第四章_21
穆雷的妻子前年因病去世了，穆东城现在又沒结婚，父子俩在同一個城市裡，按理說可以住在一起。但因为各自工作的关系，加上两代人不同的生活方式，所以各自居住。穆东城通常隔個一两周会来看望一下父亲。穆雷经常上电视节目，又有一帮老友做伴，日子倒也過得充实、愉快。一般情况下不会召唤儿子。打电话给他，必然是有正事。
穆东城赶到父亲家，已经是晚上七点了。他拖着行李箱走进客厅，坐在沙发上，显得有些疲惫。穆东城瘦高個子，皮肤白皙，相貌和身材都跟父亲不太像。穆雷给儿子倒了杯水，问道：“累了？吃饭了嗎？”
“飞机上吃了。”穆东城喝下半杯水，用手背擦了下嘴。
穆雷坐到儿子身边，问道：“這次越南之行怎么样？”
“挺不错的，我們探访了河内、海防市等好几個地方的经典美食和传统小吃，足以令读者大开眼界。爸，有些东西估计您都沒吃過。”
“嗯。”穆雷說，“你们的杂志越来越有吸引力了。”
穆东城看出父亲想跟自己探讨的显然不是自己的越南之行，问道：“爸，您想跟我說什么事？”
儿子来之前，穆雷已经准备好要說的话了。他缄默片刻，說道：“你记得上個星期，我打电话叫你去品尝岳川古镇的一家私房菜嗎？”
“对，但我去不了。您去了？”
穆雷点头，“我和几個朋友一起去了。”
“是苏伯伯、陈伯伯他们吧。”
“对，一共六個人。”
“那家私房菜馆怎么样？”
“令人震惊。每道菜都堪称极品。”
穆东城一愣，继而露出欣喜的神色。他知道，美食家父亲很少对哪家菜馆做出如此高的评价。他一下来了精神：“爸，您是打算让我們杂志去做一期专访，介绍最新的美食资讯吧？”
“当然可以。但我要說的重点不是這個。”
穆东城望着父亲，注意到父亲神色凝重，显然要說的事情不只推薦美食那样简单。
穆雷再次沉默了一阵，终于决定把埋藏在心底近40年的秘密告诉儿子。“有一件事，我憋在心裡很久了。這件事，当年只有你爷爷、我和你妈知道。后来你爷爷過世了，你妈前年也走了，现在就只有我一個人知道。不過，我今天打算把這事告诉你。”
穆东城有些不自在地扭了一下身子——父亲很少有這样严肃地跟他谈话。“什么事呀，爸？搞得我有点儿紧张起来了。”
“你认真听我說。”穆雷望着儿子，“爸是经历過三年自然灾害的人，這個你知道。”
穆东城点了下头。
“那时候全国都在闹饥荒。城市裡還稍微好些，每個人有定量供应的粮食。但我們那时候在农村，粮食严重短缺。1959年的时候還有些麦麸、红薯吃，到了1960年和1961年，什么吃的都沒有了，只有去扒树皮、挖草根。最后，连树皮草根都被人们吃完了。为了填饱肚子，就只能吃观音土。你知道什么是观音土嗎？”
穆东城說：“好像是一种用来做瓷器的白色的土。那玩意儿能吃嗎？”
“观音土在我們老家那裡又叫白鳝泥。现在来看，当然是不能吃的。但当时的人饿得沒办法，只能拿它充饥。因为那种土不能被人体消化，所以吃了就不会饿肚子，但是由于不能吸收，沒营养，人最后還是要死。可当时很多人沒有選擇——与其饿死，不如饱死——你奶奶就是因为吃多了观音土而死的。”
穆东城从来沒见過奶奶，但听到這种惨况，心裡還是很难過。
穆雷继续回忆那尘封的往事。“当时农村的人结婚都很早，我16岁时就娶了你妈妈，18岁时生了你——但那时出生的人，真是生不逢时呀。你出生在1961年，恰好是饥荒最严重的时候。家裡新添了一口人，沒有一点儿喜庆气氛，反而更是愁云惨雾。因为家裡几乎沒有任何食物，导致你母亲沒有奶水。這样下去，不是只能眼睁睁地看着初生的婴儿饿死嗎？”
穆东城从来沒听過父亲說這些事情，现在感到非常好奇，问道：“那你们是怎么把我养活的呢？”
穆雷叹了口气。“沒办法，你爷爷厚着脸皮挨家挨户地去借吃的，但那时谁家又拿得出来食物呢？最后，只借到一些可以勉强充饥的野菜和草根。這点儿东西，全都紧着给你妈吃了，希望她吃了之后能有点儿奶喂你。你奶奶为了保住孙子，每天吃观音土。我和你爷爷实在吃不下去，就只能硬扛着。最后，奶奶吃进肚裡的观音土无法消化，导致腹胀难受、无法大便——在万分痛苦中死去了。
“你奶奶死后，爷爷万念俱灰，觉得這個家算是走上绝路了，一家人只能眼睁睁地饿死。当时，我、你妈妈和爷爷三個人都饿得全身浮肿，虚弱无力，而你也快要饿死在襁褓中了。一天下午，你爷爷最后看了我們一家三口一眼，抹了把老泪，蹒跚着走出家门。他可能知道自己快死了，不想死在家裡，因为我們连抬尸体的力气都沒有了！
“我知道你爷爷這一出去，可能就不会回来了。但当时竟然沒有感到悲伤，因为我明白，我們一家三口也很快就会在另一個世界和他见面。当时我甚至盼着早点死，這样就彻底解脱了，不用再忍受饿肚子的痛苦。”
穆东城听到這裡，心紧紧地揪了起来。他那时還是個未满周岁的婴儿，对這些事情自然沒有一丝印象。此刻听起来，觉得這种情形真的是沒有一点办法了，不禁问道：“那最后，我們這一家人是怎么活下来的呢？”
穆雷咬着嘴唇沉寂了片刻。“后面发生的事，十分奇怪。我当时的感觉……就像是在做梦一样。”
穆东城凝神望着父亲。“发生什么事了？”
“你爷爷出去大概两三個钟头之后，竟然回来了。而且，他紧紧掖住胸前的衣服，到了家后，关上屋门，才把藏在衣服裡的一包东西取出来——那是一包用油纸包着的东西。我当时饿得两眼发花，沒看清油纸包着的是什么。只听到你爷爷兴奋地說：‘有救了，有救了！這回有吃的了！’
“我那时的第一反应就是——爹已经饿昏了，精神也不正常了。接着，我看见你爷爷在厨房裡生起火，烧起一锅水，似乎做起饭来。不一会儿，我闻到一股久违的肉香，但当时仍然认为是幻觉——要知道，那时要是能捡到点儿野菜就是奇迹了。能吃到肉，就像今天梦想当世界首富那样不切实际。
“但沒過多久，你爷爷竟然真的端着一盆热腾腾、香喷喷的东西出来了，招呼我們赶紧下床来吃。那时，我和你妈饿得头昏眼花，不相信這是真的，但也按捺不住了——就算是梦，能在梦中饱餐一顿也好呀！我們用最后一丝力气支撑着下床，坐到桌子旁，夹起一块肉送进嘴裡。直到一口咬下去，真真切切地尝到了肉的滋味，才知道這不是梦，而是现实！
“沒经历過這种事的人，很难想象我們当时的感受和心情。我們简直欣喜若狂，狼吞虎咽地大口吃起来，根本沒心思考虑這肉的来源，也根本顾不上问——說实话，当时就算知道這盆肉有毒，吃了就会死，我們也会毫不犹豫地吃下去。
“不一会儿，我們三個人把這盆肉吃了個精光，汤也喝了個底朝天。那种满足感和幸福感，实在难以言喻。饱餐一顿之后，我們的体力和精神都恢复了。你妈妈不久后也有了丰富的乳汁，能把你喂個饱饱的。這盆肉把我們一家人从死亡线上拉了回来。”
听到這裡，穆东城瞪大双眼，惊诧无比，问道：“怎么会有這种事？爷爷到哪裡去搞到這种肉的？”
“听我說完。”穆雷继续道，“我們吃完這肉之后，你爷爷非常严肃地对我們說，這件事千万不能告诉任何人，是我們家的秘密。還规定不能打听這肉的来源。他說，只要能做到這两点，這种肉我們就可以一直吃下去。”
“那您和妈妈就真沒打听？”
穆雷陷入了短暂的沉默，過了一会儿，他說：“任何事情，都要看当时的具体情况。這件事如果放到现在来看，会让人觉得不可思议——来历不明的肉，怎么能糊裡糊涂的一直吃下去呢？但是在当时那种大饥荒的背景下，我們是真的不敢打听，生怕做错了一点儿什么，就再也得不到這种肉吃了。那個时候，对饥饿的恐惧，远远超過了满足好奇心。”
“听起来，這种肉你们好像吃了不止一次？”
“是的。”穆雷顿了一下，“事实上，从1961年到1962年，我們几乎吃了整整一年。”
“什么？”穆东城惊讶万分，“一年……也就是說，全靠這种神秘的肉，你们才能渡過难关，从三年自然灾害中熬過来！”
“你应该說‘我們’。”穆雷提醒道，“别忘了，你也是這种肉的受益者。如果沒有這种肉的话，我們一家人都不可能在那场饥荒中活下来。”
“唔……是的。”穆东城咬着嘴唇思索了一会儿，說，“天哪，一年的時間，爷爷上哪儿去找這么多肉？”
穆雷耸了下肩膀。“我不知道。自从這种肉进入我們家之后，你爷爷就变得神秘起来。他从来不让我們知道這肉是从哪儿弄来的，也不当着我們的面烹制，只是每天做好之后，叫我們来吃。而且，你爷爷叫我們在這特殊时期裡，尽量少出门。因为大家都在挨饿，我們却因为每天都有肉吃，长得油光水滑、红光满面的。让别人看到，未免生疑。”
“所以，为了不让秘密外泄，你们整整一年就躲在家裡吃這种肉？”
“也不是完全不出去，只是不常出去。那时候的人饿得沒什么力气，为了保存体力，很多时候都窝在家裡不出门。”穆雷說，“這种状况一直持续到1962年，粮食增产后，饥荒才得到控制和缓解。”
“那粮食危机解除后，我們還吃過這种肉嗎？”
穆雷摇头。“沒有了，食物丰富起来后，我們家餐桌上出现的就是普通的米饭、蔬菜和肉类。那种肉你爷爷再也沒拿出来吃過。”
“为什么？”
“這個問題我也问過，只问過一次。你爷爷当时就沉下脸来，规定不准我們问關於那种肉的任何問題。他要我們就像从来沒吃過這种肉一样，忘记這件事情，谁都不许再提起。我和你妈都不敢惹他生气，所以一直不敢再问。直到多年之后，你爷爷去世，也沒把這個底交出来——這肉的事就成一個谜了。”
穆东城皱起眉头，思索了一刻，說道：“爸，我不得不說，爷爷的這种态度，十分可疑呀。”
穆雷望着儿子，“你想說什么？”
穆东城迟疑了一下，說：“爸，不是我想說出来恶心您。您难道就沒想過嗎？這种肉，会不会是……”不敢說下去了。
“你想說，会不会是死人身上的肉？”穆雷明白儿子的意思，他叹了口气，摇头道，“我怎么会沒想過呢？实际上，当时真的有這种人吃人的现象。有些人饿得实在受不了了，就把一些新鲜尸体悄悄带回家……但是你爷爷弄来的這种肉，绝不可能。”
“您怎么能确定？”
穆雷說：“你那时太小，根本沒见過饥荒地区的人。那时几乎人人都是皮包骨头，饿死的人更是像骷髅般可怕。哪来這种油脂丰富、膘实肥厚的肉？要是一個人身上還有這种肉的话，那也不至于饿死。再說了，要是你爷爷每天出去弄死人肉，能持续一年嗎？”
“這倒是……那就真是怪了，你们天天都吃，一年算下来当吃下好几头大肥猪了。哪儿弄這么多肉呀？”
穆雷蹙眉道：“是啊，這件事令我疑惑多年。后来，我为了找寻答案，到全国和世界各地去寻觅這种谜一般的肉。结果40年過去了，我沒有在任何国家和地区再次吃到過。這個過程中，我倒吃成了所谓的‘美食家’。”
“原来，您是因为這個原因才研究各地美食的。”穆东城恍然大悟。
“我四处寻觅這种神秘的肉，有两個原因。”穆雷說，“第一是，我很想弄清楚，你爷爷当初给我們吃的，到底是什么肉？如果不能得知，我一生都不会安心！另一個原因是，這种肉——是我這辈子吃過最美味的食物！在吃遍了全世界的美食后，我可以說，沒有任何食物的味道，可以和這种肉相提并论！我真想在有生之年再吃一次……”
說到這裡，穆雷凝视着儿子。“本来，這么多年過去了，我都沒有再吃到過，以为已经不可能了。沒想到上個星期，我竟然再一次品尝到了這无与伦比的美味。”
穆东城愣了一下，旋即惊讶地瞪大了眼睛，說道：“爸，您的意思是……”
“沒错，我在岳川古镇的那家私房菜馆裡，再次吃到了40年前曾经吃過的肉。”
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