64 第三十二回【下】
待到院子側門處，只見是一道穿堂，吳其芳剛向前邁了兩步，便聽有人輕聲喚道：“芳哥哥。”吳其芳猛回身一看，只見個十五六歲的姑娘正站在穿堂門後頭，生得娟秀白淨，頭上珠環翠繞，身穿一襲淺洋紅縷金牡丹刺繡褙子，顯見是富貴人家的小姐。吳其芳一時怔住，梅燕雙已走上前來，兩眼在吳其芳臉上一掃，粉面含羞，垂了頭聲音細細道：“芳哥哥，……來了……”
吳其芳雖與梅燕雙曾有一面之緣，但時日一長哪裏還放在心上，故而遲疑道：“，是……”
梅燕雙見此情形便知吳其芳已不記得她了，心登時一沉，臉上勉強擠了笑容道：“我乃梅通判之女，喚作燕雙，與芳哥哥曾經見過面。”
吳其芳立即正容，作揖施禮道：“原是姻親，是我失禮了。”
梅燕雙此番頭一遭與吳其芳說話兒，再瞧吳其芳俊美挺拔、風雅翩翩，心裏早已癡了幾分，手腳都微微抖了起來，強自鎮定下來，笑道：“芳哥哥是貴人多忘事，咱們是在棲霞山下見過……”一面說一面悄悄用眼睛看過來，想問吳其芳可曾撿着當日她故意掉落的荷包，但又害羞得緊，眼神在吳其芳臉上轉了一轉，見吳其芳擡起眼看她又慌忙躲開，心中又歡喜又慌亂，小鹿一般亂跳。
吳其芳素來聰敏，見了此景心裏早已明白了□□分了，不由啼笑皆非，暗道：“不過才見過一次，對我人品性情一概不知，我連她是誰都記不清了，她心裏便揣了這個念想，女孩子家家，這般作態也太輕浮了些。況她算不得風華絕代的美人，言談舉止不過爾爾，父親又只是個通判，怎就料定我必然會中意她了？”心中對梅燕雙不由起了兩分輕視之意，但又不能失了禮數，想了片刻，便將金鐲和帕子從袖中取出，遞上前道：“這物件怕是姑娘的，如今完璧歸趙，還請姑娘收好。”
梅燕雙紅着臉將鐲子收了，卻不接帕子，將吳其芳的手輕輕一推，聲音如蚊聲吶吶道：“這帕子留給芳哥哥累了擦汗用罷。”說完裝着看別處，但眼卻偷偷向吳其芳溜過去，偏巧吳其芳也正在看她，四目相對，梅燕雙羞得滿面通紅，忙將臉背了過去。
吳其芳愈發覺得可笑，心中也愈發不耐煩起來，仍將帕子遞上來道：“帕子還是請姑娘收好，女孩兒家的貼身物件不好隨隨便便送給男人，未免損了姑娘的聲譽。如今天色也暗了，我孤男寡女未免有私相授受之嫌，雖然都是親戚，但也需記得男女大防。”說到後來語氣竟凌厲起來。
梅燕雙頓時一呆，滿腔的柔情蜜意登時灰了一半。她私底下偷偷看多了才子佳人的話本故事，一心以爲與吳其芳相會定然如話本子裏寫的一般，兩情相悅、互訴衷腸，誰想反鬧得自己沒臉，登時便有些掛不住。吳其芳亦覺得自己適才說的話有些重了，不免傷了姻親之情，便輕咳了一聲道：“我剛在屋裏被人灌了兩口黃湯，若有衝撞之處，望妹妹萬萬不要惱我纔是。”說着又將帕子遞了過去。
梅燕雙聽他不再稱自己“姑娘”，改叫了“妹妹”，言語間又有挽回之意，心中竟然又活絡起來，有些癡癡呆呆的，不知不覺伸了手將帕子接了。吳其芳道：“方纔與表弟約了一同喫酒，如此便告辭了。”說完再也不理梅燕雙，頭也不回的走了。待回到前廳，歸位坐下，想起此事只覺荒謬絕倫，搖頭輕笑了兩聲，冷不防梅書達湊上前，胳膊肘撞撞他胳膊，滿臉壞笑道：“我看面帶桃花之色，方纔又偷偷溜出去，定是風花雪月去幽會佳人了罷？”
吳其芳笑罵道：“滾一邊去，吃了幾杯酒就口沒遮攔，這滿屋滿院的男人，哪有什麼佳人。”
梅書達輕聲笑道：“那方纔在拱門牆根後頭的人是誰？”
吳其芳瞥了他一眼道：“誰知道捉了誰的奸？我方纔因喫多了酒，到穿堂站了一會子，醒了酒氣就回來了。”想到梅燕雙方纔之舉，又道：“依我看，這府上從上到下都不乾淨，撞見了什麼髒事兒也尋常。”
梅書達聽完此話變了臉色，拉了吳其芳胳膊道：“方纔當真沒到牆根後頭去？”
吳其芳道：“當真沒有。”又奇道：“撞見什麼了？莫非有什麼人與我長得像？”
梅書達立刻笑嘻嘻道：“倒也沒什麼，許是什麼丫鬟小廝的胡鬧罷。”說完將話頭扯開，給吳其芳斟酒，扭頭便將臉沉了下來，心中驚疑不定道：“若不是表兄，那我方纔撞見的跟姐姐說話兒的男人是誰？”再坐立不住，起身便往外走，因走得太快，出門便和一個人迎面撞了個滿懷，口中忙道：“對不住……”一擡頭，見撞着的人濃眉大眼，五官端嚴，正是楊晟之。
楊晟之一怔，隨即臉上掛了笑道：“不妨，仕達兄慢些走。”
梅書達對楊家人已是厭惡透了，唯看得起楊晟之，便點頭一笑往前走，走了幾步忽覺得不對，扭頭又看過來，看了幾眼，終搖了搖頭走了出去。
原來梅海泉走時衆人前呼後擁出去相送，楊晟之回來時怡人趁着旁人不備，將簪子塞到楊晟之手上扭頭便走。誰想楊晟之拿了簪子跟在後頭，直追到通往內宅的拱門處，恰碰見婉玉站在門後等怡人，楊晟之頓時大喜，直走了兩步上前道：“婉妹妹。”
婉玉見到楊晟之登時吃了一驚，往後連退了兩步方纔穩了心神道：“簪子已給了，還過來做什麼？”
楊晟之聽了此話心裏好似被針刺了一般，臉上仍笑道：“我已好幾個月未見到妹妹了，有些唐突，妹妹別惱我纔是。”說着去看婉玉，道：“看着瘦了些了……”怡人素來乖覺，見狀便悄悄退下去把風。
兩人一時無話。
婉玉垂了頭，半晌道：“晟哥哥，素來是個聰明人，如今梅楊兩府如何心裏清楚，我年紀漸漸大了，晟哥哥也入朝爲官，我二人實在不該再相見了。”
楊晟之皺了眉道：“莫非爹孃已給訂了親了？”頓了頓道：“可是吳其芳？”
婉玉暗道：“他怎知孃親的意思？莫非是爲這個才故意在爹爹面前壓芳哥兒一頭的？”心下嘆息，口中道：“無論訂了誰，爹孃也萬萬不會再將我許配楊家……晟哥哥，待我的心我知曉，所做我也銘記於心，若是日後但凡我能爲的事盡一點綿薄之力，我必將義不容辭。”
楊晟之明白婉玉所言皆是實情，心裏一陣痠疼，臉上勉強笑道：“妹妹的好意我心領了，一個姑娘家也未見得能幫我什麼。”說完又將簪子遞過去道：“這簪子還是收着罷，送出去的物件萬沒有再收回之理。”
婉玉低頭無言，正在遲疑間，只聽怡人高聲道：“二爺，姑娘沒什麼事，不過是煩悶了出來走走……”
婉玉一驚，此時楊晟之已執起婉玉的手，將簪子往她手中一塞，低聲道：“日後多多保重。”說罷便轉身走了。
原來這梅書達在屋中與一衆王孫公子划拳取樂，多吃了兩杯酒，待酒勁上來，太陽穴突突跳得難受，便到外頭醒醒精神，不知不覺便越走越遠，影影幢幢看見婉玉和一個男人說話，想走上前看看卻被怡人攔了，他知婉玉養在深閨，不認識外男，相熟的也只有吳其芳一人而已，適才他在屋中也未瞧見吳其芳，便在心裏認定這二人悄悄在此處相會，便沒再理睬，只一徑偷笑。誰想婉玉竟未同吳其芳在一處。梅書達再去拱門處看，自然一無所獲，不在話下。
且說這一場婚事畢了，人人均添了幾樁心思。第二日，董氏對梅海洲說：“雙兒和回兒年歲也都大了，該說個婆家，昨兒來了不少公子才俊，我都一一試探打聽過了，選了幾個出來。羅知府家的三公子今年十七歲，十四歲上就考取了秀才功名，今年鄉試未中，卻也不讓家裏出錢捐官，還要再考，是個頗有骨氣的，我微微露了意思，羅家似乎也並未推拒，還誇了那兩個丫頭幾句。”
梅海洲歪靠在美人榻上捻着須道：“羅家心氣兒高着呢，連營繕清吏司之女都不入眼，更何況咱們。”頓了頓，忽直起身對董氏道：“昨兒個我倒瞧楊家的三公子楊晟之是個極有出息的，舉止頗有風範，言談措辭也極敏捷，儀表堂堂的。他是被皇上欽點的庶吉士，如今便已跟我一樣是五品了，三年後定貴不可言，仕途無量，若是女兒嫁了他……”
董氏細眉一擰，將手裏的茶碗“咣噹”一聲放在小几子上道：“不成！我堅決不能答應，楊傢什麼人家？即便是頂個皇商的名頭也到底是一介販夫商人，楊晟之還是個小老婆生養的，出身到底差了，任憑他再如何出人頭地，也改不了他的根兒，怎配得起咱們女兒。”
梅海洲向來懼內，見董氏惱了便從美人榻穿鞋下來，坐到董氏身旁，陪笑道：“夫人莫急，我不過是才起這個念頭罷了，是沒見，昨兒個那楊晟之跟堂兄說得那一席話，句句刺到要害上，我聽了都捏一把汗，他見堂兄怒了，竟也面不改色，末了還能將說辭圓回來。等堂兄走了，我還特地與他攀談了一陣，說話言之有物又通眼色，是個厲害的角兒。”
董氏冷笑道：“任憑他是文曲星下凡也不成，聽人背地裏他家老大還害死侄女，我怎能讓女兒到這種人家裏去。”
梅海洲哂道：“那不過是們婦人間嚼舌頭胡亂傳的罷了，就算有兩分真也能傳成十二分，我倒是聽聞柳家要將嫡女嫁給楊家大公子當填房，若真如說如此不堪，柳織造怎會將自己女兒嫁過去受罪。”又堆起笑臉道：“夫人想想看，楊家財富在金陵城中也算首屈一指了，有家中幫襯使錢，楊晟之何事不成。他如今差就差在出身上，若非如此，我還怕他瞧不上咱們家門第。楊家這陣子緊趕着巴結梅家，送禮都送到我這兒來，若是我跟楊崢提了這親事，只怕他也答應。”
董氏低頭不語。梅海洲殷勤奉茶道：“夫人想想看，羅家的公子即便是官宦人家出身，大老婆生養的，但到底只是個秀才，即便三年後中了舉，會試也不一定能中，日後做官也未必有好缺兒輪上，比不得楊晟之已是五品朝廷命官了。庶吉士號稱‘儲相’，堂兄當日便入選翰林院庶吉士，後位極人臣。”
這一番話說得董氏頗爲心動，將茶碗接到手中，想了一回道：“若真如老爺所言，那楊晟之也是極難得的了，回頭我去見上一見，再跟人旁敲側擊打聽打聽，若是個上等品格那也就罷了。”
梅海洲道：“這自然不錯。咱們先將雙姐兒的婚事訂了，再慢慢給回姐兒物色。”
董氏連連點頭，第二日便命人備轎到楊府上做客，待見了楊晟之，真真兒應了一句俗話“丈母孃看女婿越看越歡喜”，董氏見楊晟之氣度沉穩凝練，一表人才，原本嫌棄他庶出的心思也煙消雲散，一徑兒誇讚，直讓柳夫人心中犯堵，不在話下。
待董氏回府，便將梅燕雙、梅燕回二人喚到跟前，對梅燕雙笑吟吟道：“好孩子，爹孃給尋了門好親，楊府三公子楊晟之，人品脾性都是極好的，算有福了。”
這一番話好似一盆冰水兜頭潑下，梅燕雙登時便呆住了。
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