第26章 籌謀
“那你爲何這麼做？”雖是問句，卻沒有疑問的意思。
碧兒繼續答：“因我私自揣度了姑娘的心思。”
“劉媽媽是太太的人，又是那羣刁婦之首，資歷甚高，倚老賣老，不好打發。故而姑娘需縱得她出錯，再揪出個引繩，一次擇乾淨。底下婆子不成氣候，有了怕味，也不敢再潑皮。故而……我便爲姑娘添上一把柴，好讓火燒起來，有個由頭髮作。”
清懿輕掃她一眼，眼底神情淡淡，“繼續。”
“姑娘一早便籠絡了幾個老實的婆子，暗地裏命翠煙姐姐蒐羅劉媽媽的錯處，我都看在眼裏。有幾次，也是我隔着人遞了話給姐姐的。我早便揣摩了姑娘的行事，說句不妥當的，您是軟刀子磨人，最是滴水不漏。把人教訓了自個兒卻能撇乾淨的。我正是瞧準這一點，想暗中賣姑娘的好，只是……”碧兒深吸一口氣，“只是沒料到姑娘今日是這般強硬的作派，我一時沒了章法，只好順着姑娘的意思做個出頭的椽子。”
碧兒說到這裏，羞愧地低下頭，“是我輕狂，還想耍聰明叫姑娘高看我。姑娘行事縝密，碧兒萬不敢再班門弄斧。只是……我怕姑娘年紀小，一時急了，少不得多兩句嘴。”
“原本……原本姑娘可以拿了把柄，交與太太處置，堵她的口。可姑娘卻一徑把劉媽媽趕出去，即便理在咱們這，卻是下了太太的顏面。倘或太太來興師問罪，姑娘可想好如何應對？”
話一出口，碧兒自覺失言，這不該是她問的。她猶自懊悔，卻見清懿撐着額角看向她，雖嘴角含笑，卻不答她的話，只淡聲道：“碧兒姑娘玲瓏心肝，同你說話最不必費勁的，我也有話要問問你。”
“以你這般性情手段，人品才貌，去哪裏都是喫香的。即便是背時，來了流風院，你也能想法子去別的院裏，可你沒有。你不但沒有，反而處處做的都是維護我的事，這可是喫力不討好的買賣。”
“須知，我們姐兒倆不是太太親生的嫡女，你若下注到我這，遠比不上去伺候三姐兒。你這般聰明，定然料得到這一點。”清懿目光凝在她身上，神情帶着思索，“故而，我想問你爲何幫我？”
碧兒垂着眸，睫毛顫了顫，一時心底轉了好幾種說辭。可她一擡頭，對上清懿的眼睛，那些完美卻虛假的託詞通通消失不見，只餘沉默。
她神情有些掙扎，終於，輕嘆了一口氣，苦笑道：“因爲……姑娘是大少爺的嫡親妹妹。少爺不在府中，若我眼看着旁人搓磨你們，卻沒有盡力相幫，那我是沒臉再見他的。”
她許是想到甚麼，又慌忙道：“姑娘放心，我知道自個兒是甚麼身份，斷斷不敢對少爺有妄想。他那樣的人，合該娶個極好的貴女，富榮一世的。”
“我只是……”碧兒攥緊了衣角，“只是感念少爺當初的施飯之恩，若不是他救了我這小乞兒，我哪裏活得到今日。”
後頭這番辯白多麼蹩腳，碧兒羞愧不已，生怕那位極聰明的姑娘一眼看穿她的心事。
可她一擡頭，卻撞進一道溫和的目光裏。
這會子，清懿臉上掛着比方纔要真心許多的笑，“起來罷，再跪着，腿要疼了。”
見碧兒還愣着，翠煙含笑上前攙扶她，“行了，旁的事沒有了，碧兒妹妹以後到姑娘跟前兒伺候罷。晚上來領腰牌，以後統管院裏的小庫賬目。”
碧兒詫異地望向清懿，“管賬？姑娘這般擡舉我，我深恐辜負姑娘的託付。”
清懿搖搖頭，坦言道：“不完全是擡舉，我也有私心。一則，我要借你作勢，好叫她們知道，忠心我的自然有好處。二則……”
她頓了頓，直視着碧兒道：“我須得探探你那位好姐妹紅菱的底細。若她識時務，效仿你來投靠我，我自然也不會慢怠她。可是，她若有了歪心思，想必你也知道該怎麼做？”
碧兒心下一凜，立刻道：“我明白。”
她告了退，一路出了正房，路過垂花門走小路回下人房。
直到遠去半盞茶的功夫，她還沉浸在方纔的威懾裏。
原想着，一個尚未及笄的姑娘，能利害到哪裏去，還以爲能把人家的心思喫透了。
誰知她竟是個恩威並施，寬嚴相濟，手腕十分老辣的主兒。一番連敲帶打，屬實令她心服口服。
晚間，下人們齊聚在院裏，等着翠煙一個個報名字，領差使腰牌。平日裏打牌賭錢的，俱備發配到外頭做粗活累活。經此一役，老油子們便是有怨言，也不敢發作，頂多嘟囔兩句，領着腰牌去了。
輪到碧兒，卻見翠煙遞上一個烏木腰牌，念道：“碧兒，升一等女使，領庫房賬目等一應事務，每半旬來姑娘跟前兒彙總。”
“謝翠煙姐姐，謝姑娘。”碧兒在一衆妒羨的目光裏，平靜地接過牌子，站定後再不理旁人。
斜刺裏，卻有道半譏諷半慍怒的聲音傳來。
“剛攀上好差事，便拿鼻孔瞧人了。我原先若知道你是這等小人，便只看着你被那姓劉的老貨搓磨，再不肯管你的！”
聽到熟悉的聲音，碧兒這纔回頭，無奈道：“紅菱妹妹，你要我說多少次才能明白這個理兒。大姑娘與四姑娘是少爺的親妹妹，照顧她們便是照顧少爺……還有，你別再存那出格的心思了。”
紅菱定定瞧着她，冷笑了一聲，“疏遠這麼多年的妹妹，能有甚麼情誼！倒是你，你敢說你沒對少爺存過心思？現下反倒教訓起我來！你自己軟骨頭便休要拖着我一起，甭管用甚麼法子，我是定要回少爺身邊的！”
說罷，她轉身便走。
餘留碧兒面露擔憂，看着她的背影走遠。
思索片刻，碧兒眼底閃過一絲果決。
大姑娘是絕不會姑息養奸的。
她已然盡到了本分，若紅菱一意孤行，也與她再不相干。
─
晚間，清懿因頭昏，早早躺下了。
半睡半醒間，一個小人兒鑽進被窩來，帶起一絲涼風。
清懿眼也未睜，“又作甚麼怪？不好好去睡覺，來鬧我。”
“我聽說你身子不爽利，特來瞧瞧你啊。”人形小暖爐貼了上來，八爪魚似的纏住她，“你自從昨晚拿回了玉，就神思不屬。那玉被姓袁的施了法，迷住了我姐姐不成？”
清懿嗔她一眼，“不許胡說。”
清殊自顧自嘟囔道：“不成！他的皮相一看就是個招蜂引蝶的主兒，還是換一個！換誰呢？程奕表哥忒文弱，也不行！我姐夫要高大威猛，溫和有禮，長相須得俊俏，卻不能太過俊俏，有文才卻不能太過有文才。俸祿悉數交與太太，不納妾，不找通房，潔身自好……嗯，暫時就想到這麼多，以後再加！”
清懿忍不住莞爾，笑罵道：“你一個小小女子，怎的說起挑夫君來頭頭是道，叫人聽了要笑話你！再有，你提的那些標準，哪裏是找郎君，找個天上的神仙也就這般了。”
“好姐姐，可算把你逗笑了！”清殊騰得擡起小腦袋，蹭到姐姐脖頸邊窩着，笑道，“這不是一個男子的基本素養嗎？哪裏就神仙？況且，要真是神仙，配我姐姐也差半截！”
清懿摟着妹妹，在她頭頂親了親，“你今個兒又吃了蜜？說罷，又想討甚麼好處？”
清殊不樂意了，“怎麼？你的好妹妹這麼久沒同你一個被窩，還不許想你一想？”
“再說了……”她輕哼一聲，“鹿筋都被那涎皮賴臉的老貨吃了，可沒甚麼甜嘴。”
清懿拍拍她的背，“有甚麼難，明兒再打發人買。”
許是外頭守夜的彩袖聽見了，一道氣哼哼的聲音傳來，“你是怪我沒看好你的食兒？明兒我做七八碗，儘讓你喫開懷！”
清殊倒在姐姐懷裏哈哈大笑。
鬧了一陣子，又說了許多話，小人兒安靜了下來。
知道進正題了，清懿笑道：“不許賣關子，想問甚麼就問，我幾時瞞過你？”
清殊翻了好幾個身，長嘆一口氣道：“唉，你自雅集回來的路上，我瞧你就不對勁，心裏藏着事。今早，你又拿着那潑皮發作一通。這不像你的作派，我總覺着，你在着急甚麼，對嗎？”
這同碧兒問的一樣的話。
雖知道自家妹妹敏銳，卻未想到她能察覺到這麼細微的情緒，驚訝之餘，心下又是一陣熨貼。
清懿摸了摸她的頭，淺笑道：“你說得不錯，我是想盡快做成一些事。”
“儘快？甚麼事要儘快？”
清懿未答，目光裏帶着思索。
自從這段時日接連遇上麻煩，她便深知，有些坎兒是避不掉的。
既然避不開，那便迎上去。
若真有一日對上項連伊或旁的權貴，她須得有倚仗，才能護住妹妹與自身。
首先，要奪回母親留下的財產。
陳氏貪她的東西，既如此，便將計就計，逼得陳氏露出馬腳。
“明日太太定要打發人來找茬，你可不能趕我走，我要幫你！”
見妹妹面露擔憂，清懿彈了彈她的額頭，“小人兒不許管這些，早點睡。便是她來了我有甚麼怕？我怕的是她不來。你信不信，現下有人比我要急得多。”
果然，次日一早，便有人來報。
“張嬤嬤到了！”
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