到宇航船邊時，已經照不亮它的任何部位。因此，這艘巨大的飛船，簡直就象出沒於好望角上的一艘幽靈船。
這隻商業運貨船“諾斯特羅莫號”，全體船員共有七名，載着從外太空某星球取來的稀有礦砂，供地球解決能源問題之用。現在是返回地球途中。
“諾斯特羅莫號”的航行，全靠電腦自動駕駛。休息時間，駕駛艙里根本沒有人，只有桌上的一隻玩具小鳥，不時地把頭伸進杯子裏去喝一滴水。
船上的七名船員，這時都躺在密封臥鋪裏，以超低十溫十休眠停止有機活動，來度過漫長的無所作爲的旅途時間。
經過一定時間之後，由電腦自動控制的密封臥鋪的蓋子慢慢啓開。這是該到船員起十牀十活動的時間了。
他們醒過來後，首先是到中心室去喫飯。當然，飯菜都是由電腦準備好的。休眠了許久沒有見面的宇航員們，都歡歡喜喜地聚集在餐桌旁。
船員中的黑人機械員帕克和機務長佈雷特都是喜歡繞舌的傢伙，他們的話題總離不開工資和獎金。
“進密封臥鋪以前我忘記對你說了……我想談談獎金的事啊！”帕克又開始對船長嘮叨開了。
“好吧，你就談談吧……”
“我希望大家都說說，我們這次運貨，是不是應該把全部收入都歸我們纔對……”
其他船員都不作聲。佈雷特只好出來給帕克幫腔。
“我和帕克兩人是說應該改進獎金分配的規定，現在這樣總有點……”
船長達拉斯象開玩笑似地說：“可你們也得和別人一樣……按合同規定拿報酬吧！……”
“按合同規定就是問題呀，別人都比我們拿得多啊。”佈雷特抱怨地說。
忽然，電腦系統呼喚船員的蜂音器響了，他們的談話被打斷。達拉斯無可奈何地苦笑了一下。
船員中的科學家阿什催促達拉斯說：“達拉斯，‘十媽十十媽十’叫人去工作哪！”
“好的，我知道！……行啦，大家都去工作吧，換衣服！帕克，你別慢慢騰騰的呀！”
帕克情緒很壞地說道：“我喝完這杯咖啡再去還不行嗎？”
“那你就喝吧，真叫人沒辦法！”達拉斯說。
“很難得呀……在這條船上，今我滿意的，也只有這杯咖啡了……”
帕克慢吞吞地喝着那杯他並不怎麼喜歡的咖啡來磨時間。
奇怪的電報
所謂“十媽十十媽十”是電腦系統的代名詞。在渺茫無際的字宙航行中，真是多虧電腦系統象十媽十十媽十一樣，照料他們的飲食和作息。
達拉斯走進電腦系統工作室。室內到處都是儀表和燈光，如果關掉室內的照明燈，這裏簡直就像是一具天象儀一般。
達拉斯來到中央集成電路控制檯前坐下，按一下報知器的開關，眼前的熒光屏上立刻現出了錄字的情況報岔：船內一切正常，沒有任何變化。
達拉斯又按一下另一個開關，這是問下一步該做什麼事情，因爲宇航船的一切工作，都已事先記入電腦之中，每一階段的行動，都要按照這位“十媽十十媽十”的指示進行。
這時，屏幕上忽然出現這樣的一句話：
“座標２０３６，準備探查。”
達拉斯不明白出了什麼事，只得再問集成電路報知器：
“‘十媽十十媽十’，這是怎麼回事？”
與此同時，在駕駛室裏也收到了一個來歷不明的怪電波。引起職員們的議論。
“地球在哪裏呀？”
“那是你應該知道的，怎麼還問別人呢？”
“可這不是地球發來的呀。”
“可能是宇宙射線干擾造成的電波掃描誤差吧？應該問問地球通訊中心。”
船員中有兩名是婦女，一是駕駛員蘭伯特，另一個是二副裏普利。裏普利在婦女之中是比較沉着冷靜的，她向地球發電聯絡。
“我們的船號是１８０９２４６０９號……你們聽到了嗎？我們是商業運貨船‘諾斯特羅莫號’，現在是從所羅門星羣返回地球途中……不行啊，沒有回答……”
大副凱恩是個很出色的船員，他擔心在緊急情況下女船員因慌亂而造成失誤。鎮定地說：“繼續與地球聯繫。”
裏普利奉命照辦。
“南極監聽中心，你聽到了嗎？——”
這時，蘭伯特查到了怪電波的發出地點，放心地說；“我知道了，是Ｚ系第二星——色魔星附近發出的電波……我們的船沒有到達那個星球的外圍引力場……所以那個星球對我們還沒有引力作用……”
“不知道出了什麼事。”凱恩說。
正與地球通訊中心聯繫的裏普利也插話說；“那個星球與我們的物質結構完全不同呀。”
全體船員都集合在中心室裏，想問問船長究竟應該怎麼辦。
船長的話直截了當：“看來大家都已知道發生的事情了，‘十媽十十媽十’已經改變了我們的航線。”
“爲什麼？”凱恩問道。
“在原定計劃中已經規定，如果發生某種情況，就要改變航線……總之，‘十媽十十媽十’似乎是收到了—種未知天體發來的信號……於是就叫我們去調查。”
“發來的是什麼樣的信號呢？”
“是用聲波發來的信號，每隔十二秒鐘重複一次。”
“是ＳＯＳ遇難呼救信號嗎？”凱恩問道。
“這個嘛，目前還不清楚。”
“那裏有人嗎？”裏普利問道。
“尚未肯定……”
方纔爲工資發牢十騷十的帕克，這時又插十進來說：“喂，喂，別談這個啦！我們是商業運貨船，不是救護船。合同沒規定的事，我們爲什麼要多管呢？如果能額外給錢，那……又當別論……”
科學家阿什不慌不忙地說道：“對不起……若說去救人的事，合同上可是有規定的：如遇已知的某種生物發出遇難呼救信號時，必須前往調查營救……”
帕克的好朋友佈雷特又幫腔說：“可是，那是不是已知的某種生物，不是還不清楚嗎？”
“還是快點回家，去參加歡迎晚會吧！”帕克又加上一句。
阿什毫不讓步，繼續堅持自己的主張：“如果不按合同辦事，就不能付給合同規定的報酬，就是說，一分錢你也拿不到啦……”
這話使帕克啞口無言。
船長達拉斯像教訓帕克似地說：“怎麼樣啊？”
帕克聳了聳肩膀無可奈何地說：“好吧，那就去吧……”
於是，事情就這樣決定了。達拉斯望了望大家，命令說：“好啦，那就向色魔星前進！”
不速之客
“諾斯特羅莫號”一直向色魔星飛速前進。來到近處，纔看清它像土星一樣有一個光環，周圍還有三個小衛星。
離色魔星距離越來越近，信號也越來越清晰，似乎發信地點就在這個大星球上的某個地方。儘管宇航船有一切現代化設備，可是到達吉凶未卜的地方去，仍然使人有些提心吊膽。
不多時，宇航船進入了這個星球的軌道。爲便於行動，“諾斯特羅莫號”的探查船從母船分離出去，全體船員乘探查船向該星球表面進發。
接近星球表面時，看到的是一片荒涼景象。沒等船員們仔細觀察，就遇上了一場可怕的風暴。探查船被吹得搖搖晃晃，就象大海里的一葉扁舟。
駕駛室裏，充滿了緊張氣氛。
“ＤＣ閥加壓！……”
“開始下降。”
“三、四、五號探照燈啓動！”
“快要到達了……”
“可現在還什麼也看不見哪。”
不管船員們如何議論，船長達拉斯命令着陸。
“開始下降！”
領航的裏普利準確無誤地執行船長命令。
“已接近目標區……”
“前進！打開航行燈！”
探查船開始着陸。高度儀報告目標距離：“五，四，三，二，一……”
着陸大體上是成功的。着陸時雖將氣壓管及船體的一部分碰傷，但並不是致命的損害，據帕克說，機械修復至少要二十五小時。
在駕駛室裏，人們的話題不外是那個信號到底是從哪裏發出的。
科學家阿什向船長達拉斯報告與母船聯繫的結果。
“據‘十媽十十媽十’說，這裏的‘太十陽十’將在二十分鐘後升起。”
“發信地點離此有多遠？”
“在此東北兩公里處。”
站在旁邊的凱恩插十進來說：“可以走去嗎？”
達拉斯不由得苦笑了一下，因爲誰也不知道實際情況，無法回答。
“阿什！能檢查一下外界大氣狀況嗎？”
阿什立即按動一個儀器的開關，屏幕上現出檢查結果：“非活十性十氮……結晶體二氧化炭……甲烷……”
“別的還有什麼？”
“岩石……溶岩地層……還有這裏象是很冷。在零度以下……”
凱恩又插十進來提出積極的意見：“我願意去探險。”
“好吧，就這樣決定，除你之外，還有蘭伯特和我……”
探險隊的第一梯隊由三個人組成：船長達拉斯、大副凱恩和女駕駛員蘭伯特。
打開排氣防塵的艙門，看到外面是遮天蓋地的暴風雪。
三個人都穿着宇宙服，樣子很象甲胃在身的古代騎士。他們笨拙地向未知世界邁出了第一步。
探查船的外形，像個半圓球。它在高空時，從地面看來，象一個會飛的碟子。因此，也有人叫它飛碟。
科學家阿什在探查船中與探險隊員保持聯繫，通過宇宙服上的電視攝象機，三名探險隊員所見到的一切，都如實反映在船內的電視接收屏幕上。
探險隊在一種與地球完全不同的環境中邁步前進。
爲了檢查探查船的損壞情況，二副裏普利來到機器艙。
帕克和佈雷特正在忙於修理工作，然而帕克對於這次出來探查，仍然持有不同意見。
“哎呀，裏普利，你來了，我正有事要問你哪。如果我們找到了那要找的東西，是不是真能得到超額獎金呢？”
“帕克！不用你十操十心，該給的也會給你的呀！”裏普利的反應很冷淡。
帕克心想，你們敢情是能得到好處的，可我們又怎麼樣呢？我們弄得滿頭大汗，結果是一無所得。他十媽十的，跟這種滑頭女人是談不到一起的。
這時，在探查船外，探險隊員正在怪石嶙峋的山谷中搜索，不時地看到岩石縫中冒出縷縷的天然氣。宇宙盔上的照明燈，隨着他們沉重的腳步而晃來晃去。
還要走多久呢？該是發現目標的時候啦，可是……
從他們的宇宙盔頂上噴十出一股股水蒸氣，說明他們是呼吸急促的。
忽然，他們都停住了腳步。前面是個什麼東西呀？真是奇形怪狀，從來沒有見過的。
它比一座小山包還要大。這樣一個大傢伙，是怎麼被拋棄在這裏的呢？它是宇宙船？還是什麼建築物？
從外形看來，這東西大致是個馬蹄形，就象一個大蘑菇。看樣子，那奇怪的電波就是從這裏發出來的。一來到這個東西附近，探險隊與探查船的聯繫即行中斷。
他們慢慢走到這個東西跟前，找到它的入口處。
“看不出這是個什麼東西，還是進去看看吧？”凱恩這樣說。
船長達拉斯心裏琢磨，這倒底是個什麼東西呢？
“這是另一種有機物。可能在遙遠的古代即已死亡，如今變成化石。”
他們三個人試探着走進裏邊去探查。
這時，在探查船內，二副裏普利正與科學家阿什進行爭論：
“阿什！‘十媽十十媽十’已經把那個信號譯解出來一部分了，根本不象ＳＯＳ遇難呼救信號呀。”
“那麼，是什麼呢？”
“可能是一種危險警告。我得去把探險隊追回來。”
“你又何必去追呢？他們一到現場，不就知道是不是警告了嗎？你說是不是？”
裏普利聽他這樣一說，覺得也合乎情理，就沒有再說什麼。
這時，在那個大東西里邊，達拉斯一行正在通過一條化石的走廊。夫廊兩旁排列着象鯨魚肋骨一樣的根根化石柱。一定出這條走廊，就是一個大洞十穴十。他們手拉手向洞十穴十的上方走去。因爲宇宙服很重，所以腳下必須時刻注意纔行。
三個人擡頭往洞十穴十的頂部一看，不由得感到喫驚，這裏簡直就象羅馬教皇的聖殿一樣高大……這倒底是個什麼東西呢？最上方有一門大炮，射手座上是一副宇宙人的巨大骷髏。巨炮的炮口直指天空，炮身則象天文望遠鏡一般又粗又大。看來射手是在長期搜索射擊目標過程中化爲白骨的。可是有誰接近過該星球？他搜索的敵人又是什麼呢？
這時，凱恩發現有一個通到下面去的孔道，孔道周圍附着一層粘十液，看樣子也許是由於下面冒出來的溼氣造成的。
他們三人離開這奇怪的說不上是什麼的“天文臺”或“射擊臺”，想拉着繩子試着到下面去看看。
第一個下去的是凱恩。他來到下面，看到裏邊很寬廣，簡直如同來到一個鐘十乳十洞。不，與其說它象鍾十乳十洞，不如說它象古羅馬兵船的十奴十隸划槳艙。
下面光線昏暗，凱恩只好慢慢往下滑，最後終於到達了船底。
這裏雖說是船底，可他落腳的地方，只能說是在船的龍骨上。往下面看龍骨與龍骨的間隙中，射十出一種淡蘭色的光芒，象是罩着一層薄紗一般。
船底表面粘十滑，使得凱恩跌了一跤。這時，他從耳機中聽到上面達拉斯擔心的聲音：“凱恩！不要緊嗎？”
“啊，沒事。只不過是滑了一跤。”
這時，那淡蘭色的光芒已經繚繞盤旋在凱恩的膝部。他向下一看，不由得一驚。他的腳邊竟有許多不知是什麼蛋立在那裏。
凱恩走到那怪蛋跟前，俯身察看它的形狀，看到它的內部似乎還在呼吸的樣子。凱恩就告訴同伴們：“這象是還活着的，是有機物。”
凱思再看那個蛋時，它慢慢地張十開十了十嘴，就象一朵食蟲植物張開花十瓣一樣。在它的嘴裏，可以望見有着如同人類大腦的一堆內臟。
凱思俯身臨近細看時，蛋裏突然飛出一個什麼東西，貼在他的宇宙盔上。凱恩一驚，一跤摔倒在地上。這一切都發生在瞬息之間。及至其他探險隊員從上面下來，趕到他跟前看時，那個奇怪的東西已經把凱恩的宇宙盔溶化出一個洞，緊緊附在他的臉上，再也弄不掉了。
凱恩這時已昏迷不省人事；只好由其他兩人把他擡回探查船中。
異形之物
他們三人回到探查船，立即校關進隔離艙。所謂隔離是與船內各艙室隔開的單獨一個艙室。這是爲防外界病毒侵入的一種防護措施。
關在隔離艙裏的達拉斯與站在船橋上的裏普利爭論起來：“裏普利！用得着把我們關在這裏嗎？”
“用得着。”
“我們沒受感染，讓我們到裏邊去吧！”
“凱恩發生了什麼事呢？”
“是有什麼東西附着上啦，必須立即把他送進醫療室去。”
“是什麼東西附着上啦？請你詳細說說！”
在這種時候總是女人不肯通融的。船長有些惱火了。
“肯定是有機物。快把隔離艙打開！”
“你先等等。如果你們進裏邊來，全船就有被感染的危險。所以你們必須隔離二十四小時觀察變化。這個制度你是知道的呀！”
“這樣過二十四小時，凱恩就會死的。趕快把隔離艙打開！”
“請你聽着！如果你們不隔離，我們全體都會有生命危險。如果你是扎大概也會採取同樣措施的……”
“裏普利！這是命令。打開隔離艙。你聽見了嗎？”
“我聽見了。但我的回答是‘不行’。”
這時，隔離艙的門忽然開了。達拉斯在裏邊自然是打不開的，而裏普利也當然不會給開的。那麼究竟是誰呢？這是科學家阿什在裏艙按動開關電鈕把門打開的。
裏普利一看隔離艙的門開了，當時感到很喫驚，船長和大副都在隔離艙裏，有權打開艙門的，這時只有二副裏普利一個人。她的措施本來是正確的，如果有誰想知道“諾斯特羅莫號”的命運，那就是從這一瞬間發生了毀滅十性十的變化。
在醫療室裏，來不及給他脫宇宙服就把凱恩放在了手術臺上。科學家阿什用電動手術刀切開他的宇宙盔，看到凱思的臉上緊緊十貼着一個像鱟魚一樣的生物，它的長尾巴像蛇一樣地纏在凱恩脖子上。用手在下拉這個東西時，它的尾巴就纏得更緊了。顯然無論如何是拉不下來的。
達拉斯命令阿什把這東西的觸手都給切掉。
阿什用手術刀割開這東西的觸手，只見從刀口濺出一些黃色的液體滴落在地板上，忽然，地板立即被腐蝕出一個洞。
達拉斯嚇得面如白紙，大喊：“全體集合到這裏來！”
然後立即飛奔出去，從船梯上滑十到下層艙室。
到下面一看，醫療室下面的屋子，頂棚出了一個大洞。上面滴下來的液體，落在下面艙室的地板上，那裏的地板又開始溶化
“到下甲板去看看！”
更下面的艙室，頂棚也開了一個洞。達拉斯小心地用圓珠筆把剩餘的液體蘸起來。這時，看到圓珠筆尖冒出白煙立刻開始融化，直到筆尖化盡，那種極強酸的液體也消失不見了。
跑過來的船員們，都喫驚地望着那支圓珠筆。
裏普利一個人來到科學家阿什的房間，想了解一下阿什擅自打開隔離艙的用意何在。因爲她覺得作爲一個普通船員是無權代替二副打開隔離艙的。
阿什這時正在屋中分析化驗那種液體。
‘我很喫驚啊，那究竟是什麼東西呀？”
“現在還不知道……你來有什麼事啊？”
“想和你談談……凱恩的情況怎麼樣了？”
“還是那樣，沒有變化。”
“那種外來的生物是個什麼樣的有機物呢？”
“現在正在研究。它的表皮似乎是一種蛋白質構成的。它的體內有極度強化了的硅，所以它改變環境的力量似乎很強……懂嗎？”
“很難道。”
“就是說，它的這個細胞組織都結合得很完善，所以只那麼一點點的東西，也能生出強大的怪物來……”
“可是，把這東西放進船裏來的卻是你呀。”
“我是照命令行十事的。”
“凱恩和達拉斯不在船內氏我是負責人。
“啊，我倒忘記了。可是，在那種情況下，除了放他們進來，還有什麼挽救凱恩的辦法呢？”
“遺憾的是，你不經過隔離觀察就把他們放進來，使得全體船員的生命都有危險哪！”
“大概也不一定非把他們放進船內不可的。不過在緊急情況下，冒險一試也是允許的。”
“這個危險太大了。你作爲一個科學家，怎麼……”
“你對你的工作負責就行了，我對我搞工作負責。”
談話到這裏談不下去了。裏普利感到阿什的態度有些曖十昧，但因沒有什麼真憑實據，也對他無可奈何。
“諾斯特羅莫號”即將修復，帕克和佈雷特兩人正在修理着陸時碰傷的部位。
一個寧靜的夜晚，船長達拉斯站在船橋上望着星空沉思默想。這時，忽聽阿什報告說凱恩已經醒過來了。
達拉斯來到醫療室，看到凱恩坐在十牀十上。那個怪東西已從凱恩臉上被弄下來死掉了。
裏普利聽到消息也跑來看望凱恩，興奮地說道：“這太好啦，起快把那個東西扔掉吧。”
“裏普利！這樣稀奇的生物是一般很難遇到的。應該把它保存起來，進行化驗……”阿什這樣主張。
“你是開玩笑吧！它會分十泌極強酸液腐蝕一切的。如今雖說是死了，可也叫人放心不下呀。”
“不要緊的。這也不是雞尾酒，我也不會去喝它。這一定得帶回去的呀。”
達拉斯同意阿什的意見。說道：“到現在這種程度，似乎已經沒有什麼問題了……科學家，應該由你來決定。你說是嗎？阿什。”
“達拉斯，你！”裏普利並不相信達拉斯所說的再沒有問題的話是正確的。
“我不過是一個船長，關於科學的事，還得聽科學家的呀！”
“爲什麼會發生這樣的問題，你想過沒有呢？”
“該發生的事就發生吧。這是公司的指示，我有什麼辦法呢？……”
達拉斯說到這裏就不願再說下去了。
探查船修好之後，離開這個星球，與母船又連接在一起，整個“諾斯特羅莫號”以風馳電掣速度在歸途上奔馳。就是以這個速度，到達地球還須十個月的時間。
幾個月後。在中心室內，酣睡醒來的凱恩覺得自己已完全復原，正在和大家一起喫飯。
“在那個星球上發生的事情，如今你還記得嗎？”達拉斯問道。
“你最後記得的事情是什麼？”裏普利又加上一句。
“我覺得像是做了—場惡夢，“凱恩說。“呼吸困難……總之，現在我們是在什麼地方呢？”
“正在返回地球途中。”裏普利回答說。
“你還得回到冷凍室去休眠呀……”佈雷特說。
在船員中，又恢復了許久不見的歡樂氣氛。凱恩喫得很香，這說明他的身十體似已康復。然而，這只不過是暫時的表面現象而已。
不多時，凱恩的臉色忽然改變，喫下去的東西全都吐在了食桌上。腹部的劇痛使他的臉完全變了樣子。全體船員人心惶惶，都不知道發生了什麼事情。
凱恩疼得滿地亂滾，達拉斯和帕克把他扶起來，叫他伏十在桌子上休息一下。儘管有兩個人扶着他，他還是渾身亂扭，不停地哆嗦。他的腹部十抽十搐不已，越來越膨十脹。接着，發生了令人難以置信的事情。
凱恩的肚子爆裂，衣服全部都撕十破，從他腹中鑽出一個奇異的生物來。這是一個渾身血污類似鯨魚胎兒的一個可怕的生物。這東西無眼無鼻，一張大嘴裏滿是鋒利的牙齒。它站起來張嘴要咬周圍的人。
帕克拿起一根鐵棒，想要去打這個怪物，可是又有些遲疑，下不了決心。生怕一棒下去，打得不好，又出別的事情。在他猶豫不決的時候，這個怪物忽然不見了。
凱恩已死，怪物失蹤。在這種情況下，只好先安葬凱恩，然後再考慮別的事情。
所謂安葬，也並沒有什麼墳墓，只不過是用白布把十十屍十十體包起來，然後丟到無限廣闊的宇宙中去罷了。
遺體最後告別儀式，也沒有撫棺憑弔等內容，只是大家站在監視屏幕前望着他飄向廣漠宇宙中去而已。大家都知道，爲時不久，凱恩的十十屍十十體將變成星星點點的宇宙塵，永遠漂游在浩瀚無際的太空中。
安葬了凱恩之後，立即開始以達拉斯爲中心的搜索怪物的行動。阿什向大家介紹一件新造的探測器。
“這個探測器是我發明的。在船內任何地方都可以使用。發現生物時，它會立刻報知。但是，它的探區不大，超過一定距離就不起作用了。”
“這個按鈕是管什麼的？”裏普利問道。
“它是用超聲波探測的，聲波波長隨空氣濃度而變化所以要時時調節。”
“你試用一下給我們看看！”達拉斯要阿什當場試驗。
“ＯＫ。好啦，會用了。我們分成兩組開始行動。阿什、伯特和我是一組……裏普利！你和帕克、佈雷特是一組。我們兩組同時開始行動。”
凱恩的孩子
二副裏普利和帕克、佈雷特到機器艙一帶去搜查。裏普利手執探測器走在前頭，帕克和佈雷特戰戰兢兢地跟在她身後。
三個人來到倉庫，探測器發出強烈反應。裏普利目光炯炯地指揮着：“帕克、佈雷特！就在這鐵櫃裏哪！”
倉庫的一個角落裏放着一個鐵櫃。鐵櫃的門開着一個小十縫，似乎怪物就藏在這裏邊。
帕克和佈雷特拿起一個抄網準備着，他們因怕殺傷會流十出強酸液體，力圖實行活捉生擒。當然，這只不過是一個沒有辦法的辦法而已。
帕克戰戰兢兢地去拉櫃門，而從裏邊跑出來的原來是裏普利的那隻小貓。小貓出來一看情形不妙，一溜煙逃到雜物艙去了。
三個人互相望了望，不由得長吁了一口氣。
裏普利向佈雷特說道：“佈雷特，你去把貓給我捉回來！”然後她又向帕克說道：“這裏的事十交十給他，我們兩人到別處去搜吧！”
捉貓的事十交十給了佈雷特，帕克和裏普利到別處去繼續搜索。
在昏暗的雜物艙裏，佈雷特呼喚看小貓的名字，在雜物堆中到處尋找。
這裏靜悄悄沒有一點聲音，佈雷特有些忐忑不安了。他一低頭，看到一臺發動機旁放看一件婦女內十衣。他仔細一看，原來不是什麼內十衣，而是什麼生物蛻變時脫掉的表皮。
貓躲藏在雜物艙的一個角落裏，爲了不讓小貓跑掉，佈雷特輕手輕腳走過去。當他剛要逮那隻貓時，小貓突然發出了異乎尋常的慘叫十聲。小貓往常並不怕佈雷特，這樣慘叫究竟是見到了什麼？
佈雷特回頭一看，嚇得魂飛天外。原來那怪物已經比人都高了，它正低頭向佈雷特撲來。它那異常發達的頭部，有一個三角形的下顎，嘴邊滴滴嗒嗒地流看透明的唾液。
佈雷特嚇得趕忙後退，可是已經來不及了。那怪物一張嘴，吐出一條象觸手一樣的舌頭，只一下，佈雷特的頭就被打碎了。
剩下的五名船員都集合在中心控制室裏。船長達拉斯拿出宇航船的設計圖，研究搜捕怪物的方法。
帕克因夥伴被怪物殺害而非常憤怒。
“反正那東西是不小的。”
達拉斯說道：“那怪物肯定是鑽到通風道里去了。”
“不錯。一定是在通風道里活動的。”帕克十分肯定的說。
“那好極啦，”達拉斯說。“通風道是通到隔離艙的，把它從那裏趕到外邊去就是啦。”
“可那怪物很大呀。”帕克說。
“凱恩生的孩子嘛，當然小不了……”阿什十陰十十陽十怪氣地說。
“別開玩笑啦，阿什！”裏普利打斷他的話。“你是科學家，怎麼袖手旁觀呢？你不能想想辦法嗎？”
“這個怪物很能適應環境，“阿什說，“這裏的環境象十溫十室一樣，便於它發育成長。現在，我們只能從十溫十度上想想辦法來對付它……就是說，任何生物都怕火的吧，我們要利用這一點。”
達拉斯立即命令帕克拿三四個噴火器來。說道：“我進通風道里去查看，帕克和蘭伯特守候在通風道的出口，你們看怎麼樣？”
他們幾個人立即開始準備。
裏普利對於阿什的懷疑不只是由於他態度暖昧，還有，他想到把探險隊放進內艙，不也是他乾的嗎？裏普利想把自己的意見全都告訴達拉斯，可他不願意聽。是不是因爲自己是女人，所以過份敏十感呢？裏普利不願再想下去了。
達拉斯一個人鑽進通風道里，用無線電與守候在外面的船員保持聯繫。
“好的。我已到達第三接臺處，正從這裏往下走。”
通風道外面的人，隨時用探測器查對達拉斯的所在位置。蘭伯特掌管對這拉斯的聯繫。
“達拉斯！你在現在的位置上稍等一下！信號中斷啦。”
“是嗎？”達拉所問道。
“你看看附近！有沒有什麼東西？該是就在那一帶的呀。”
“是不是電波出了十毛十病啊？你調整一下看。”
在裏普利手裏的探測器中，清楚地看到指示達拉斯所在位置的一個黑點。
達拉斯抱着一個噴火器，在狹窄的通風道中匍匐前進。
這時，在探測器上，除了達拉斯之外，又有一個黑點向達拉斯方向迅速移動。
蘭伯特幾乎是以哭聲喊叫着：“不得了！它來了！你快往前走！從那裏出來吧！
因爲信號中斷，達拉斯聽不到她的叫十聲。
那另一個黑點還在向達拉斯繼續前進。
達拉斯出了通風道，走下船梯，又向另一段風道走去。這時他發現艙壁上附有一種很象明膠的粘十液。達拉斯弄起一點看了看，懷疑這是不是那怪物的分十泌物。
這時，蘭伯特手中的探測器指示着另一黑點仍在向達拉斯那邊移動。
達拉斯一擡頭，看到那怪物從通風道暗處突然鑽出來，露出利齒，伸出堅爪，異常迅速地向達拉斯撲來。
達拉斯來不及舉起武器就被打倒了。他與船員的聯繫從此永遠斷絕。
船長死亡之後，剩下的四名船員又集合到中心控制室內，商量如何行動的問題。
帕克用手十槍敲着桌子說道：“現場剩下的只有這支槍，沒留下血痕，也不見這拉斯的十十屍十十體。”
“如果我們想不出更好的辦法來，那就只能還按達拉斯原定的辦法進行。”裏普利這樣說。
“那不是又去送死嗎？難道你瘋了嗎？”蘭伯特顯然不同意。
“除此之外，還有別的辦法嗎？”裏普利問道。
“拋棄宇航船呀，”蘭伯特說。“我們乘救生艇逃離母船等待別人發現我們前來援救。……”
“蘭伯特！小救生艇容不下四個人哪！”裏普利爲難地說。
“考慮逃跑，還不如考慮如何殺死怪物呢。”帕克有些氣憤地說。
“那怪物是利用通風道藏身向我們發動突然襲擊的……”裏普利說。“只有搜查通風道，再無其他辦法可想。如今我們只能兩人一組，分成兩組活動。搜過一處就隔斷一處，最後把它趕到通風道出口，讓它逃到船外去……可是，阿什！你從‘十媽十十媽十’那裏得到什麼情報沒有？”
“沒有。現在還在查問。”阿什回答。
“還在查問？！”裏普利更加懷疑了。“那你到現在究竟都幹了些什麼？什麼也沒幹是嗎？好吧，我自己到‘十媽十十媽十’那裏去查。”
“我明白啦……”阿什十陰十十陽十怪氣地說。
在電腦系統工作室裏，裏普利坐在顯象屏幕前。
“十媽十十媽十”的回答清楚地顯現在屏幕上：
——座標２０３７，關於探查準備，計算不出用科學力量消滅該奇異生物的可能十性十。
——９３７號特別命令是根據科學工作者的指示發佈的。
裏普利又按一下解答程序的電鈕，問“十媽十十媽十”何謂９３７號特別命令？
“十媽十十媽十”回答說：
——即命令“諾斯特羅莫號”改變原定航線，去調查一種奇異生物，取回標本。首要目的是爲保存該生物，爲此目的犧牲全體船員亦可。
裏普利望着屏幕大喫一驚，原來這一切都是科學家阿什搗的鬼。怪不得他把探險隊員立即放進艙來哪！
“這裏有加以解釋的必要……”阿什走進來說。
裏普利滿腔怒火，這還有什麼可以解釋的哪！她把阿什一把推開，自己向門口走去。
裏普利離開電腦系統工作室，要回中心控制室去。這時，前面的隔斷壁刷地一聲落下來，阿什以此阻住了她的去路。
“阿什！把門打開！”
但是阿什置若閣聞。他臉上現出令人可伯的猙獰相，汗水不停地往下流。
阿什把裏普利十逼十到一間屋子裏，還在步步進十逼十。裏普利慌不擇路，撞在櫃子上暈過去了。
阿什拿起桌上的雜誌，十搓十成一十十團十十塞十進裏普利嘴裏。
裏普利醒來拼命掙扎。
這時，帕克趕來了。但是不管帕克如何拉，阿什死不鬆手。這樣下去，不多時就會把裏普利憋死的。
帕克沒有別的選擇，只好動用武力來解決。他用手中的探測器，衝着阿什的頭上狠狠地來了一下。
阿什的頭滾落地上，但是沒流血，因爲阿什不是真人，而是機器人冒充真人混進來的。
裏普利向垂死的阿什喊道：“消滅奇異生物的方法到底是什麼？總該有什麼方法呀！”
“那是不可能的。”阿什的頭在地上說．
“別嚇唬人！”帕克大罵。
阿什的頭接着又說道：“這是一種最頑強的生物，它的狂十暴無可比擬……這不是假話。你們沒有任何希望了……”
帕克大怒，用噴火器把阿什的身十體和頭統統燒成灰燼。如今剩下的，只有它那罪惡計劃所產生的怪物了……
最後的船員
現在剩下的船員，只有裏普利、帕克和蘭伯特三個人了。在他們面前只有一條路，那就是乘救生艇先逃出去再說。
裏普利與帕克及蘭伯特商量：“我們先登上救生艇逃離母船，再用自爆裝置把母船炸掉。自爆裝置起動後，經過多少時間才爆炸呢？”
“十分鐘。”帕克回答。
“我們來得及嗎？”裏普利問道。
“如果十分鐘以內逃不出去，我們可能被怪物喫掉，那也就沒有利用救生艇的必要了……”
“好吧，準備行動！”裏普利命令說。“儘可能多帶一些氧氣瓶上去。我去準備救生艇。從現在起，只給你們兩人七分鐘準備時間。七分鐘後在這裏集合。自爆裝置由我來起動……”
“好的。你可要多注意呀！”帕克擔心還會發生意外。
“七分鐘啊，你們要抓緊時間哪！”裏普利又叮囑他們兩人一番。
帕克和蘭伯特向倉庫走去，裏普利自己去料理救生艇。
裏普利來到救生艇時，忽然想起了自己的那隻小貓。救生艇如果能乘三個人，那再加一兩隻貓也不會有什麼問題的。想到這裏，裏普利又回來找貓。小貓大概也感到船內氣氛不尋常，乖乖地躲在駕駛座後面一動也不動。裏普利把小貓裝進籠子裏，提着籠子往外走時，忽然從無線電耳機中聽到蘭伯特的叫十聲。
“帕克！”這是蘭伯特哭叫的聲音，是她向身旁的帕克求救的聲音。
裏普利放下小貓奔到倉庫時，帕克和蘭伯特都已鮮血淋十漓的在地上死了。如果說殺人之中還有慘不慘之分的話，那他們肯定是屬於前者的。
現在，裏普利只剩下孤身一人，再沒有可牽掛的了。剩下該做的事，就是要把宇航船連同那該死的怪物一起炸成粉末了。想到這裏，心裏倒平靜下來了。
裏普利匆匆忙忙跑到自爆裝置的艙室。因爲那個怪物不定幾時出現，所以行動必須迅速。顯普利一看這套裝置，不由得暗罵發明這種裝置的人，爲什麼弄得這樣複雜呀！然而現在非沉着冷靜不可，因爲只有完全按照規定，才能開動這種裝置的。裏普利一再在心裏叮囑自己：要沉着。
在自爆裝置的機器蓋子上，寫着使用注意事項。
注意事項：
此緊急自爆裝置在啓動後十分鐘即自動爆炸。如啓動失誤，必須在五分鐘之內解除。
如超過五分鐘，即已不能再解除。
裏普利按動起動電鈕。“十媽十十媽十”立即發出警告說，自爆裝置已開始工作。
下一步該做的事，就是乘救生艇遠離母船。裏普利提着連發步槍向救生艇走去。船內走廊裏到處都有紅燈一明一滅，警告人們迅速離船躲避。
裏普利奔跑到救生艇門口時，不由得雙十腿顫十抖起來。那怪物就在離門不遠的地方。這樣一來，登救生艇已不可能，只好另作打算了。於是裏普利又折回走廊裏。這時走廊裏響着“十媽十十媽十”的警告聲：現在距解除時限還有三十秒……
裏普利心想，這回算完啦！非和怪物同歸於盡不可了。她跑到自爆裝置處，看到十操十作規程所定的解除程序需二十秒才能做完，可是這時，時間已只有十秒了，來不及解除了。
裏普利灰心喪氣，用槍十柄十去砸自爆裝置，想把它打壞。可是破壞這個裝置並非輕而易舉。看樣子，五分鐘後宇航船非自爆不可了。時間緊迫，不容思考，裏普利又向救生艇跑去。
到救生艇門口一看，怪物已經不在。裏普利不由得用手按住自己激動的胸口。心想，也許逃生有望吧？
裏普利帶上小貓，趕快鑽進救生艇，察看艇內，不見怪物的影子。
自爆的時間越來越近，裏普利用盡全力開動彈離開關。
救生艇被彈出之後，迅速開動機器前進。從窗中看到母船的影子越來越小，她心想，讓那怪物和母船一同化爲粉末去吧！然而，她想到母船的自爆力量很大，必須使救生艇遠離母船，否則，也許會被波及的。
裏普利心裏對自己說：
“尖怪物自己去變宇宙塵吧，不必再賠上一個裏普利了！”
在駕駛座上的裏普利，不斷使救生艇的速度增加。這時，她的緊張心情雖已緩和，然而在強敵消滅以前，還得使出最大努力以脫離險區。
幾分鐘後，遠望那艘巨大的母船已只有米粒大小時，傳來了天崩地裂的響聲。爆炸的震波，使救生艇猛烈顛簸，接着又是一聲巨響。
裏普利如釋重負，心想，這樣的怪物再也不會出現了吧？暗罵一聲：“該死的妖怪……這回可把你幹掉啦！”
危險一過，疲勞立即到來。她想，現在該確定航向返回地球了。原來的二副，現在成了大副兼船長啦。
當她伸手到駕駛座旁開動導航裝置時，忽然發現一個黑黝黝的東西在旁邊。開頭她沒有在意，及至調整好航向之後，那東西忽然動起來了。裏普利一驚，這又是什麼東西呀？原來就是那怪物藏在一堆機器中間。
原來以爲是脫離了危險的救生艇，忽然一下又變成了魔鬼的巢十穴十。裏普利迅速離開駕駛座，躲進密封室藏起來。透過密封室的玻璃窗，看到那怪物慢慢地站起身。它生有一個爬蟲類的頭，但又有甲殼類的許多觸手。就是這個奇異的生物，殺死了宇航船上的許多人，如今又來到救生艇上了。裏普利再也無處可逃了，急得她簡直是要嚎啕大哭了。
可是，哭也無濟於事，必須考慮如何除掉它纔行……
裏普利忽然想起救生艇中有毒氣殺菌設備。按動各個電鈕，就會放出各種不同氣體，用以消滅艇內的有害細菌。如果有某種氣體是怪物受不了的，那裏普利就可以得救了——事到如今，也只有碰碰運氣了。
密封室中掛着一套宇宙服，裏普利趕緊拿過來穿上。一種挺身走險的感覺，籠罩着她。她鑽出了密封室，悄悄來到毒氣開關前面，那個怪物還在駕駛座的旁邊。
毒氣開關電鈕有九個，上面寫着九種有毒氣體的名字。裏普利顧不得細看，隨手按動了一個電鈕。
艙內噴十出毒氣，那怪物痛苦掙扎着向裏普利轉過身來。當那怪物背靠着艙門的時候，裏普利突然按動了開艙門的開關。
艙內氣體壓力很大，艙門一開，毒氣向外猛十衝，一下就把那怪物吹到艙門外邊去了。可是那怪物這時用觸手拉住門框，拼命支撐着不肯掉下去。
裏普利連開幾槍，打在怪物的肚子上，它隨即倒到艙門外面去了。
裏普利趕快關艙門，可又被怪物的最後一隻觸手攀在門上擋住，使得艙門怎麼也關不嚴。而那怪物是憑藉這一隻觸手吊在救生艇的艙門外面沒有掉下去。
這真是個異常頑強的生物，怎麼也不容易把它弄死。
然而，它也畢竟是有倒黴的時候，救生艇腹下噴十射口噴十出來的灼十熱氣流，燙得它痛苦難當，觸手一縮，那怪物的軀體象一片落葉飄墜在茫茫宇宙之中去了。
救生艇繼續在宇宙中前進，可是看樣子卻象一葉扁舟漂流在大海之中。
裏普利抱着小貓，眼睛望着茫無涯際的太空。這一段時期發生的事底對她來說，是畢生難忘的。
裏普利想到應該把這個事件記錄下來，希望不再發生同樣的事件。
商業運貨艙“諾斯特羅莫號”的最後報告
報告者：二副裏普利
其他船員，凱恩、蘭伯特、９９克、佈雷特、阿什以及船長達拉斯均死亡。船上貨物連同宇航船本身都已損失……估計到達地球尚須六週……如果運氣好，也許會遇上太空聯絡船。
以上報告是“諾斯特羅莫號”最後一名船員裏普利所作
裏普利輕輕關上錄音機，抱起心十愛十的小貓，茫然地望着黑暗無際的宇宙空間。
這次她所遭遇的事情實在離奇古怪，而能證明她的遭遇的，就只有那隻不會說話的小貓而已。
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