第55章
老宮女穿着儘管寒素，但很整潔，我不記得她穿過打補綻的衣服。不能說老宮女有潔癖，但好乾淨是真的。她那兩位販菜的弟弟只要天不冷，就總是乾乾淨淨，冬天就難說了。起早摸黑，躉菜賣菜，少不了一身泥水，老羊皮襖，棉袍子是沒法常拆洗的。就這樣，一進家門，就得脫下來。老宮女早就給備下熱水招呼着洗涮，同時還夾雜着訓斥。這兩弟兄也許是揮霍光了姐姐的財產而羞慚吧，也許是爲和威所懾，對老宮女確實是畢恭畢敬的。熱天兩兄弟在院子裏坐着喝茶，聞鼻菸，大大咧咧的，一見老宮女從外面回來，立刻垂手站起來打個招呼。老宮女卻連眼角餘光也不屑一掃，昂然而過。若是站住說話，不是有所差遣，就是有所訓誡。兩兄弟回答是恭謹的“口庶”、“口者”。
我和老宮女的接觸是房東太太給介紹的。我這個人不太會料理自己，倒不是不修邊幅。比如洗衣服，我洗不乾淨也燙不平，也不願皺巴巴的，常是拿到外面去洗。房東太太看到眼裏，就想爲老宮女攬這活兒。她告訴我：“外邊洗衣服，鹼水泡，粗刷子刷，頂費衣裳。您別再拿出去洗了，又費錢又糟塌東西，讓姥爺給您洗吧。老太太手輕又仔細，洗得又幹淨又不毀衣裳。再說也不讓您多破費。”我已習慣了這位“保護人”指令性的建議，自然照辦。於是答應了。但她有附加條件：“可有一節，人家雖說老了，究竟是個姑娘，你們大老爺們的貼身衣裳也別拿給人家，那東西髒的可不一樣兒。”這個叮囑，倒把我這個“大老爺們”弄了個大紅臉。忙說：“不、不。”她倒笑了：“按說也沒甚麼，可到底……”我連忙攔住她：“知道、知道。”從那以後，我的長衫、褲褂、牀單等等就交給老宮女代勞了。我按洗衣店的價錢付酬。老宮女衣服洗得淨、疊得平，有時還綴上點針線。當時物價飛漲，日用品缺乏，不待房東太太取瑟而歌，我也隨時調整着報酬。有時碰到“日光皁”，也買一條奉贈。老宮女總是極口稱謝，然而眼神中總帶有幾分無可奈何的悽惶――似乎覺得喪失了點尊嚴。
老宮女的自尊和矜持很顯見：少言寡語，很少在院子裏和別的婦女閒聊，更不用說登門串戶了。別人以爲她架子大，其實這是身份財產驟跌之後的一種失落心態――自尊中融合着自卑。怕人瞧不起，也不甘於現在的處境，又無法自拔，於是只好退縮。這不是凌人，而是避人。這種抑壓的精神，一旦受到傷害而爆發的時候，是很驚人的。我曾看到過一次她大發雷霆。那是她和同院西房一對夫婦吵架。那家男的是個汽車修理工，滿身油污。有兩個孩子，小的很討人愛，大的很討人嫌。女的天津口音，倒是光頭淨臉，可孩子們都髒乎乎的。這位女人，愛串門，喜打牌，也且溺賭。上了牌桌就不肯下來。男的回來替她接手，她才下牌桌，常是買點窩頭貼餅子熬一鍋菜湯，幹啃鹹菜了事。她們打牌只能借房東太太的外屋，全院只有那裏能放下一張牌桌，而且她還有牌。房東太太有時也湊上一角，如果有別人來，她就甘心引退。打牌也抽點小頭，八圈下來也能有幾毛錢。工人太太是熱心組織者，給房東太太也帶來點收益，所以房東太太雖然不喜她那討嫌的小子，對她卻總是敷敷衍衍，指着孩子大嬸長大嬸短地稱呼着。老宮女和這家工人住得最近，但交往最少。她愛整潔，當然不喜歡胡踢騰的髒小子，但隱忍的時候多，最多也不過和顏悅色地把孩子從自己門口哄走。這次爭吵的起因不清，我從外面回來時，已經不可開交了。老宮女在院子裏吵罵，工人太太在屋子裏還口，大概是關礙着房東太太吧，還口時不如和別人吵架那麼潑，那麼髒，工人則笑眯眯在門口給太太幫腔。我從來沒有看到過這樣笑臉吵架的男人，顯得那麼陰、損、壞，那麼逗氣，他不是在吵架，而是在戲弄這位老人。老宮女枯瘦的臉煞白，身子顫抖，聲音倒不低：“我，捧過龍庭，抱過玉柱，伺候過老佛爺。你算什麼東西!我腳下的地面比你家的房頂還高三尺!你算什麼?你、你……”工人太太的還口聲高但無味，這位修理工卻笑眯眯地：“說了半天，你只是個奴才，明白嗎?老太太，奴才!……”“奴才怎麼啦，在老佛爺跟前，親王貝勒也是奴才，怎麼啦，奴才!在我這奴才站着的地方，也沒有你――連你們祖墳裏的站着的地方。”老宮女站也站不穩了，哆哆嗦嗦地手指着修理工。“得了您哪!這奴才當得還挺榮耀不是?我們家墳裏還真沒埋過奴才!”修理工仍然那麼陰陽怪氣。院子裏看的、勸的、拉的亂成一團。“幹麼呀!”一聲清叱，房東太太挑開門簾出來了。“大清早的都怎麼啦?嫌不夠熱鬧不是?”話似乎是對吵架雙方而發，可眼睛卻瞄着工人。“哪位嫌我這兒住着不順心，搬哪!再說，他大叔，什麼奴才不奴才的，大清國的時候，全國都是皇上家的奴才，你們家沒住在法蘭西吧!幹麼捅人心窩子說話，你不覺得傷衆嗎?眼下民國了，奴才是下三濫。我問問您，拿人錢，聽人管，喫着誰，順着誰，你在你的東家跟前不能說是主子吧?不照樣聽人喝，服人管，您比奴才高到哪兒去啦。”修理工悶了口，老宮女也被扶回南屋。房東太太作了總結髮言：“我說呀，大夥住到一塊堆算是有緣，誰活的也不易，凡事忍讓着點。不痛快的事夠多了，還想找?大夥說，是不是這麼個理兒?”於是大家紛紛贊同：“對，對!”“是這麼個理兒。”“咳，怪不怪，越窮火兒越大。”房東太太下了解散令：“那什麼，大家都忙自個兒的去吧!”說着就向南房走去，百忙中還關照我一聲：“您回來啦，有封信，我擱您桌兒上了。――瞧這份亂，真是的。”說着搖了搖頭。我答應着也回到自己的屋裏，但心緒很不平靜。這位不幸的老人啊!這位進退失據、矛盾着、痛苦着的老人啊，這究竟是誰造成的?這個歷史的棄兒，承擔多重的苦難，她把一生殉給了老佛爺，殉給了兩個寄生蟲，但她只有痛苦而沒悔恨，也許夢裏的溫馨可以使她安慰吧。
附一：我所認識的“老宮女”劉曜昕
附一：我所認識的“老宮女”劉曜昕
風波平息不久，修理工一家搬走了。老宮女和我仍保持着一般交往，中間只有一件事使我記憶猶新。一天在房東屋裏正好碰上老宮女，房東太太正在準備午餐，小把條抻面，炸醬。我看她抻得那麼利落，又細又勻，就隨口恭維了兩句。房東太太滿意而又帶點謙虛說：“我這手藝算什麼，姥爺那才叫手藝呢。”老宮女倒扭怩了，說：“別給我貼金了，看別人不笑話纔怪。”說說也就過去了。誰想第二天中午我正準備出門喫飯，老宮女卻攔住我說：“您今兒別出去吃了，嚐嚐我做的炸醬麪，您可得賞臉。”話僵到這兒，我只好依實了。不一會兒，老宮女用托盤給我送飯來了。兩小碗抻面，估計最多不過4小兩(合125克)水面；更小的一隻碗盛炸醬，深褐色，汪着油，肥瘦肉丁歷歷可見；另外一個7寸盤，擺上幾樣菜碼兒，黃瓜、小蘿蔔、豆芽菜、青豆嘴、青蒜……六七樣，有的切絲，有的刪末，每樣多不過一口。東西不多，擺在桌上看起來就吸引人。我極口道謝，老宮女客氣地說：“家常喫兒，怪寒傖的。您總在外邊喫，換換口味。這些日子總讓您費心，就不拿您當外人，要不真拿不出手來。得，您湊合喫吧。不夠，也再給您挑，下鍋一會就得。”說着走了。說實話，我在外面喫飯，很少進飯館，連二葷鋪也不常到，倒是斤餅斤面的切面鋪裏的常客，炸醬麪是常喫的。不過那是大把條，因爲顧客勞動人民多，條兒抻得粗多了，那樣才禁飽。炸醬也很差，面碼只能買條黃爪一頭蒜。相比之下，這頓炸醬麪倒是我生平喫得最精緻的一回。我一頓至少喫六小兩，就是一中碗一小碗。這面顯然不足，但就更加香甜，我索性三樣一掃光。剛放下筷子，老宮女來了，端來一碗麪湯，仍然放在托盤裏，――這也是講究，不能手摳着碗邊端飯菜。說：“我再給您找補點。”我連忙說：“飽了，足夠，都喫多了。”“到底讀書人斯文。您喝點麪湯吧!原湯化原食。”我喝着湯由衷地讚歎：“無怪房東太太說您手藝高，我真沒喫過這麼好的炸醬麪。”“哪兒呀!您客氣，面碼也不全，倒是今兒買的肉是硬肥硬瘦的後臀尖，醬也湊合。我炸醬是兩合水的，一半黃醬，一半面醬，炸得透，沒有黃醬那個醬引子味，也不太甜。咱們北方人，不習慣什麼都甜不及及的。用麪醬多少還帶點酒香味兒。”大概從這個惠而不費的炸醬麪裏還保留着一點過去的排場和講究吧，老宮女似乎有了點生氣。這時我才留心到盛面的飯碗，青地藍花，非常滋潤，既薄且輕，輕輕彈一下，音響也很清脆。我有點恭維地說：“現在怕不易找到這樣瓷器了。”老宮女注意地看我欣賞這隻碗，眼神透出一絲喜悅說：“倒是地道的江西瓷，還是老輩子傳下來的，總過百年了，可也算不上古董。
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