第573章 至暗時刻
牆面以深紅天鵝絨包裹，地毯厚重得幾乎掩蓋腳步聲，但這一切僞裝出來的尊榮，反倒讓人感到壓抑與虛假。
酒桌前，羅素手持酒杯，喝得滿臉酡紅。這本不是她該有的模樣——身爲騎士，身爲軍事將領，身爲改革派的象徵——可現狀的絕望，卻讓她只能以酒精麻痹自己，也順道舒緩礦石病慢性發作帶來的劇痛。
就在這時，牢門沉重的鐵鎖被拉開，傳來一聲刺耳的金屬摩擦聲，在這密室中格外清晰。兩名身披制式黑袍的家族騎士跨入房內，站在門側。
他們之間，站着另一名身影——衣袍凌亂，步履沉重。那人銀白的髮絲在燭光下微微顫動，臉上盡是風塵僕僕與倦意。
“請進——‘臨光閣下’，監正大人說，你倆應該在一起。”
騎士語調平淡，卻不容置喙。
羅素一愣，幾乎失手將酒杯摔在地上，聲音沙啞地喃喃出聲：“……臨光？”
西里爾·臨光輕輕點頭，脣角擠出一抹疲憊的笑容。他的手腕還留有鐐銬摩擦出的紅痕，披風上仍沾着泥土與血跡——顯然，他是剛剛纔被“請來”的。
他什麼都沒說，靜靜走到羅素對面坐下，給自己也斟上了一杯。
“想不到……他們做得這麼絕。”羅素的聲音幾乎顫抖，“那德米安他們？”
“他們沒事，我是在陸行艦上被捕的，時局惡化得遠比你我想象的都要快——他們以一整船平民性命要挾，我別無選擇。”
老臨光輕嘆一聲，語調無奈卻平靜、雖不知具體經過爲何，但八成是極其卑劣的伎倆，說到這裏、他眼瞳中深藏着近似於絕望的憂傷。
羅素則不禁驚訝於，才區區數日之間，政局竟然惡化到了此等地步；即便在醉酒狀態之下、她仍舊敏銳的政治嗅覺瞬間察覺到不對勁、那些守舊派都是些並不愛冒險的保守主義者。
如果說他們跳過國民院、連藉口都不用，便選擇私刑與非法逮捕，那麼八成是出了什麼大事了。
“嗝——商人們……留下了什麼後手？”
她先打了個酒嗝，隨後迅速調整了個較方便思考的姿勢。
“從哥倫比亞、還有附近諸國都傳出一個消息‘貪婪的軍政府已然掏空了卡西米爾的經濟儲備、以及所有企業資產’，現在在整個泰拉、與我國相關的一切都在被拋售。”
“所以老友、羅素——你是我們這代人中，對這類問題最有辦法的一個、請告訴我，換成你來掌舵……換你來當監正會議長，所有騎士團都由你直接指揮。能否挽救國家現在的處境？”
西里爾·臨光的眼神依舊堅毅，似乎對於此時自己身陷囹圄這點、他顯得絲毫不介意。
似乎，只要眼前的女性答應下來，他便會再一次抽劍爲國而戰——哪怕是舉起反旗，也並不在乎。
羅素沒有立刻回話，只是撫摸着身上長着的源石晶體——由於監正會高層並未給予她任何抑制劑，礦石病惡化的速度如同一般的感染者，很快晶體就從針尖長到了針屁股大小。
“姑且不提，已是感染者的我可否服衆……西里爾，我們改革派固然有着想要柔性改革的理念、想要清除積弊，但我們都是軍人出身。”
“我們擅長摧毀、卻不善於治理，所以。”
言下之意非常的明確。
“你是指，征戰騎士、根本沒有在這種情況下、繼續運營國家的能力？誰來都一樣？”
老者迅速給自己灌了一大口酒、顯然，從她那裏得到的答案讓他也陷入了深淵之中。
“哈哈哈。”
羅素忽然痛苦地慘笑出來。
先是舉起杯子卻沒再喝，只盯着杯中剩下的一點酒液，在光源之下顫抖閃爍。
“所以呀、我現在想通了，我們早就已經輸了。”
“在數十年前，騎士階級將籌措軍資、運營民政的權力交出去，這些……老爺們不再實際參與民政，用包稅制度將麻煩事轉移出去的那一刻，就已經輸了。”
“所以就算我來，也只是延緩它崩潰的時間罷了、更可能的，還要賠上戰場中打下來的一世英名。現在國家需要的……是重新建立與諸國對話的通道，但那話筒並不在我們手裏。”
“最快的方式——與那些掠奪走了一切的小人妥協，甚至要恭請他們回來參與統治。”
老臨光苦笑了一聲，像是聽見了什麼荒唐的笑話。
“這樣說，我們還恰好將炸彈給拋開了？”
“羅素——守舊派有沒有可能？”
老臨光的意思，是監正會那腐朽的部份，有沒有可能拉下臉、重新將好不容易趕出的敵人重新請回來。
“絕不可能。他們是最不喜歡變化、也最不願意認錯的一羣人……可以說，議長他們是‘騎士’所彰顯傲慢的最極致代表，他們會硬扛到底的。”
“這方面來講，他們比我們更有骨氣。但也必定會將局勢拖往更不可救藥的地步。”
“……所以。”
沉默半晌，他終於再次開口，語氣比剛剛更沉。
“我們既無力治理，也無法保全祖國，那麼改革派還有存在的意義嗎？”
羅素沒有回答，因爲她無法回答。這不是一場軍事行動，敵人不是站在城牆對面的戰士，而是整個國家勢必不可避免的經濟戰與貨幣危機。
“改革派不是不存在意義、本來，我們可以慢慢將修復卡西米爾的權力重新奪過來的。”
她低聲說。
“只是事情來得太快了、明明一切原本都在軌道上的……”
羅素迅速靠上了老臨光的身邊。下一秒，這個堅強的女性忽然潰堤了，直接摟抱上了摯友。
“我曾以爲，只要我們願意挺身而出，就算無法立即改革，也能讓腐朽的體制緩慢轉向、讓人民看到未來。但現在……我們連站起來的力氣都沒了。”
她啜泣的聲音愈來愈低，話語斷斷續續，如同被洪流衝散的遺言：
“那些我們想守護的人、想拯救的制度……通通背棄了我們。甚至不給我們死得其所的戰場。”
“我真的不知道……還能做什麼了。”
她的聲音低得近乎喃語，像是對這間密室、也是對這整個國家宣告終局。
“卡西米爾，完了。”
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