第十七章 手足親情，愛莫能助
陳林最擔心的還是母親的贍養問題，他想將母親接到自己身邊照顧，但他與夢竹兩地分居，工作比較忙，自顧不暇，連自己的生活都照顧不過來，那有精力來照顧自己的母親。他只好去求助二個哥哥，希望他們能多擔當點，在母親身邊，幫助母親做些力所能及的事情。
母親李秀芬有自己的打算，她認爲遠香近臭，秦二孃就是一個典型例子，分開過也許還好點，真要住在一起，一個鍋裏喫飯反而更有矛盾，所以不管幾個子女說什麼，她就是要堅持自己過，只要自己能動的一天，就自己獨自生活。她向子女提出了一個唯一的要求，如果那天自己走了，希望將她葬在自己男人身邊，她死了也要守望着他。
陳林兄弟幾個商量後，按農村的風俗，正二八經請了當地一位風水先生給母親選擇了一塊墓地，遂母親的心願，將墓地挨着父親陳富貴墳地不遠處。陳林考慮倆個兄長沒有什麼經濟收入，主動提出來修墓地的費用全部由他承擔，倆個兄長負責出力請人修繕好。大哥強生比較忠厚老實，二哥強貴比較精明，喜歡算計，平時倆兄弟表面活活氣氣，暗地裏互相計較，都希望從母親那多得到一點好處。
這些年，陳林工作後，明裏暗裏都給了母親不少費用，每次李秀芬都將他郵回來的錢悄悄攢起來，捨不得花掉。每次那些孫兒女們開學時，她會揹着兒女們給孩子們零花錢，有的孩子得多了，有的孩子得少了，久而久之，各家兒女互相攀比，慢慢就產生了矛盾，雖然明面不說，暗地裏兄弟姐妹互相不服氣。陳林看在眼裏，急在心上，他們都是自己的兄姐，自己是小弟，有些話也不好說出來，他非常清楚，農村的貧困與無知，尤其是物資匱乏的年代，人與人之間的關係，即使是親情，有時不是一二句話可以說清楚的。
陳林考慮再三，決定將給母親修繕墓地的經費交由大哥強生保管，統一支配，二哥二嫂嘴上不說，心裏很不安逸，所以後來在修繕母親墓地時，不管大哥強生成天怎麼吆喝，怎麼作急，強貴二口子就是不作急，用冷處理來一拖再拖。大哥強生看見二弟夫妻這態度，也沒辦法，只好同意二弟也像其他工匠師傅一樣，每天給付工錢，強貴二口子才感覺到公平，氣順了，幹活積極性也有了。
陳林後來知道這件事後，有點生氣。他本來想找二哥說道說道，但轉念又想，農村本來就窮，他們沒有其他來錢之道時，不緊盯着眼前那點好處，他們哪有能力去盯別處來錢之道啊？何況他長年不在家，母親老年生活起居今後還指望他們照顧，想到這些，陳林的氣也就消了。
有一年春節，陳林與夢竹回家過節，發現母親每天要到村東頭那口老井，自己擔水喫。陳林感到很驚訝，他一直以爲平時母親生活用水，家中的倆個哥哥會自動幫助照顧的，怎麼會忍心讓老母親自己拖着有病的身體去擔水呢。他詢問倆位哥哥，如果就在母親居住的附近打一口水井，需要多少費用，得到一個估算數後，陳林與哥哥商量，讓他們負責給母親打水井，他承擔全部費用，希望不要讓母親再這樣擔水喫，倆個兄長滿心歡喜，承諾好好給母親打一口自來水井。春節後，陳林回到單位，很快給倆個兄長郵去了打水井的費用。
一年多後，陳林以爲母親早用上了自來水井，結果讓他感到意外的事，大哥二哥用那筆錢給自己家打了一口水井，他們倆家早喝上了自來水，母親李秀芬照樣自己天天擔水喫。陳林無可奈何，只好重新郵了一筆打水井的錢回去，特意叮囑家中兄長無論如何這次要給母親打一口自來水井，不能讓母親再這樣受苦受累了。
打這事後，陳林對倆個兄長非常不感冒，多年後提起他的兄長們，都不想多說一句話。後來陳林發達了，倆個兄長兄嫂厚着臉皮來找過陳林多次，想讓陳林幫助他們家孩子謀一個好工作，讓兄長跟着他去發展，陳林一律拒絕，母親出面求情也沒成。
陳林不是那種六親不認的主，他有自己的原則，他也想幫助他的那些兄弟姐妹們，他也希望他們一個個比自己生活得更好。但他不是救世主，他自身能力有限，而且一個對父母不親不愛的人，內心是極度自私貪婪的，一個不懂得感恩的人，怎麼會指望他對其他人好呢，弄得不好會引火上身。更讓陳林感受悲涼的是在物資利益面前，有時候親情也會一文不值，人心之貪婪，自私和冷漠，往往在不經意之間，瞬間會擊穿人的想像力。
陳林想好好去理理，但理沒清麻又亂，越理越亂，他最後乾脆不理了，隨它而去吧。這事困擾過陳林很久，他也說不清這是兄嫂們的過，還是自己的錯，他想試着努力去尋得答案，好幾次回家與夢竹談論到這些事，都無及而終。他希望隨着歲月的更替，讓時光慢慢去啓迪人們的思想與靈魂吧。
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