58 第二十九回【下】
這一日婉玉正在房裡教珍哥儿读诗，只见梅书达从门外走了进来，大喇喇往黄花梨包银的榻子上一坐，倚在锁枕上笑道：“看见我来了，還不赶紧把這裡的好茶好点心端上来，昨儿那個桂花酿爽口得紧，再给我盛一碗。”
珍哥儿唤了一声：“小舅舅。”舍了书本跑過来往梅书达身上蹭。
婉玉啐道：“活土匪，上次来就磨走我一罐子新茶，今儿又過来打什么秋风？母亲赏给的好东西還少了不成？桂花酿早沒了，给兑果子露喝罢。”嘴上這般說，却仍到炕几上亲自端了盛零嘴的八宝盒来，又命怡人去倒茶。
珍哥儿听了立刻扭過头道：“我也要喝果子露，還要吃松子瓤。”
梅书达弹了珍哥儿的脑门道：“就知道吃。”說完一把将珍哥儿抱起来，向上举了几圈，逗珍哥儿咯咯笑了，便放下来对婉玉道：“這小子比前日子沉了好些。”
婉玉笑道：“跟一样，像馋嘴猫儿似的，一個看不住就拿了糕饼零嘴往嘴裡塞，骂了好几次才改了。”又道：“刚去母亲那裡請安，听說被父亲叫到书房去了，是不是跟說去翰林院的事儿？父亲如今是個什么打算？想要日后到何处任职？”
梅书达抱着珍哥儿垂头丧气道：“要是說這個便罢了。刚叫我去从头到脚骂了一回，說我如今是有功名的人了，還站沒站相，坐沒坐相，镇日裡赏花玩柳、斗鸡撵狗不成体统，要大哥好好教我，改一改纨绔习气。”接着叫屈道：“好姐姐，說句公道话，我才刚考完，前些时日累得头晕眼花，看见《论语》、《中庸》都恶心，這才舒坦了几日呢，爹就来骂了。”
婉玉心中好笑，抚了抚梅书达头顶道：“爹爹說得有理，都這么大人，還有了官职，可不兴再跟孩子似的，這次高中的进士裡，年纪最小，人人都在明裡暗裡的赞，可莫要给爹爹丢了脸面。”
梅书达道：“這几日跟爹在外头给一群士大夫老头子赔笑作揖，拜来拜去的不胜其烦，在家裡還要装模作样的，那還有什么趣儿。”說着把珍哥儿放下来，和婉玉在榻子上坐了，道：“我心裡有数，我的文章学问差得远呢，這回高中，兴许還是爹爹的旧识卖了面子，爹是皇上宠信之臣，皇上爱屋及乌，点了我做进士也未可知。”
婉玉笑道：“瞧瞧，什么时候变得如此谦逊了？也不必妄自菲薄，文章做得好呢，爹爹都给我看過了。”
梅书达听了脸色一松，笑道：“既然姐姐都說好，那便是真好了。”又道：“听文渊阁的学士說，杨家三小子杨晟之的文章做得极工整，缜密森严，原本考官们都以为他会被皇上钦点二甲，或是中個榜眼、探花的也說不定，但听說圣上不喜他文章中有一句暗讽本朝，思前想后才点了他三甲的传胪。”
婉玉奇道：“杨家三公子素是個圆融守拙之人，想不到他竟敢在会试裡讽刺起朝廷了……他写了什么知不知晓？”
刚說到此处，银锁打起帘子进屋道：“二爷、姑娘，表少爷来了。”
婉玉一怔，梅书达拍手笑道：“表兄从回来的路上就念叨着要回来看望姐姐，他上次来咱们家，姐姐刚好去亲戚家了，表兄嘴上不說，但脸上還是难掩失望之色……”說到此处，见婉玉瞪了他一眼，便止住不說，只揶揄的笑。
婉玉想了想道：“快請进来罢。”說完命丫鬟把珍哥儿抱走，将茗碗和果子糕饼撤去，重新攒了新的奉上来。
不多时吴其芳走进门，彼此见過后，婉玉让座，吴其芳坐下便对梅书达笑道：“母亲带我来串门子，我拜见了姨丈后找不见，听丫鬟们說往婉妹妹這儿来了，便過来看看。”
婉玉暗暗打量，见吴其芳今日穿了玄色镶边宝蓝底子五彩刺绣的直裰，腰系同色玉带，更显出一派倜傥来，容貌俊美出乎杨昊之之上，又多几分儒雅洒脱，面上常笑，顾盼生情。婉玉暗道：“所谓风流才子也不過如此了，怪道梅燕双为了他神魂颠倒的。”
吴其芳亦不动声色将婉玉看了一番，见她穿秋香色斜襟比甲，浅紫衣领，手裡捏明蓝纱手绢，淡雅之极，愈发超逸清丽，不由有些痴了，暗道：“婉妹容貌绝美，虽是過继来的，但姨妈姨丈疼爱有加，竟比嫡出的還要看重。若能与她结为连理，日后娇妻美眷，仕途得助，夫复何求？”正想着，只听婉玉道：“多谢表哥从京城捎了书来。”
吴其芳道：“妹妹欢喜就好了，妹妹送我那個玉璧，我命人打了络子把玉络上了。”說着将腰上的佩玉解了下来，婉玉一瞧，果见是她送的那块“独占鳌头”，选了大红和金色的线打成了方胜，将玉箍在正当中。
婉玉接過来看了看，笑道：“這是谁打的络子？手忒巧了，赶明儿個也给我也打几根。前些日子舅母来串门，带了個叫抱琴的丫头，說做得一手鲜亮的活计，我那天看见她裙子上也系着這么個方胜络子，箍着一块白玉，跟這個一模一样，這络子难不成也是她打的？”
吴其芳一愣，看了梅书达一眼，原来這络子正是抱琴打的，吴其芳与梅书达交情甚笃，早已听梅书达說起婉玉厌恶姨娘通房之流，梅书达也知吴其芳屋裡有個叫抱琴的丫鬟身份不同寻常。此时梅书达见吴其芳用眼睛瞧他，心說：“母亲有意撮合姐姐和表兄，表兄才高八斗，年轻有为，只怕日后再难寻這样品格的男子……男人年少轻狂难免有两三個相好，跟丫头们胡闹哪儿能算做真呢？”想到此处便向吴其芳使了個眼色，意为自己并未搬弄什么是非，吴其芳心中稍安，对婉玉道：“难不成我們吴家就一個丫鬟会打络子了？若是妹妹喜歡，便告诉我喜歡什么花样，我让丫鬟们打了给送来。”
婉玉将玉璧递還過去，笑道：“就捡三四個寻常样式的打了就是。”說完唤怡人从柜子裡取小荷包来，对吴其芳道：“也不能白白劳碌了的丫鬟，這儿有一包红玉髓雕的小玩意儿，拿去替我赏了罢。”
吴其芳道：“妹妹這就见外了，不過是几根络子，丫鬟们平日裡闲着也是闲着，打這么几根小东西還须赏，這不是羞臊我么。”
婉玉听了也不再让，扯开来說了些别的，无非是询问京城的风土人情，吃食如何，用度如何，京城裡官宦人家住的园子如何，又问皇上御赐的琼林宴场面如何，宫廷乐师奏乐如何，种种不一而足。婉玉听着新奇，心中不免羡慕，吴其芳极擅言辞，也讲得绘声绘色，待說了会子，吴其芳见婉玉有些乏了，便起身告辞。婉玉也不留，吴其芳从怀裡掏出個玻璃小瓶递给婉玉道：“听表弟說妹妹在蜡烛底下看书久了便头疼，這是精炼出的薄荷脑，配了几味香材，妹妹若是头再疼了，便打开挖一指甲盖，涂在太阳穴和鼻子底下最是提神醒脑。”
婉玉道：“這样的好东西我便收了，谢谢表哥。”一面說，一面命银锁送客。梅书达便和吴其芳一同走了出去。
待出了绮英阁的院子，梅书达便把胳膊搭在吴其芳肩膀上道：“早就告诉過，我這妹妹精明得紧，想来她是猜到房裡那丫头的事了。如今我娘也有意将妹妹许配给，若肯听我一句，就尽早把那丫鬟打发了罢。”
吴其芳微微皱眉道：“抱琴打小就伺候我，我也是允了她的，若是就這般把她打发出去，我倒成了无情无义之人。况女子本该温良恭顺，妒乃女德大忌，婉妹妹大方端庄，也该明理才是。再者說，但凡大户人家，难免有妻妾，日后若婉妹嫁我，我定会敬她爱她，抱琴性子和顺，势必会好好守自己的本分。”
梅书达摇了摇头，心中暗道：“怕是表兄不知晓我姐姐的脾气，外表温柔，内秉风雷，平日裡不言不语，实则是個最最霸王的人物儿。当年杨昊之那几個通房，最终又留下了哪個？老实本分的送了嫁妆嫁人，泼俗大闹的随便拉出去配了小厮长随，偏生那几個通房丫头都让姐姐攥住短处，打发得有凭有据，旁人挑不出嘴。如若表兄真娶了姐姐进门，那抱琴只怕也留不住。”心裡這般想，嘴上只管和吴其芳顺口說了别的，缓缓朝前走去。
且說梅书达和吴其芳走后，婉玉倚在床头默默出神。半晌怡人端了碗茶轻轻放在炕几上，婉玉方才回神，坐起来道：“什么时辰了？珍哥儿干什么呢？”
怡人道：“申时二刻了，刚娇杏来让婆子把珍哥儿抱到太太房裡去玩。”
婉玉点了点头，轻轻叹了口气。怡人度其神色，便问道：“莫非姑娘有什么烦心事？”
婉玉拉着怡人的手，让她坐在自己身边，道：“觉得表少爷如何？”
怡人笑道：“姑娘怎么问起這個了？”想了想道：“表少爷年少有为，脾气性子看着也和善，正经的读书人家出身的，也沒那些王孙公子的下流习气，瞧着倒是不错。”
婉玉再轻轻叹一口气道：“若是依我原来的主意，便一辈子也不嫁人了，一心一意将爹娘送终，看珍哥儿长大成人，我便随便寻個地方绞了头发当姑子去。”
怡人一惊，道：“姑娘，……”
婉玉捏住怡人的嘴，摇了摇头道：“且听我說完……但這些日子我想了，若是我不嫁人，爹娘恐怕也不能安心，哥哥们和嫂子虽好性儿，但若是我久留在此，也恐惹人生厌，只怕嫁人是唯一的出路了。再就是珍哥儿，我一见這孩子便觉得投缘，好似我的亲生孩儿一般，直想带在身边养着。但珍哥儿究竟是杨家的长子长孙，迟早要回去的，他在杨家名正言顺，多少房子田产，他应得的，一分半厘也不能少了，可他留在梅家终究不像，况且待爹娘百年，珍哥儿到底是外姓，拿梅家半亩田地也是要让人說嘴的。”
怡人叹道：“难为姑娘为珍哥儿這般考虑了。”
婉玉道：“若是爹娘真要我去嫁芳哥儿，我嫁便是了，娘也悄悄打听過，他房裡如今只有一個通房，看形容举止大抵還算是個明理之人。若真嫁了他，我好好央求爹爹，万万别让他外放，留在金陵做官，平日裡也好照应珍哥儿。”
怡人道：“如此也好，姑娘娘家有势，吴家到底差了底气，姑娘嫁過去也不会吃亏受委屈。”两人又絮絮說了一回，不在话下。
花开两朵各表一枝。如今且說杨家，因杨晟之金榜题名，杨峥自然脸上有光，大宴宾朋数日，恨不得金陵人都知晓杨家出一位进士，更到各庙裡上香，开祠堂重修家谱，大有改换门楣之势。而杨晟之除却官场往来，回到家中只管闭了门，安安静静的。郑姨娘心有不甘，到杨晟之跟前道：“我的儿，如今扬眉吐气了，怎還做這副模样？如今在老爷跟前长了脸，也不兴做以前的姿态了。再過些时日就要回京城，赶紧找爹要几间铺子田庄，手头充裕了才好打点，如今去求老爷，還不要什么有什么。”
杨晟之道：“姨娘着什么急，横竖日后有的好光景罢了，凡事我心裡有数。”
郑姨娘道：“连菊丫头嫁人，老爷還给备了两個庄子，七八间铺子做嫁妆。也是他亲生骨肉的儿子，這般争气，他才从账上给支了八千两银子，也太偏心了些！我瞧出来了，都道是‘会哭的娃有奶吃’，若不要，老爷定想不起来给。”
杨晟之无奈道：“姨娘，我明白，這事万万别跟父亲提，时机到了我亲自去說，若說了，只怕還比我少要不少银子。”
郑姨娘听杨晟之這番话方才欢喜了，对着杨晟之左看右看，只觉心满意足，忽想起什么，凑上前道：“如今也大了，還有了官爷的身份，有些事也不该再拖着……翠蕊也伺候這么长时日，不如给她开了脸收到屋裡头，日后上京也带她去，好歹有個知疼着热的人，昨儿我還探了探，那丫头乐意着呢。”
欲知端的，且听下回分解——
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