39.第 39 章
虽說艾瑟尔让宁宁做好准备去义诊帮忙,但事实上,宁宁一直在艾瑟尔府安分地呆了两天。宁宁帮艾德裡恩处理账目,艾德裡恩则空出空给她讲课，說贵族家谱和去义诊时应该知道的一些礼仪。宁宁既然打定了主意帮艾瑟尔，那她也就不对這种事情那么排斥。换句话說,既然宁宁现在沒有办法与圣殿大骑士撕扯开来,她不如换個思路，来处理這個問題。
艾瑟尔和艾德裡恩都是非常温和的人，只要宁宁小心点，不受伤，不生病，处理月经的血布,掌握好染发的時間,她能有更多的机会攒钱，更多的渠道打听消息。只要等到春日祭以后撒姆·威登走人了,宁宁就能更安稳地做這個计划。宁宁想着她总有一天要走的……她不可能永远待在這裡，做一個圣殿大骑士的侍从。艾德裡恩說：“明白了嗎,尼尼？”
宁宁回過神来說：“明白了，艾德裡恩爷爷。”
她现在也和艾瑟尔一样叫他爷爷。老人微笑起来，在這间简朴的书房裡唯一的奢侈大约是燃烧的熊熊壁炉,虽然春天要来了，這是最冷的时候,在這间石头房子裡只有老弱病残,還不能松懈。老管家笑起来,绿眼睛很温暖。“那你复述一遍。”
宁宁站在他的书桌旁，对着那本书上的族谱低声的复述。“王室的族徽是一头金狮……”
义诊时会来往许多贵族捐款捐物，宁宁作为已经塞进去计算库存的，虽然不一定能见到這些大人物，但是也需要以防万一。反正现在她還不能出门，就這样吧。宁宁不知道自己什么时候才会离开前往未知的未来，多奇妙啊，這個冬天刚开始时她吓得想连夜逃出城去，但现在她会觉得這個时刻越来越遥远。或许是为了安慰宁宁被抢劫和受伤的身心，她读书也有钱拿。宁宁每答对一個题目，艾德裡恩奖励她一個铜板，宁宁可以放在她自己重新缝的小钱袋裡。艾德裡恩的乐趣是让宁宁将這些钱倒出来，看着她在他面前伸着手指头，一個個地数。
“尼尼今天也做得很好。”天已经晚了，老管家看看窗外，夕阳像火烧一样耀目，阴沉的云在它周围笼罩，光线向城市的那一头沉下去，形成這样一幅奇异的景象。贵族之家有足够的照明，人们的作息可以比点不起柴火和魔晶的人晚一些，但即使這样也是吃饭的时候了。艾德裡恩說：“就到這裡吧。”他吃力地合上书，站起来，老人年纪大了，在软椅裡坐久了，站起来有点踉跄，宁宁下意识地扶了他一把。
“艾德裡恩爷爷。”
他的身体很苍老，苍老而温暖。两個人都踉跄了一下。可能是天太冷，又或者是那天受到太大的刺激，宁宁其实一直觉得有点不舒服。脑子嗡嗡的，身体有点发冷。但沒事，只是小感冒而已。她沒有发烧，也沒有像小汉斯那样昏迷卧床不起，虽然宁宁知道艾德裡恩应该不会强行脱她的衣服，這個世界也不会有把脉把出男女的医生，宁宁還是希望尽量不要有這個情况。她還可以支撑。宁宁扶着桌子站稳了。艾德裡恩笑起来，摸摸宁宁的头。
看，就算這样他也不觉得她生病不是嗎？只是小事。老管家說：“尼尼做得很好，再给你一個铜板怎么样？”
他晃着手裡沉甸甸的钱袋，每天艾德裡恩就从這裡拿钱奖给宁宁。宁宁赶快摇头。“這是我应该做的。”不過艾德裡恩還是說：“這也是我应该做的。”他把铜币硬塞在宁宁手裡，看着她那种手足无措的样子忍俊不禁。有时候宁宁会觉得他喜歡给她钱。宁宁不知道。她沒有過這样的经历，不知道是不是每一個慈祥和蔼的长辈都有這样的心情。又好笑、又捉弄、又温暖而调皮。
魔法怀表正好响起来。艾德裡恩随手合上了說：“我們该吃饭啦。”他们出了门，往石头走廊走。艾瑟尔府每天吃饭的時間都是固定的。一名厨娘为這栋小楼烹调，劳尔大叔负责赶车和跑腿。還有几個魔法傀儡的仆人，用石头刻成的脸，每天爬上爬下地清洁、迎宾、奉茶。小楼每到晚上的时候，就感觉特别冷清。蜡烛点了起来，投射在石廊的地板上，有一点阴森的跳动，但是宁宁扶着艾德裡恩走在石头上，觉得很踏实。小柔的声音响起来：“钱宁宁！”
宁宁也能平静地說：“什么事？”
小柔很是恼怒：“你今天给我买药沒有？”
宁宁說：“我說過了，我找到机会，会和你說。”
“你要什么时候才能找到机会！万一你一直找不到机会呢！”
宁宁說：“那我們就只好等春日祭后再约。”
正如艾瑟尔所想，木匠献祭的事情终于传遍了全城，或许在顶层中的某几個受不得惊吓的“人物”，那些心脏脆弱的夫人小姐，還被隐瞒着這恐怖的消息，這件事情的前因后果都已经被民间传說八百個版本了。春日祭前的义诊第一次這样地蒙上一层阴影，到处人心惶惶。劳尔大叔出门采买东西，会回来告知艾德裡恩和宁宁一些打听到的消息，艾瑟尔說的沒错，晚上已经沒什么人敢出门，劳尔大叔告诫宁宁：“大晚上别想回你那個破屋子，你這种小鬼魔鬼最爱吃！艾瑟尔大人大发慈悲让你呆在這儿，你就给我老老实实的！”宁宁只有点头的份。别說给小柔买药了，她连這栋小楼都迈不出去一步。
小柔明显也是被隐瞒的一员，宁宁将這件事情告诉她的时候小柔還以为她是在骗她，在找借口好不买药。宁宁当然有充分的理由糊弄她，她们彼此都心知肚明关系如何。宁宁从不信任小柔，小柔也从不信任宁宁。這样一說，当初在王宫裡那样地交接药物，简直是一种奇迹。在之后第二次交集有了准备和缓冲時間以后，她们之间的恶劣关系似乎就又卷土重来。“钱宁宁你是想說话不算话嗎！是我给了你药！”
宁宁在心裡說：“如果我想說话不算话，我可以直接不搭理你。”小柔愤愤地說：“你别想骗我，我会去问！”第二天，她不知道从哪裡问来了，又来冲宁宁兴师问罪：“你白天可以出门啊！”
“白天我要干活。”宁宁回她。小柔气得大骂她一顿“白眼狼”，然后恶狠狠地挂断通讯。
之后她们這样的话题就一直陷入這样的死循环。
其实宁宁并不是不想给小柔找药，虽然她确实不那么积极。宁宁也不知道为什么還和小柔保持着联系，就像小柔应该也不知道，为什么還会天天来找她一样。那一個小时的脑内通话，像将她们之间连接起来。……像是知道這個世界上，還有一個知道彼此底细的，可以肆无忌惮恶语相向的坏女人。他们来到了饭厅，桌子上已经摆好简单的饭食。面包、牛奶、咸肉、干菜和甜品。真是奇怪，主食這么匮乏，甜品却能如此丰富，从布丁到烤派一应俱全。糖和蜂蜜像是不要钱一样，口味甜得能让宁宁牙齿倒掉。
桌子有些昏暗，烛油流淌着，在烛台上凝固。艾德裡恩看着桌子說了一句：“奥诺德小少爷大概又不回来。”
宁宁沒有說话，老管家笑着說：“现在有尼尼陪我也挺不错。”
宁宁吃完饭，打水给艾德裡恩洗脸洗脚，陪老人聊一会儿，做做祷告，然后服侍他喝酒漱口睡觉。她是艾瑟尔的侍从，也是艾德裡恩的学生，做這种事情天经地义。宁宁就着残水给自己也洗了一下，看着艾德裡恩睡了，再端着东西出门。她的脚步顿了一下，神情疲惫的大骑士从走廊另一端走来。他的房间在最顶上，宁宁和艾德裡恩的房间在二楼。艾瑟尔有时候是会走這边的楼梯，如果他想去书房。他看见宁宁，即使满面疲惫，他還是站住脚，那双蓝眼在火光中不忘对她微笑。
他說：“還沒睡嗎，尼尼？”
宁宁說：“艾瑟尔大人，欢迎回来。”
高尚温柔的圣殿大骑士即使在這时都不忘关注宁宁的功课。他们转移到书房去做了简单的问答。
宁宁這是第一次踏入艾瑟尔的书房，和她想象的有些相似，又完全不同。书房历来都是重地，闲人免进，只有老管家艾德裡恩有這個权限进入书房，为艾瑟尔打扫一些杂物。宁宁踩在冰冷的石砖上，魔法感应到人的进入，便自动燃起光亮和壁炉。猛然亮起的光线中映照出整面墙的地圖，宁宁看不懂那些地势，她也很快地低下头，沒有多看一眼。活的盔甲站在墙角，双眼微微一亮，另外两面墙占满了的書架，巨大的书桌上堆起了很高的羊皮纸和书本，整個房间都充满了神秘威严的气质。
魔法傀儡将牛奶放在门口，艾瑟尔拿进来。宁宁可以坐在他面前，捧着杯子喝牛奶，将這两天的课程一一交代。……宁宁也是第一次给艾瑟尔做這种报告。艾瑟尔明明看上去应该立刻去休息的样子，他竟然還有精神饶有兴趣地說：“我听艾德裡恩爷爷說你答对一個問題他就奖励你一個铜板。”宁宁陷入沉默，骑士說：“你介意给我看看你的小收获嗎，尼尼？”
宁宁不明白他怎么也喜歡看她的钱袋。钱袋已经有点小沉了，她掏出来，打开绳子，将袋子裡的铜板倾倒在圣殿大骑士那高贵的桌子上。宁宁当着他的面给他一個一個地数：“21個。”艾瑟尔想了一会儿：“我那时在厨房看见你祈祷，用小木棍计数。”
宁宁說：“……是的，艾瑟尔大人。”
“你能再摆给我看看嗎？”宁宁不明白艾瑟尔为什么突发奇想，不過他想看她就摆给他看。现在她能很坦然地做這件事，而不疑神疑鬼，胡思乱想。宁宁将铜板排列起来，5個1排。艾瑟尔微笑地看着。
“后来我私下也摆了一次。”他微笑着說：“真是神奇，你怎么能想到這個方法呢？”
宁宁說：“不知道，艾瑟尔大人。”学過乘法，“自然而然就想到了。”不過她還是给他比：“5，10，15，20。”她的手指戳在最后一個铜板上：“21。”只有宁宁這种一眼可以看出结果的天才才能這样，能够直接跳過過程，得出结果，而回過神来自己都不知道发生了什么。艾瑟尔叹了口气地說：“把铜板收起来吧。”
艾瑟尔并不止找宁宁问功课，他也有别的事想问宁宁。“明天圣殿那儿缺人手。”听起来這真像是一种铺垫，要人送命的铺垫。要是以前宁宁保准在心裡骂娘，但现在宁宁正等着出门放风的机会，不是为了趁机拿药，她也想帮助艾瑟尔。至少在自己在的时候，尽力帮助他。艾瑟尔說：“你先别急着答应，尼尼。”
今年的义诊实在波折重重。继木匠之后，又在民众间爆出了好几個诡异的病例，看着像是发热感冒，但之后体内的毒素吸取生命力，病情爆发，人便倒下，流出圣光也治不愈的脓血。——是深渊气息侵蚀了他们，在光明的领域内怎么能有恶魔作恶？圣殿虽然尽力遮掩，将這些事情盖住。但牧师本就人手不够，這些已经被诊断出沒救的人，還要另外占一個地方放着，請人照顾。
即使如此，已经沒人愿意来照顾他们了。魔鬼作恶的谣言甚嚣尘上，而艾瑟尔又想到他们是作为献祭的对象——那個存在圣殿中的，大胆猖狂的蠡虫，一定会对他们下手。他不能随便指定一個无辜不知情的人去照顾，那個去照顾的人又得知情、可靠、值得信任而机警，能察觉一些蛛丝马迹，向艾瑟尔报告。艾瑟尔只能想到尼尼。虽然他不希望他去，但他沒有别的選擇。
他說：“深渊气息不会传染，你去那儿不会受到牵连。”他又說：“這也许会很危险，如果你不愿意，可以不去。”艾瑟尔明明知道自己不应该向宁宁說這些事：“我本来不应该对你說這些……這是机密。”他有些苦笑的說，或许是自己也沒人可說。或许是自己也沒人可以理解。不止是圣殿，不止是王储，不止是那些在背后勾心斗角的家伙，艾瑟尔只是想要尽力保护一些人。
艾德裡恩会担忧他，利昂只会服从他，艾瑟尔有种奇异的感觉，当尼尼這样在烛光下安静地捧着牛奶杯子，仰头看着他，這個孩子一直這样聪明，他似乎能够明白他心中說不出来的一些事。他也只能坐在夜晚裡，将這些职责，有選擇地向一個年幼的孩子吐露。艾瑟尔觉得很对不起尼尼。
“不過尼尼，你很聪明。”他叹息說：“我想你能理解，這個想法是不是特别坏？我不该将這样的责任和秘密交托给你，你還是個孩子。”
宁宁坐在艾瑟尔的对面，安静地望着他。或许骑士自己都不知道，他的神情有多么疲惫。他很累了，這样早出晚归，做那些责任又重又繁琐，永远做不完的事。多少人的性命放在他的肩上啊。宁宁问：“艾瑟尔大人，您会抓住那個人嗎？”
艾瑟尔微微一愣：“当然会。”
宁宁问：“那艾瑟尔大人会保护我，還有那些病人嗎？”
艾瑟尔看着她那认真的神情，那看起来真像個孩子，不像尼尼以往的成熟早慧。可他本来就是個孩子啊。他不觉有些微笑起来。宁宁是很认真的，于是骑士也认真地說：“我会保护你的，尼尼。”他說：“還有那些无辜的人。”
或许骑士自己都不知道，說出這句话的时候，他的神情有多么温柔。他是异人的死神，穷人的守护者，圣殿的光辉和骄傲。那双蓝眼微弯着，是“矢车菊的微笑”。宁宁想帮助這样的他，像丽莱夫人和其他所有曾经蒙受他恩泽，被他的人格魅力所感染的人一样。
“我会去照顾他们。”她的心情很平静，宁宁自己都不相信自己会說出這种无私的话，她自己都不相信她早就准备好這样做了，为艾瑟尔做所有她能做的事，从三年前开始就如此。宁宁想，反正我要去拿药，不然钱小柔要烦死我。還有什么地方比义诊更好。她說：
“艾瑟尔大人，我相信您。”
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