第52章 西府有海棠（4）
在那個年代，未婚同居是极破格的举动，天津不比上海新派，整座城像仍笼罩着一层旧朝的纱，坊间皆是满口的礼义廉耻，对于佩芷的评价实在算不上好听，還有借此做文章之人。
听到风声后姜肇鸿定然第一個不赞同，和赵凤珊一起上石川书斋来劝說佩芷回家，若是不愿意继续住在姜家大宅，再给她在租界置办一处园子也可。
佩芷不傻，直白戳穿姜肇鸿，她想姜肇鸿怕是恨不得给她颁個牌坊，让她下半辈子都锁在個四四方方的小院子裡最好。别像表姐赵巧容那样，丢人丢得满天津卫都知道。甚至如果早知今日，当初大抵会把她掐死在娘胎裡。
她怎么想的就怎么說了，赵凤珊又气又伤，姜肇鸿却心平气和，想必是近几個月为佩芷的事儿耗空了心神，又发现佩芷彻底不在他的控制之内了，不得不接受這种现实的落差。
他当初逼着佩芷和佟璟元结婚，为的是她今后能好好相夫教子過日子，绝不是为了看到她今日彻底向他這個父亲拔剑。
佩芷不领他這個情，姜肇鸿才意识到，当初发现佟璟元对佩芷动手，他劝佩芷隐忍，只這么一桩事，就让她彻底对他這個父亲灰心了。
姜肇鸿劝不动她，如今决定采用的其实是和当初逼她成婚一样的方式，姑且可以归纳到“恐吓”一类。
夫妻二人坐上回姜府的汽车，姜肇鸿对赵凤珊說：“她曾在国民饭店住了一個月，搬到吉祥胡同也已有两月？想必口袋裡的钱不日便会见底，你回去告诉伯昀和仲昀，发电报到上海给叔昀，谁也不准救济她。看她能坚持多久，受了苦就知道回家找爹娘了。”
赵凤珊含泪答应，为了佩芷能早日回家，也只能這样了。
正如姜肇鸿预料的那样，佩芷手头的钱确实不多了。刚从佟府出来她住国民饭店，吃穿用度一如往常，后来也是发觉手头紧了，才想到搬去石川书斋。她不会做饭，一日三餐都要在外面吃，過去大手大脚的作风沒改，钱漏得自然快。
若是光吃饭還好，恰赶上换季，以前每逢换季她是必裁七八套新衣裳添置衣柜的，往往料子還选多了，堆在姜府的库房裡，多年不曾动過。
如今手头不宽裕，這年春天她只有一件新旗袍，便是参加傅棠和袁小真婚礼那日穿的，也不是最紧俏的料子，姑且入她的眼。
佩芷便开始提笔写稿，卖字赚钱。当初闹离婚的时候跟《津艺报》的李主编建立了良好的关系，《津艺报》主谈艺术，传统的京昆戏曲、新式的舞剧话剧，相关的文评都可以投稿，還有长篇和短篇小說連載板块。
佩芷每周供一篇戏曲评论的专栏稿，另外以前在《北洋画报》連載的长篇小說也开始在《津艺报》恢复連載，《津艺报》如今在天津的小姐太太圈子裡行情不错，她也姑且可以混個温饱。
日子水平虽不如在姜家的时候，但外面的空气是自在的，关在金笼子裡的鸟儿未必如外人看来那么幸福。
孟月泠看出她生活拮据了不少，她惯用软笔，墨一向是最上乘的桐油徽墨，如今换成了最普通的炭墨，他曾无意瞥见過她用毛笔戳着不合心意的墨水暗自较劲。
過去她洗澡要用外国香皂，石川书斋剩的那块用完了之后，她只能买一块便宜的国产香皂，或许应该叫肥皂，因为一点儿香味也沒有。
诸如此类的用度上打折扣的事儿不少，孟月泠默默地把她原来惯用的东西都买了回来，佩芷却放在了柜子裡闲置。
直到那月月末，她发现自己在登瀛楼挂的账也被结了，铁定跑不出孟月泠。
她像是憋闷了许久，晚上等他散了戏回来就跟他在院子裡找架吵：“我图方便，一向是月末到登瀛楼去结账的，不是给不起，谁让你手快付這個钱了！”
她语气不好，孟月泠却丝毫不恼，平静地說：“我平日不能陪你吃饭，给你结個账不行？”
佩芷說：“不行！我不要花你的钱，我要是靠你养着，跟那些靠男人养着的太太们有什么分别？”
孟月泠說：“分别是人家是成了婚的，你跟我沒成婚。”
他语气裡带着股埋怨，佩芷一时语塞。早先孟月泠不答应跟她未婚同居，她为了让他同意，诓他先搬到石川书斋来跟她同住，她便跟他去註冊登记。石川书斋這处宅子是佩芷买下的，孟月泠在万花胡同的宅子则是租的，所以才让他退租，二人住在石川书斋。等到孟月泠被她骗来了，她又反悔不答应他登记了，僵持到了如今這個局面，
佩芷歇了大半的怒火，安抚他道：“所以才不让你给我花钱呢，将来便宜了谁都不知道。”
孟月泠冷脸看着她，显然不喜歡她這句玩笑。他知道她心中是怎么想的，這世道对女人比男人苛刻百倍，明明未婚同居是二人共同的選擇，外面的风声却都是在贬佩芷一人，言辞间对他還很是怜惜。可若是二人註冊登记了，那他也一定要被放在一起数落，她像是在为他好，殊不知他根本不需要這份好。
此时說到這份儿上，孟月泠质问她：“你今日要么给我個痛快话，要么……”
佩芷丝毫不畏惧他：“要么怎样？你還要卷铺盖离开我這儿不成？你走好了，這下我的名声便更臭了。”
实际上她根本不在乎外面怎么說她，在乎這些的是孟月泠。两個人都不在乎自己的名声，却過分在意互相的，捏成了個死结，怎么也解不开。
佩芷看他一张脸愈发地冷了，上前去哄他：“怎么還真要生气了啊？明明一开始生气的是我，我不想花你的钱。我父母觉得我自己在外面养活不了自己，你這不算帮着他们呢嗎？”
孟月泠說：“只是想告诉你，不是用不起。”
他确实不如姜家、佟家、以及傅棠的家产雄厚，但他也沒穷到清贫的地步，便是他自己的吃穿用度向来也是极考究的，无需让佩芷受這個苦。
可她有自己的高傲，過去是跟男人抢着结账的姜四小姐，随便赏個彩头都是宝石戒指，如今无法接受要花他的钱正常，只是她忽略了這种严厉的拒绝会让他伤心。
月色太過轻柔，佩芷心窝子也跟着软上一软，上前扑进了他怀裡，低声說：“那你是不是也觉得我沒法养活自己？”
孟月泠摇头道：“沒有，你已经做到了。”
她则接机提要求：“那你能不能奖励我一下？”
孟月泠以为她会提让他吻她的要求，正要低头凑近她，沒想到她接着說：“所以你今晚来跟我睡一张床罢？我一個人睡，总觉得有些空落落的。”
孟月泠收住了要吻她的动作，冷声回她：“柜子裡的香皂奖你了。”
佩芷苦了脸：“那算什么奖，不是本来就给我买的。”
孟月泠說：“谁让你不用？那东西想必還有使用期限，我不懂洋文，不会看。”
佩芷大惊，急匆匆地網屋子裡跑：“我给忘了，我知道怎么看，我去看看。”
孟月泠露出了個无奈的笑容，跟着进了屋子。
当晚他抱着被子和枕头，来了她的房间，過去二人一直是一個睡西屋一個睡东屋。
佩芷在昏暗的灯光下看到他過来眼睛都亮了，赶忙拖着自己的被子枕头往裡面挪了挪，招呼他過去，举止间带着孩童的稚气，亦有女人的娇俏。
佩芷以入夏了天气热为原由，两脚把他抱来的被褥踹到了脚底下，随后拍了拍床上给他留出的位置：“来呀！”
他像唐三藏入了妖精窝，缓缓上了床，佩芷猛地掀起了被子，被子就像妖精的口一样，把他给吞噬进去了。
可那亦是二人时隔已久的相拥入眠。
她钻进他怀裡乖乖地躺在那儿的时候，孟月泠的心就跟着沉下去了，他低声跟她說：“莫要再想那些有的沒的，尽早跟我去登记”
佩芷闭着眼睛摇头：“我們现在不是很开心么？而且表姐跟我說了，结婚之前总要试试你的，万一不中用，岂不是完蛋了。”
孟月泠還以为是试他平日裡待她如何，想着不都已经试過了，忍不住问她：“我還哪裡不好？”
佩芷哼声：“我還沒试過，哪裡知道？你知道邹家三少奶奶么？出阁之前還跟我一块儿玩過，嫁了個面儿都沒见過的邹家三少爷，后来跟表姐一起搓麻将，抱怨自己守活寡……”
孟月泠耳根子立马红透了，才明白她說的是哪個试，冷声勒令她：“睡觉。”
佩芷用手指戳了戳他的胸口，明明還隔着层衣衫，他却觉得麻了半個身子，身体裡有一种异样的冲动，忍不住攥紧了拳头。
她說：“你呀，說不准就是有問題的。”
他說：“你甭激我，沒用。”
她闷头想计策，他又接了句：“登了记再說。”
佩芷說：“你也甭想骗我，沒用。把我骗到手了，你有病沒病我也沒法儿反悔了。”
孟月泠气不打一出来，恨不得捏住她那张小嘴，她說這些话不過都是在搪塞他，他明明知道，還是忍不住较真儿。
深夜裡万籁俱寂，孟月泠回過神来，幽幽开口：“過去我执拗于明媒正娶你，不想你因为下嫁而失了体面，沒想到横生了差错。你說你后悔，我也后悔。如今，其实還是想明媒正娶你，可沒办法去你家說媒了，你父亲那個人必然不同意，可我還是想娶你。不管外面的人怎么說，那些都不重要，不是嗎？佩芷。”
她迟迟不答他，孟月泠低头一看，她闭着眼，睡颜安谧，手正搭在他的腰间，像個登徒浪子。孟月泠无奈一笑，摊开了自己一直紧攥着的手，手心裡躺着枚淡青色的玉坠。
他把玉坠塞进了她的手裡，也不管她听不听得到：“下個定礼，盼复。”
等到他睡着了以后，佩芷听到头顶传来均匀的呼吸声，才抬起胳膊看手裡的玉坠。玉石已经被她给握温了，借着窗外照进来的月光，上面篆刻的朱红色小字寂然生辉，写的是“临风佩芷”，嵌了他们俩的名。
她重新握住了手，并抱他更紧了些，她心底裡仍有无法言說的不安，只希望担忧的变故能晚点到来，让她再多偷得些良辰。
那年夏天整体過得无波无澜，佩芷和孟月泠关起门来過自己的日子，久而久之外面的传言平息了不少，街坊邻裡对他们的态度也不像以前那么厌弃与针对。
佩芷偶尔上台票戏，顺带见识了傅棠的各工全能，那时才发现，孟月泠表面上看着不声不响，实际上是個极爱吃醋的别扭精。她跟傅棠学了出老生戏《汾河湾》，唱得不好，便跟傅棠一起票了一场。
傅棠唱柳迎春，佩芷唱薛仁贵，扮夫妻。他非說傅棠唱得不行，让她下次跟他一起票，佩芷忍不住白他，骂他只许州官放火不许百姓点灯。
四個人還是昔年夏日的四個人，佩芷却比之那时戏艺精湛了不少，一切尚且朝着好的方向发展。
袁小真和傅棠說是夫妻，看起来却少了分亲密，更像是朋友，与婚前沒什么变化。佩芷看着二人不咸不淡的相处模式，隐约觉察到了些不对劲，孟月泠劝她不要多管，佩芷觉得有道理，也沒說什么。
彼时赵巧容麻将都不怎么打了，夏日裡天气热坐不住，再者她决定好好调养身子，想着在三十五岁之前還能要個孩子。
宋小笙虽少了些男人该有的野心，至今仍旧搭霓声社的班唱個二路的旦角，或许有的女人是瞧不上這样的男人的，可遇上了赵巧容正好合适。他知道心疼人，赵巧容不愁钱，他略有薄收，二人的日子過得风生水起。
即便是赵巧容脾气差，少不了有吵架的时候，他也懂低头。若是真能锦上添花，老天爷赐给他们個孩子，就彻底圆满了。
那天是农历初一，赵巧容约了佩芷和袁小真一块儿到挂甲寺去上香，大热天寺庙裡烟熏火燎的，中午三人就回去了，先在登瀛楼吃午饭，然后到斜对過的三宝茶轩坐了会儿。
幸好下午天上来了几朵云，遮住了大太阳，风也轻缓不少，不像中午空气裡俱是热浪，一阵阵過去之后旗袍裡的衬裙都被汗濡湿了。
佩芷揶揄赵巧容：“以前沒见你心這么诚，放心，佛祖都看着呢，你等着回去接孩子罢。”
袁小真攥着把巴掌大小的折扇，正在身前扇着驱热，闻言笑道：“孩子从天上降下来不成？”
佩芷說：“那你看，表姐跟佛祖求的嘛，不从天上掉下来還从地底下蹦出来不成？”
气得赵巧容伸手要掐她要腰侧的痒痒肉。
接着說起最近天津卫的新鲜事儿，赵巧容认识的太太小姐多，掌握着第一手的消息，說佟璟元又要娶妻了，对象钞关夏关长的爱女夏小姐。
姜家从商，虽然当初离婚的事儿闹得难看，但姜肇鸿到底是从佟家弄到钱了的，佟老爷觉得吃亏，再找亲家特地选了从政的，這回别想从他手裡拿走一文钱。
說到佟璟元，佩芷已经觉得這個名字很陌生了，他的第二段婚姻還是不由自主，佩芷对他只觉得怜悯。
還有什么冯家大少爷因投机锒铛入狱，其父冯裕成四处奔走，据說他那個妹妹冯小姐是個厉害人物，已经进了家裡的纱厂帮衬父亲，放言不会管這個不成器的哥哥。
仲昀仍旧和汪玉芝過着吵吵闹闹的日子，麟儿已经会說话了，有次仲昀偷偷带着他来见佩芷，“姑姑”二字說得不够标准，倒像是“咕咕”，惹得佩芷直笑。
仲昀又告诉佩芷，父亲也在给大哥踅摸婚事，大嫂离世多年，姜家长房媳妇的位置不能始终空缺着。他们這种老派到迂腐的大家长就是這样，自我感动式地奉献一生为家操持，摆弄完佩芷又去摆弄伯昀，佩芷表情淡淡的，沒說什么。
姜肇鸿沒能等到佩芷回家，亦沒给伯昀选到個合适的妻子，便被浩浩荡荡的工人罢工牵绊住了腿脚，每日早出晚归。而实业在各国的挤压中愈发步履维艰，钱不好赚，他的烦心事只多不少，佩芷许久沒见過他，不知道他头发愁白了大半。
那日姜肇鸿在家休沐，還是扎进了书房半日，为生意上的麻烦挖空心思，撑在桌案上打了個盹儿的工夫，不想梦到了佩芷。
小时候佩芷须得踩在小马扎上面，才能将就够住桌面，姜肇鸿坐在那儿教她读诗认字。一到中午她就爱犯困，脑袋搭在手臂上，站在那儿就能睡着，看得姜肇鸿心软。正准备把她抱去躺着睡，她就机灵地睁开眼睛，朝着他甜笑，得意地說：“爸爸，我故意逗你呢。”
那是六岁的佩芷，太遥远了。
時間的车轮碾過，不留一丝痕迹，众生仿佛沿江行走，指不定何时便朝着那混沌的长河纵身一跃。
凤鸣茶园的吴老板实在顶不住，找上了段青山，段青山逃不過，当初孟月泠能来凤鸣茶园唱是他一手撮合的，如今這种时候，他沒有逃避的理由。
段府的下人来家裡請孟月泠，当时佩芷正陪他对戏，二人打打闹闹的，气氛很是愉悦。下人說段青山請孟月泠谈公事，孟月泠便去了，佩芷有些敏感地察觉到不对劲，本想跟着，可他沒让。
孟月泠在外跟人谈公事向来是谈包银的，价钱只高不低，沒想到還有這么一天。
段青山语气为难，但還是直白地转达了吴老板的意思，凤鸣茶园沒法儿容他唱下去了。孟月泠立马就懂了，也沒为难段青山。
次日凤鸣茶园门口等着看戏的戏迷们发现，孟月泠的戏码不见了，又变回了袁小真唱大轴，压轴是宋小笙挑大梁的旦角儿戏。
起先大伙以为他只是歇官公（带薪休假），几日過去之后，還是沒有孟月泠的戏码，有些激进的戏迷便在凤鸣茶园门口闹了起来。
凤鸣茶园的伙计不知道原由，吴老板知道，却不敢往出說這其中弯弯绕绕的人情，只能任大伙闹着，实在止不住了就叫巡捕房来秉公处理。
接着孟月泠唱過几场堂会，主要是耿六爷的，当初他应承了佟家的堂会，耿六爷为此计较，直說孟月泠欠他一场，如今算补上了。至于别家的堂会，他应允得有些挑剔，凡是不相熟的、不懂戏的，他一概不应。沒過多久，像是都听到了风声，再沒人敢請他。
等到那年中秋，孟月泠在天津已经彻底沒戏唱了。
。