番外篇 19 夏洛特与大生意
“你知道他的来历么？”夏洛特问：“我有种感觉，离我要找的人已经很近了。不知道他的势力，能不能帮忙去找人。”
“那得先应付下這家伙，打探下他的情况。”艾伯特年龄不大，但与這种人打交道的经历却不少：“他之前吹嘘的很厉害，实际情况谁又知道呢？”
“那個管家說，邀請我們的，是他们家的少爷，叫孙鼎。”他拿出装饰精美的信函，說道：“他想给他自己，還有他妹妹孙素蘅买個爵位，顺便让我們给他们牵线，认识更多我們那边的贵族，加入各個家族的圈子。”
“有用么？”夏洛特一脸不关心，甚至在听到孙素蘅這個名字时，露出一丝下意识地抵触：“他准备认识谁呢？我們早就衰微了。那些有影响的贵族不会太在乎我們，和我們一样衰败的贵族，又同样帮不上忙。”
“谁知道。”艾伯特看起来不太在乎：“反正多多少少，总能给他介绍些。至于人家理不理他，就看他自己本事了。”
“实在不行，就把艾尔米克男爵介绍给他。”他拄着下巴，思索了片刻：“有亨利叔叔在，一瓶酒就能說服他了。”
“艾尔米克男爵？”夏洛特想了想：“亨利伯爵的工友？”
“对，锅炉机组的那個。”艾伯特点点头：“反正艾尔米克家族也是‘其他贵族家族’，他和亨利叔叔，也是‘贵族圈子’——孙家也沒說，贵族不准在工厂是吧？”
“总觉得是在骗他们钱。”夏洛特嘀咕道：“還不如像昨天那样，和那些，呃……粉丝骑士们聚会呢。至少氛围還不错，大家也是自愿出钱的。”
“那边确实挺欢乐的，但和這些邀請我們的商人不一样吧。”艾伯特指出：“商人们想要的，是一些更加……正宗的风格。”
“正宗？他们想要正宗的话，粉丝聚会才更正宗。”夏洛特耸耸肩：“最早、最正宗的骑士团，就是這样组成的。”
“除了少数几個教会直接管理的大骑士团，其他的都差不多——骑士们聚集到某個团长麾下，很多时候只是因为他更有名，更能打，更有人格魅力。骑士团成员之间，也和粉丝聚会差不多，除了少数苦修士，其他人平时聚会，也就是吃饭喝酒，相互吹牛。”
“绝大部分骑士也不富裕，那些最富裕、装备最好的骑士，都有富裕教区和大领主做后台，也不会随便就跑来我們這裡。骑士们聚会时，也和昨天你见的差不多，各自一些自己生活中的事。”夏洛特露出回忆的神情：“只不過那时是泥瓦工作、木匠活和田裡收成，现在换成了其他各种日常而已。”
“我這段時間看了些书，又经常和威尔海姆亲王聊天。当年的生活，后人過于美化了一些，又過于贬低了一些。很多通俗歷史，其实都只是人们想要的样子，而不是它本来的样子了。”她感叹了下。
“也是。”艾伯特想了想，赞同道：“威尔海姆爷爷之前给我讲歷史，也时不时有這种想法。”
說完，他又觉得有些别扭。
威尔海姆亲王是個大半辈子都在研究歷史的老教授，难免会经常感慨這些。但夏洛特最近，不知道发生了什么，总给他一种更浓厚的歷史感，不像是個研究者和贵族后代，反而像是画像上的中世纪祖先，走下来了一样。“呃，老祖……姐姐。”艾伯特差点說顺嘴，急忙改口：“咱们现在真的缺钱，如果孙先生支付给了他承诺的数额，我們的债务和资金短缺問題，就能当场解决了。”
“我担心這样会让我們像個江湖骗子，损害我們的名誉。”夏洛特皱皱眉头。
“你太古板了。”艾伯特索性拿出劝告老祖宗的口气，說：“這是很常见的方式，一百年前就有人干了。只不過那时震旦国還贫穷弱小，掏钱的都是新迦太基暴发户而已。”
“我們再怎么說，也是真正的贵族，而当年——”他摇摇头：“假冒贵族或者虚假联姻，骗新迦太基富豪的钱，已经是一门产业了。”
“啊？”夏洛特有些意外：“不是說新迦太基人粗鄙而野蛮，不好打交道么？”
“彼此彼此，我們這边也不是一直吃亏。”艾伯特摊摊手：“新迦太基人特别推崇贵族的头衔和生活——你知道的，他们大多是些逃亡者和流放罪犯的后代，可能就是因为如此，缺什么才特别想要什么。”
“为了进入贵族圈子，获得认可，他们经常找机会和大陆贵族联姻。有时候是把女儿嫁過来，有时候是让儿子娶贵族小姐。但无论哪种方式，都会提供巨额礼金。实际上，就是拿钱换血统。”
“相应地，也有不少大大小小的骗子，专门骗那些一心想借着封爵和联姻，进入‘贵族社会’的新迦太基暴发户。”艾伯特举例道。
“他们甚至有了专门的组织，与当地有势力者勾结。派专人去新迦太基打广告，把那些沒见识的红脖子土豪接来，安排几個能言善辩的骗子和经验丰富的交际花，冒充贵族老爷和小姐，骗光他们的钱财，最后再把這些倒霉蛋丢回去。”
“你看，起码我們很诚实。”他摊摊手，看起来和其他大陆老贵族一样，对新迦太基人毫无同情心。
“原来都到這种程度了……”夏洛特讶异之余，說道：“那我們這次……”
“我觉得原理差不多。”艾伯特分析道：“震旦暴发户和当年的新迦太基暴发户是类似的心理。他们有了钱，本地却沒有贵族，为了显得高人一等，就不惜多花点钱，从我們那儿的贵族圈子裡获得心理满足。”
“当然，這俩差别其实還不小。”他想了想，說：“新迦太基终归是我們文明的衍生物，他们自己沒有贵族体系，只能从我們這儿找。”
“但震旦……爷爷說，我們還在树上的时候，他们就有贵族了。只是现在，他们在這個文明内得不到自己想要的东西，才花钱找我們。”
“总之，這回威尔海姆爷爷和马内姆爵士都叮嘱過，其他的可以考虑，但任何与联姻相关的话题，我們都得回避。”他认真地說：“姐姐，你最近状况不太好，但也不能忘了這点。我也会帮你留意着的，這可是整個家族的委托。”
“他们這么认真？”夏洛特倒有些诧异。
“我們家族能存在到现在，可不是纯靠运气。”艾伯特睁大眼睛，自豪地念叨一句，解释道：“联姻对象，必须挑选那些足够稳定的家族，才对我們有长远的益处。震旦這边……我們還不如去新迦太基呢。”
“好了。”他看了看時間，又看了看下面的车：“我們走吧。”
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