第二十二章 生病有猫腻
祝家四個儿子都觉得，這不過是大夫委婉地說法，许是沒得救了才会這样敷衍，所以回家之后全都小心伺候不敢有丝毫怠慢。
老祝头今個儿說胸口闷，明個儿又觉得肚子疼，将家裡众人折腾得精疲力竭，却又都不敢表现出来，在他面前還都得强颜欢笑，生怕引得他多心。
過年的气氛原本就因为分家笼罩上阴云，如今更是彻底的消失殆尽。
杨氏整天担心发愁，晚上都不敢睡实，生怕有個什么变故意外，才沒几日就已经有些熬不住，只好由家裡哥们四個夜裡轮流伺候。
刘氏偏生在這個时候诊出有孕，日日推說身上疲乏，事事不理，吃喝都在屋裡，时不时地還闹着祝老三在屋裡陪她。李氏素来都是個不干活的，家裡的担子就压在了方氏的身上，做饭、打扫，洗刷，熬药，每日忙得陀螺似的不得闲儿，眼看着坐月子时刚丰盈起来的身量，几天下来就瘦了一圈儿。
荷花心疼方氏，自個儿年纪小又帮不上忙，大哥来年二月开始就要参加童生试，如今被方氏锁在家裡看书，茉莉要看着栓子，她只好溜出去找齐锦棠陪自個儿钓鱼。
如上次一样，二人在腰间挂好了绳子，齐锦棠捡了两块石板儿，又砍了些干蒲草铺上，拉着荷花坐下，自個儿拎着麻绳等于上钩。他老早就瞧出荷花的心思压根儿不在钓鱼上头，从坐下开始就双手托着下巴，呆呆地看着水面，时不时還幽幽地叹口气。
“我娘說，女人总叹气会变老的。”齐锦棠转了几圈的心思，一开口竟說出這样句话，当即就差点儿咬到自個儿的舌头。
荷花闻言先是一愣，抬头定定地看着齐锦棠，见他满脸尴尬，白皙的脸颊甚至透出些许可疑的红晕，再一细想他刚才的话，顿时笑得前仰后合。
齐锦棠紧紧地抿着嘴唇，生怕自個儿再說出什么不经大脑的傻话，但還是伸手拉住荷花，怕她一個不留神摔进水裡。
“听你哥說你想学认字？”等荷花终于不笑了，齐锦棠才又开口问。
“是啊！”想起這件事荷花就有些郁闷，她看過大哥的开蒙读物，大部分字她连猜带蒙都能认出来，說找人教不過是寻個借口，但是還沒教上二十個字，计划就被迫搁浅，“本来大哥是每日都教我识字的，可来年二月他要去参加童生试，娘不让我去打扰，所以就又丢下了。”
“那以后我教你识字好不好？”齐锦棠神情很认真地问。
荷花闻言眼睛一亮，用齐锦棠做借口可比博荣那個老实人方便多了，当即就說：“可不许骗人！”
“我何时骗過你？”齐锦棠见她满脸期待，似乎小脸庞儿都放出光芒来，可见当真是想识字，并不是小孩子的一时兴起，回身到岸边捡了块尖石头递给荷花道，“你哥都教了什么字，可還记得？”
于是两個人在冰面上，一個教一個学，时而兼顾钓鱼，一下午的時間倒是過得飞快。就這样，荷花每日除了识字，還能带回家几條冻鱼，让方氏收拾干净自個儿看着炖得化入汤中，炖好后自然要给老祝头和杨氏送去，剩下的先紧着栓子喝，余下的都被荷花想方设法地给方氏吃下去，偶尔收获好才能轮到博宁喝上一碗。
就這样，過了小年儿，送過灶王爷上天，家裡也包了粘豆包，蒸好了過年差不多够用的饽饽和卷子，门外窗上也都贴上了梅子巧手剪的窗花，若是不看全家人阴沉沉的脸色，倒還勉强算是像個過年的样子。
荷花每天下午照旧去找齐锦棠钓鱼习字，還有两天就到年根儿下，這日不巧耽搁得有些晚，齐锦棠送荷花回家的时候，老远瞧见個背着手的身影往林子裡去，他眯起眼睛道：“荷花，你爷怎么自個儿出来了？”
“不能吧，整日裡身边儿都离不开人呢！”荷花也觉得奇怪，但是看着身形却又的确是老祝头，瞧他腿脚利索走得大步流星的模样，哪裡有平时那病病歪歪地模样，這下子荷花心头疑窦丛生，也顾不得天黑赶紧回家，冲齐锦棠做了個噤声的手势，轻手轻脚、远远地缀在老祝头后面，见他穿過一小片儿林子，到了片不大的空地上，四下瞅瞅嚷道：“老弟，你来了沒？”
对面的林子裡又钻出個老头，手裡還拎着酒拿着烟袋锅，那一笑满脸褶子的样儿，别說這会儿天還只是擦黑儿，就算是黑透了荷花都不会认错，正是老祝头的拜把子兄弟老魏头，论着荷花应该叫他声二爷爷。
只见两個老头找了两個树墩子各自坐下，老祝头从怀裡掏出個不知包着什么的油纸包，打开后自個儿先狠是吃了一口才說：“城裡那庸医着实气人，诊不出毛病也就罢了，可弄得什么不许喝酒，每天還要喝那又酸又苦的药汤子，好人可都快撑不住了，若我真是個卧病在床的，怕是早就嗝屁朝凉了。”
“我這不是来接济你了。”老魏头不知捏着個什么正在啃，說话含含混混不甚清楚，“你且說我這法子管用不？”
“自然是管用，我那几個儿都孝顺，见我在炕上病着，谁還敢說分家這俩字儿，都日夜倒替着伺候我咧！我先喝俩口，這些日子可是把我憋坏了。”老祝头抄起酒坛子就猛灌了两口。”
“我跟你說，你只要把這個装病坚持住了，等来年混到开春儿要犁地，到时候就都忙着干活儿，谁還顾得上說分家。”老魏头笑得嘎嘎作响。
荷花跟在后头听到這些话，恨不得冲出去扇這两個为老不尊的，居然只因为不想分家就闹出這么多事端。且不說家裡花了多少瞧病和抓药的钱，這大半個月，祝家裡外上下为了他的病着急上火，一個個又累又搁着心事，老祝头居然還抱怨不能喝酒太不自由，跟沒事儿似的躲到林子裡喝酒吃菜。
荷花正生气的时候，觉得肩头被人轻拍了两下，回头见齐锦棠正关切地看着自己，深呼吸平缓了心情，冲他笑笑，不出声地用口型道：“咱们回家。”其实心裡已经基本有了计较。
回家搁下了钓回来的鱼，荷花忙跑到主院打算找個借口通风报信儿，可巧老祝头屋裡這会儿正吵得热火朝天，若不是祝老大和祝永鑫還算有些理智，一直在中间拦着，老三和老四早就抄家伙打起来了。
屋裡吵架的劝架的乱作一团，荷花沒瞧见茉莉和博宁，一扭头看见芍药正在一旁看热闹看得津津有味，不禁羡慕她丝毫不知道愁的性子，伸手扯到自己身边问：“咋回事，你爹和四叔为啥吵架？”
芍药眼睛還盯着屋裡的热闹道：“下晌是四叔看着爷，结果你娘熬了药进来发现爷不见人了，屋裡屋外都找了個遍也沒人，四叔說爷嫌屋裡气闷，要去院裡站站，還說不要他跟着，结果一转眼就不见了人，我爹就跟四叔吵起来了。”
荷花闻言撇了撇嘴，這全家都沒個明白的，人丢了不出去找，难道吵架就能吵出来不成，她放开芍药，运足了力气大喊一声：“啊！”
小孩子的声音本来就尖亮，荷花对此的估计略有不足，又稍微地用力過猛，结果就发出了声恐怖片中女主遇鬼时候类似的惨叫。
不過這一嗓子的效果倒是绝佳，屋裡顿时寂静无声，所有人都的目光都聚拢在她身上，她顾不上刚喊得喉咙生疼，忙趁着這個空当飞快地說：“刚才回家的时候遇见村儿裡人，跟我說看见爷朝林子裡去了，我本還說他指定是看错了，爷好生在家养病呢，冰天雪地的咋会去林子裡……”
她的话還沒說完，祝老四就已经大步冲出了房门，但是随即又回来抱起荷花道：“朝哪边林子去了？”
這会儿天已经差不多黑了，离着两三步远就几乎只能瞧见個黑影，荷花指引着祝家四個兄弟往林子那边去，快到林子边儿的时候，她忽然装作害怕地搂紧祝老四的脖子道：“四叔，以前奶說林子裡有黄大仙儿，一到晚上就迷了人去，爷不会也是被黄大仙儿迷去了吧？”
祝永鑫呵斥道：“小孩子瞎說什么！”
反倒是祝老四把荷花紧紧地搂在怀裡安慰道：“荷花不怕，有四叔在呢！”又扭头对其余几個人說，“娘是說過這林子裡有黄大仙儿，咱村儿就有人给迷過，在林子裡走不出来，生生地冻死在裡头，第二天一早村裡打柴的瞧见他的时候，就躺在离小道儿三四步远的地方，愣是沒找到路出来。咱還是念叨几句然后悄悄进去吧！”
其余几個人听了這话，也都微微点头，小心些总是沒错的，祝老大站在林子边儿念叨了几句，无非是只为了找回家人，不是要来冒犯大仙儿，還望大仙儿不要怪罪之类的话。
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