第四十七回 喜掉文频频說白字
這日辕期，两司上院，见了徐抚台。徐抚台先开口道：“裡头总說我們江苏是個发财地方，我們在這裡做官，也不知有多少好处，上头不放心，一定要派钦差来查。我們做了封疆大吏，上头還如此不放心我們，听了叫人寒心！”施藩台答应了两声“是”，又說道：“回大帅的话：我們江苏声名好听，其实是有名无实。即如司裡做了這個官，急急的‘量人为出’，還是不够用，一样有亏空。”徐抚台听了“量人为出”四個字不懂，便问：“步翁說是什么？施藩台道：“司裡說的是‘量入为出’，是不敢浪费的意思。”毕竟徐抚台是一榜出身，想了一想，忽然明白，笑着对臬台說道：“是了。施大哥眼睛近视，把個量入为出的‘入’字看错個头，认做個‘人’，字了。”萧臬台道：“虽然看错了一個字，然而‘量人为出’，這個‘人’字還讲得過。”徐抚台听了，付之一笑。施藩台却颇洋洋自得。
徐抚台又同两司說道：“我們說正经话，钦差說来就来，我們须得早为防备。你二位老兄所管的几個局子，有些帐趁早叫人结算结算，赶紧把册子造好，以备钦差查考。等到這一关搪塞過了，我兄弟亦决计不来管你的闲事。”藩、臬二司一齐躬身答应，齐說：“像大帅這样体恤属员，真正少有，司裡实在感激！”徐抚台道：“多糜费，少糜费，横竖不是用的我的钱，我兄弟决计不来做個难人的。”藩、臬两司下来，果然分头交代属员，赶造册子不题。
正是有话便长，无话便短。转眼间，童钦差已经到了苏州了，一切接差請圣安等事，不必细述。且說童钦差见了巡抚徐长绵，问问地方上的情形，徐抚台无非拿场面上的话敷衍了半天。接着便是司道到行辕禀见。童钦差单传两司上去，先问地方上的公事，随后又问藩台：“单就江苏一省而论，厘金共是若干？”施藩台先回一声“是”，接着說了句：“等司裡回去查查看。”童钦差听了，无甚說得。歇了一回，又提到漕米①，童钦差道：“這個是你老哥所晓得的了？”谁料施藩台仍旧答应了一声“是”，接着又說了一句“等司裡回去查查看。”
①漕米：即漕粮。政府将征收的粮食解往京师及其它地方，多用水路运输，官吏乘机侵吞。
童钦差一听，他這個要回去查，那個要回去查，便很有些不高兴。于是回過脸同萧臬台议论江南的枭匪，施藩台又抢着說道：“前天无锡县王令来省，司裡還同他說起：‘天锡的九龙山强盗很多，你们总得会同营裡，时常派几條兵船去“游戈游戈”才好，不然，强盗胆子越弄越大，那裡离太湖又近，倘或将来同太湖裡的“鸟匪”合起帮来，可不是顽的！”施藩台說得高兴，童钦差一直等他說完，方同萧臬台說道：“他說的什么？我有好几句不懂。什么‘游戈游戈’，难道是下油锅的油锅不成？”萧臬台明晓得施藩台又說了白字，不便当面揭穿驳他，只笑了一笑。童钦差又說道：“他說太湖裡還有什么‘鸟匪’，那鸟儿自然会飞的，于地方上的公事，有什么相干呢？哦！我明白了，大约是枭匪的‘枭’字。施大哥的一根木头被人家坑了去了，自然那鸟儿沒处歇，就飞走了。施大哥好才情，真要算得想入非非的了！”
施藩台晓得童钦差是挖苦他，把脸红了一阵，又挣扎着說道：“司裡实在是为大局起见，行怕他们串通一气，设或将来造起反来，总不免‘茶毒生灵’的。”童钦差听了，只是皱眉头。施藩台又說道：“现在缉捕营统领周副将，這人很有本事，赛如戏台上的黄天霸一样。還是前年司裡护院的时候，委他這個差使。而且這人不怕死，常同司裹說：“我們做皇上的官，吃皇上家的钱使，将来总要“马革裹尸”，才算对得起朝廷。’”童钦差又摇了摇头，說道：“做武官能够不怕死，原是好的。但是你說的什么‘马革裹尸”，這句话我又不懂。”施藩台只是涨红了脸，回答不出。萧臬台于是替他分辩道：“回大人的话，施藩台眼睛有点近视，所說的‘马革裹尸’，大约是‘马革裹尸’，因为近视眼看错了半個字了。就是刚才說的什么‘茶毒生灵的’‘茶’字，想来亦是這個缘故。”童钦差点头笑了一笑，马上端茶送客。一面吃茶，又笑着說道：“我們现在用得着這‘茶度生灵’了！”施藩台下来之后，朝萧臬台拱拱手，道：“卣翁，以后凡事照应些，钦差跟前是玩不得的！”于是各自上轿而去。
自此以后，童钦差便在苏州住了下来。今天传见牙厘局总办，明天传见铜元局委员，无非查问他们一年实收若干，开销若干，盈余若干。所有局所，虽然一齐造了四柱清册，呈送钦差過目，无奈童子良還不放心，背后头同自己随员說：“這些帐是假造的，都有点靠不住，总要自己彻底清查，方能作准。”于是见過总办、会办，大小委员，都不算数，一定要把局子裡的司事一齐传到行辕，分班回话。
头一天传上来的一班人，童钦差只略为敷衍了几句话，并不查问公事。這一班退出，吩咐明天再换一班来见。等到第二天，换二班的上来，钦差竟其异常顶真，凡事都要考求一個实在。有些人回答不出，很碰钦差的钉子。于是大家齐說：“這是钦差用的计策，晓得头一班上来见的人一定是各局总办选了又选，都是几個尖子，自然公事熟悉，应对如流，所以无须问得。等到第二班，一来总办沒有预备，再则大家见头一天钦差无甚說话，便亦随随便便，谁知钦差忽然改变，焉有不碰钉子之理。”司事碰了钉子，其過自然一齐归在总办身上。合苏州省裡的几個阔差使总办一齐都是藩台当权，马上传见施藩台，当面申饬，问他所司何事。施藩台道：“司裡要算是顶真的了，几次三番同他们三令五申，无奈這些人只有這個材料，总是這们不明不白的。”童子良道：“這裡头的事，你可明白？”施藩台道：“等司裡回去查查看。”童子良气的无话可說，便也不再理他。幸亏现任苏州府知府为人极会钻营，而且公事亦明白，不知怎样，钦差跟前被他溜上了，竟其大为赏识，凡事都同他商量。這知府姓卜，号琼名。但是過于精明的人，就不免流于刻薄一路。平时做官极其风厉，在街上看见有不顺眼的人，抓過来就是一顿。尤其犯恶打前刘海的人，见了总要打的。他說這班都是无业游民，往往有打個半死的。因此百姓恨极了他，背后都替他起了一個浑号，称他为“剥穷民”。藩台施步通文理虽然不甚通，公事亦极颟顸，然而心地是慈悲的，所谓“虽非好官，尚不失为好人。”因见首府如此行为，心上老大不以为然，背后常說：“像某人這样做官，真正是草菅人命了。”亦曾当面劝過他，无知卜知府阳奉阴违，也就奈何他不得。
钦差此番南来，无非为的是筹款。江南财赋之区，查了几天，尚无眉目，别处更可想而知了。童子良生怕回京无以交代，因此心上甚为着急。卜知府晓得钦差的心事，便献计于钦差，說是：“苏州一府，有些乡下人应该缴的钱粮漕米，都是地方上绅士包了去，总不能缴到十足。有的缴上八九成，有的缴上六七成，地方官怕他们，一直奈何他们不得。许多年积攒下来，为数却亦不少。”童子良道：“做百姓的食毛践土，连国课都要欠起来不還，這還了得嗎！”卜知府道：“其過不在百姓而在绅士，百姓是早已十成交足，都收到绅士的腰包裡去了。苏州省城裡還好，顶坏的是常熟、昭文两县，他那裡的人，只要中個举，就可以出来替人家包完钱漕，进士更不用說了。”童子良道：“你也欠，他也欠，地方官就肯容他欠嗎？将来交不到数目，不還是地方官的责任嗎？”卜知府道：“地方官顾自己考成，亦只好拿那些沒势力的欺负，做個移东补西的法子。至于有势力的，拉拢他還来不及，還敢拿他怎样呢。”童子良道：“一個举人有多大的功名，胆敢如此！”卜知府道：“一個举人原算不得什么，他们合起帮来同地方官为难，遇事掣肘，就叫你做不成功，所以有些州、县，只好隐忍。卑府却甚不以此为然。”童子良道：“依你之见如何？”卜知府道：“卑府愚见：大人此番本是奉旨筹款而来，這笔钱，实实在在是皇上家的钱，极应该清理的，而且数目也不在少处。为今之计，只要大人发個令，說要清赋，谁敢托欠，我們就办谁。越是绅，越要办得凶。办两個做榜样，人家害怕，以后的事情就好办了。不但以后的事情好办，這笔钱清理出来，也尽够大人回京复旨交代的了。”
童子良這两天正以筹不着款为虑，听了此言虽然合意，但是意思之中尚不免于踌躇，想了一想，說道：“這笔钱原是极应该清理的，但是，如此一闹，不免总要得罪人。”卜知府道：“古人‘钱面无私’，大人能够如此，包管大人的名声格外好，也同古人一样，传之不朽；而且如此一办，朝廷也一定說大人有忠心；朝廷相信了大人，谁還敢說什么话呢？”童子良经他這一泡恭维，便觉他說的话果然不错，连說：“兄弟照办。”……但是，老兄到底在這裡做過几年官，情形总比兄弟熟悉些，将来凡事還要仰仗！”卜知府亦深愿效力。一连又议了几日，把大概的办法商量妥当，就委卜知府做了总办。
卜知府本来是個喜歡多事的人，一朝权在手，便把令来行，行文各属，查取拖欠的数目以及各花户的姓名；查明之后，立刻委了委员，分赴各属，先去拿人。那些地方官本来是同绅士不对的。今奉本府之命，又是钦差的公事，乐得假私济公，凡来文指拿的人，沒有一名漏網。等到解到省城之后，凡是数目大的，一概下监，数目小的，捕厅看管。但是欠得年代太久了，总算起来，任凭你什么人，一时如何還得起。于是变卖田地的也有，变卖房子的也有，把现在生意盘给人家的也有，一齐拿出钱弥补這笔亏空。然而這些都還是有产业、有生意的人，方能如此。要是一无底子的人，靠着自己一個功名，鱼肉乡愚，挟持官长，左手来，右手去，弄得的钱是早已用完了，到得此时，斥革功名，抄沒家产都不算，一定還要拷打监追。及至山穷水尽，一无法想，然后定他一個罪名，以为玩视国课者戒。因此破家荡产，鬻儿卖女，时有所闻。虽然是咎由自取，然而大家谈起来，总說這卜知府办的太煞认真了。
闲话少叙。但說卜知府奉到宪札之后，认真办了几天，又去襄见钦差。童子良道：“兄弟即日就要起身前赴镇江，沿江上驶；先到南京，其次安徽，其次江西，其次两湖，回来再坐了海船，分赴闽、粤等省。到处查查帐，筹筹款，总得有一年半载耽搁。”這事既交代了老兄，大约有半年光景，总可清理出一個头绪？”卜知府道：“不消半年。卑府是個急性子的人，凡事到手，总得办掉了才睡得着觉。大约多则三月，少则两月，总好销差。”童子良道：“如此更好！”卜知府回去，真個是雷厉风行，丝毫不肯假借。怕委员们私下容情，一齐提来，自己审问。每天从早晨起来就坐在堂上问案，一直到夜方才退堂。他又在三大宪①跟前禀明，說：“有钦差委派的事，不能常常上来伺侯大人。”甚至每逢辕期，他独不到。三宪面子上虽不拿他怎样，心上却甚是不快。
①三大宪：称抚、藩、臬为三大宪。宪，对省高级官吏的教称。
有天施藩台又同萧臬台說道：“听說卜某人是一天到晚坐在堂上问案子，连吃饭的工夫都沒有。這人精明得很，赛如古时皋陶①一般，有了他，可用不着你這臬台了。”施藩台說這话，萧臬台心上本以为然；无奈施藩台又读差了字音，把個皋陶的“陶”字，念做本音，像煞是什么“糕桃”。萧臬台楞了，忙问：“什么叫做糕桃？”施藩台亦把脸红了半天，回答不出。后来還是一位候补道忽然明白了他這句话，解出来与众人听了，臬台方才无言而罢。
①皋陶：传說中东夷族和的首领，相传曾被舜任为掌管刑法的官。
按下卜知府在苏州办理清赋不表。且說此时做徐州府知府的，姓万，号向荣，是四川人氏。這人以军功出身，一直保到道台，放過实缺。到任不久，为了一件甚么事，被御史参了一本，本省巡抚查明复奏，奉旨降了一個知府。后来走了门路，经两江总督咨调過来，当了半年的差使。齐巧徐州府出缺，他是实缺降调人员，又有上头的照应，自然是他无疑了。
這万太尊从前做道台的时候，很有点贪赃的名声，就是降官之后，又一直沒有断過差使，所以手裡光景還好。到任之后，就把从前的积蓄以及新收的到任规费等先拿出一万银子，叫帐房替他存在庄上。每月定要一分利息，钱庄上不肯，只出得一個六厘；万太尊不答应，后首說来說去，作为每月七厘半长存。這爿钱庄乃本地几個绅士掘出股分来合开的，下本不到一万，放出去的帐面却有十来万上下。齐巧這年年成不好，各色生意大半有亏无赢，因此，钱业也不能获利。后来放出去的帐又被人家倒掉几注，到了年下，這爿钱庄便觉得有点转运不灵。万太尊一听消息不好，立刻逼着帐房去提那一万银子。钱庄上挡手的忙托了东家进来同太尊說，請他過了年再提。万太尊见银子提不出，更疑心這钱庄是挣不住的了，也不及思前顾后，登时一角公事给首县，叫他一面提钱庄挡手，押缴存款，一面派人看守该庄前后门户。知县不知就裡，正在奉命而行，却不料這個风声一传出去，凡是存户，一齐拿了折子到庄取现，登时把個钱庄逼倒。既倒之后，万太尊不好說是为了自己的款子所以札县拿人，只說是奸商亏空巨款，地方官不能置之不问。便是钱庄已经闭倒，店伙四散，挡手的就是押在县裡亦是枉然。后来几個东家会议，先凑了三千银子归還太尊，請把挡手保出，以便清理。万太尊无奈，只得应允。连利钱整整一万零几百银子，现在所收到的不及三分之一，虽說保出去清理，究竟還在虚无缥缈之间。总算凭空失去一笔巨项，心上焉有不懊闷之理。
又過了些时，恰值新年。万太尊有两個少爷，生性好赌，正月无事，便有人同他到一爿破落户乡绅人家去赌。无奈手气不好，屡赌屡输，不到几天，就输到五千多两。少爷想要抵赖，又抵赖不脱。兄弟二人，彼此私下商量，无从设法，便心生一计，将他们聚赌的情形，一齐告诉与他父亲。万太尊转念想道：“這拿赌是好事情，其中有无数生发”便声色不动，传齐差役，等到三更半夜，按照儿子所說的地方前往拿人，并带了儿子同去，充做眼线。少爷一想：“倘或到得那裡被人家看破，反为不妙。”但是老子跟前又不好說明，只得临时推头肚子疼，逃了回来。這裡万太尊既已找着赌场所在，吩咐跟来的人把守住了前后门户，然后打门进去，乘其不备，登时拿到十几個人。其中很有几個体面人，平时也到過府裡，同万太尊平起平坐的，如今却被差役们拉住了辫子；至于屋主那個破落乡绅，更不用說了。此时這般人正在赌到高兴头上，桌子上洋钱、银子、钱票、戒指、镯头、金表统通都有，连着筹码、骨牌，万太尊都指为赌具，于是连赌具，连银钱，亲自动手，一搂而光；总共包了一個总包，交代跟来的家人，放在自己轿子肚裡，說是带回衙门，销毁充公。又亲自率了多人，故意在這個人家上房内院仔细查点了一回，然后出来，叫差人拉了那十几個人，同回衙门而去。
万太尊明晓得被拿之人有体面人在内，便吩咐把一干人分别看管。第二天也不审问，专等這些人前来說法。果然不到三天，一齐說好。有些顾面子的，竟其出到三千、五千不等，就是再少的三百、二百也有，统通保了出去。万太尊面子上說這笔钱是罚充善举，其实各善堂裡并沒有拔给分文，后来也不晓得是如何报销的。便有人說：這回拿赌，万太尊总共拿进有一万几千银子。少爷赖掉人家的五千多不算，当大赌台上搂来的，听說值到三四千亦不算，倘算起来，足足有两万朝外。不但上年被钱庄倒掉的一齐收回，而且更多了一倍，真可谓得之意外了。便是被拿的人，事后考察這事是如何被太尊晓得的，猜来猜去，便有人猜到少爷漏的消息，說道：“太尊的两位少爷是天天到此地来的，独有拿赌的那天沒来，如今索性连影子都不见了。赌输了钱，欠的帐都有凭据，他如此混帐，我們要到道裡去上控的。他既纵子为非，又借拿赌为名，敲我們的竹杠。如今這笔钱到底是捐在那爿善堂裡，我們倒要查查看看。”众人齐說：“是极。”于是一倡百和，大家都是這個說法。就有人把话传到万太尊耳朵裡，万太尊道：“我不怕！他要告，先拿他们办了再說！难道他们开赌是应该的？我的儿子好好的在家裡，沒有人来引诱，他就会跑出去同他们在一块儿嗎？我不办他们，只罚他们出几個钱，难道還不应该？真正又好笑，又好气！”万太尊說罢，行所无事。后来再打听打听，那几個罚钱的亦始终沒有敢去出首，大约是怕弄他不倒，自己先坐不是之故。
但是名气越闹越大，這個消息传到京城裡，被一個都老爷晓得了。齐巧這都老爷是徐州人氏，便上了一個折子，大大的拿這万太尊参了几款。這时恰碰着童子良到江西筹款，军机裡寄出信来，就叫他就近查办。童子良不免派了自己带来的随员，悄悄的到徐州府走了一遭。列位看官，可晓得现在官场，凡是奉派查办事件，无论大小，可有几件是铁面无私的？委员到得苏州，面子上說不拜客，只是住在店裡查访，却暗地裡早透個风给人，叫人到万太尊那裡报信。万太尊得這信，岂有不着急之理！立刻亲自過来奉拜，送了一桌酒席，又想留在衙门裡去住。几天下来，彼此熟了，還有什么不拉交情的。再加派去的委员亦并不是吃素的，万太尊斟酌送些，他再借些，延期是大事化小，小事化无了。
话休絮烦。此时童子良已由苏州坐了民船到得南京，委员回来禀复了。万太尊晓得事已消弥，不致再有出岔，于是也跟着进省，叩谢钦差，并且由先前那個委员替他說合，拜钦差童子良为老师，借名送了一分厚礼，自不必說。正当這天进去禀见，同班连他共是三個；那两個也是知府，都在省裡当什么差使的。齐巧头天童子良病了一天一夜，又吐又泻，甚是利害。這天本是不见客的，因为万太尊是新收的门生，那两個又有要紧的公事面回，所以一齐都請到卧室裡相见。预先传谕万太尊不必行礼，万太尊答应着。
进得房来，只见钦差靠着两個炕枕，坐在床上。三個人只恭恭敬敬的請了一個安。童子良略为把**欠了一欠，上气不接下气的敷衍了两句。三個躬身询问：“福体欠安，今天怎么样了？”童子良因晓得那两位知府当中，有一位略为懂得点医道的，先把病势大概說了几句，又叫人把方子取出来，請他過目，问他怎么样，可用得用不得。那位不懂得医道的先說道：“大人洪福齐天，定然吉人天相，马上就会痊好的。”童子良也不理他。又听得那個略为懂得点医道的說道：“方才不過如此。但是卑府学问疏浅，大人明鉴万裡，還是大人鉴察施行罢。”
童子良着急道：“這是什么话！我晓得老兄于此道甚是高明，所以特地請教。现在兄弟命在呼吸，還要如此的恭维，也真正太难了！诸位老兄在官场上历练久了，敷衍的本事是第一等，像這样子，只怕要敷衍到兄弟死了方才不敷衍呢！”
他俩听了，面孔很红了一阵，不敢作声。到底新收的门生万太尊格外贴切些，因见他俩都碰了钉子，便搭讪着說道：“上吐下泻的病，只要吃两口鸦片烟就好的。”童子良道：“是啊！我从前原本不忌這個东西的，现在到了江南来，因为天天要起早办公事、见客，吃了他很不便当，又要耽搁工夫，又要糜费。像愚兄从前的瘾，总得一两银子一天。所以到了苏州就立志戒烟，天天吃药丸子。前头還觉撑得住，如今有了病倒有点撑不住了。”
万太尊道：“老师是朝廷的栋梁，就是一天吃一两银子也不打紧。”童子良道：“小处不可大算，一天一两，一年三百六十两。近年来大土的价钱又贵，三百六十两，不過买上十二三只土，還要自己看着煮，才不会走漏，一转眼，就被他们偷了去了。”万太尊道：“老师毛病要紧，多化几两银子值得什么！如果要土，门生那個地方本是出土的地方，而且的的确确是我們中国的土。门生這趟带来的不多，大约只够老师一年用的，等到门生回去，再替老师办些来，就是老师回京之后，门生年年供应些，亦還供应得起。”童子良一听万太尊有烟土送他，自然欢喜。因为病后，恐怕多說了话劳神，当时示意送客，三人一齐告辞出来。
万太尊回到寓处，把从徐州带来的烟土取出好些，送到行辕。童子良一齐收下。当天就传话出来，叫到烟馆裡挑选四名煮烟的好手到行辕伺候；又叫办差的置办锅炉、木炭、磁缸等件预备应用；又特地派了大少爷及三個心腹随员监督熬烟。大少爷道：“一天就是抽二两，一时那裡就抽得這许多。有這些土，只要略为煮些，够路上抽的就是了，其余的不必煮，路上带着，岂不便当些。如今一起煮好了，缸儿罐儿堆了一大堆，還要人去照顾他，一個不留心，不是打碎了罐子，或如倒翻了烟，真正不上算。”
童子良的說道：“你们小孩子家，真正糊涂！我为的如今煮烟，炭是有人办差的，就是缸儿、罐儿，也不要自己出钱买。等到上起路来，船上不必說，走到旱路，還怕沒有人替我們抬着走嗎。每罐多少，每缸多少，我上头都号了字，谁敢少咱们的。打翻了，少不得就叫地方官赔，用不着你操心。如今倘若不把他煮好了，将来带到京裡，那一样不要自己拿钱买呢？谁来替咱办差？你们小孩子家，只顾得眼前一点，不晓得瞻前虑后，這点算盘都不会打，我看你们将来怎样好啊！”一席话說得儿子无言可答。
不多一会，煮烟的也来了。童子良吩咐他们明天起早来煮。到了第二天，他老人家病也好些，居然也能到外面来走走了。就在花厅上摆起四個炉子煮烟。除掉大少爷之外，其余三個随员，虽然不戴大帽子，却一齐穿了方马褂上来，围着炉子，川流不息的监察。童子良也穿了一件小夹袄，短打着，头上又戴了一個风帽，拄着拐杖，自己出来监工，弄得三间厅上，烟雾腾天。碰着有些不要紧的官员来见，他就吩咐叫“請”。人家进来之后，或是立谈数语，或是让人家随便旁边椅上坐坐。人家见了，都为诧异。要知后事如何，且听下回分解。
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