第28章 開端
祿安堂內，衆人斂聲屏氣，噤若寒蟬，直到接收張嬤嬤遞來的眼色，纔敢躡手躡腳地退下。
“太太，此事還需從長計議，切莫操之過急。”張嬤嬤小心忖度着陳氏的臉色，訥訥道：“大姑娘如今是打開天窗說亮話了，她既挑明瞭想拿回先夫人阮氏的東西，想必也有所倚仗，咱們可不能小瞧了她。”
陳氏的臉上餘怒未消，恨聲道：“我早該猜到，阮氏的女兒怎會是省油的燈。所幸她年紀小，藏不住心思，這才讓我們佔了先機。”
先機？
恐怕未必。
想到少女那雙沉靜的眼眸裏，倒映着與年齡不符的穩重，張嬤嬤欲言又止，幾次三番想開口，卻瞧見陳氏怒火中燒，儼然一副不肯聽逆耳之言的模樣，到底還是把話嚥了回去。
陳氏閉目思索了一會子，理智漸漸回籠，良久才睜開眼道：“我要先向老爺請示，接管阮氏的產業。”
張嬤嬤遲疑道：“原先咱們只是代爲打理鋪面，實則地契一概在老爺處。先頭這許多年都不見老爺點頭，這會子功夫又怎肯交到咱們手上？”
陳氏冷哼道：“我自有法子說動他。阮氏可不止有女兒，行哥兒也是她所出，那嫁妝給誰不是給，既能給姐兒的，也一樣能給哥兒，我只消把這道理與老爺說透了，還愁不成事？”
張嬤嬤點頭道：“太太說的有理。只是……行哥兒自小與太太不親近，即便爲他扒拉了一份產業，咱們恐也落不了好。”
陳氏眼風一厲，皺眉道：“嬤嬤今個兒是糊塗了不成？我只是借行哥兒的名頭罷了，待此事塵埃落定，東西進了咱們荷包，甭說拿遺囑，便是他老子娘從墳頭裏爬出來也奪不回去。”
“是，我腦子不大靈光了。”張嬤嬤順着話頭想了想，添補道：“聽老爺跟前的小子說，行哥兒這幾日便要回府了，若要籌謀，須得儘快，怕哥兒回來橫生枝節。”
陳氏沉吟片刻，點頭道：“既如此，你便去安排。打發幾個得用的丫鬟婆子，務必將她的賬本與庫房裏的物件兒都挪出來。只要東西到了我手裏，她沒了倚仗，任是一張顛倒黑白的巧嘴，也奈何不了我。”
這是要先斬後奏了。
張嬤嬤轉瞬便品悟了其中深意，自領命去了。
此後，事情卻並不如陳氏所想的那般順利。接連幾天，打發了去請曲元德的丫鬟俱都無功而返，氣得她摔了幾套茶具。
無法，陳氏只好做了幾樣點心，親自送去書房，卻在門外就被李管事攔下。
“太太，莫要小的爲難，起先便同您打發來的姑娘說了，實在是老爺公務繁忙，吩咐誰來都不許打擾。”
陳氏和顏悅色道：“無妨，我自不會教你難做。只是，老爺這一年到頭也難踏進後院幾日，我這做太太的難免掛心。看在我親手做了幾樣小菜的份上，煩請老爺賞個臉？”
這番說辭，李管事聽得耳朵都起繭。
李管事還是小李的時候，就不知道幫老爺打發了多少鶯鶯燕燕。
老爺一向淡薄女色，尤其在先夫人過世後，極少踏進後院。
早些年，院裏的姨娘還年輕，三五不時地翻着花樣來請老爺，其中就有當時還是二姨娘的陳氏。
後來，姨娘們碰了幾次釘子，便歇了心思。自此，曲府後宅算是正陽街各府邸裏最爲清淨的。
只是，沒想到這麼多年過去了，已然貴爲正室的陳氏還玩起了老一套。
李管事面色訕訕，難爲情道：“若無要事，太太還是莫要打攪老爺的好，喫食我幫您送進去。”
陳氏的臉色漸漸沉了下去，嘴裏雖勾起，笑意卻未達眼底：“我雖是後頭扶正的，但到底是個太太。老爺不妨出去打聽打聽，哪家的太太同我這般沒臉，見自家夫君竟比請神都難！”
李管事哪敢同她槓上，還未說幾句軟和話應付，陳氏又冷聲道，“你只管進去通傳，今個兒我若見不着老爺，便是在這站上一整夜，守着他出門上朝也未嘗不可！”
李管事愁得冷汗直流：“太太……這……使不得啊！”
還在僵持之際，只聽得硃紅雕花木門“吱呀”一聲，從裏面打開了。
曲元德披着一件外衫，手裏還拿着一卷書。他年輕時便長得極好，如今雖至中年，歲月卻不曾在他臉上留下多少痕跡。即便現下帶着幾分慍怒，也不損他清俊儒雅的氣質。
“你既知道自己是太太，又何必作這般潑婦形容？”他語氣淡漠，冷冷地看着陳氏。
被這道目光注視，陳氏立時像被一盆涼水兜頭澆下，冷靜了幾分，想起此行的目的，到底還是擺出一張笑臉迎上去，“老爺，我方纔急了些，是我的不是。你我夫妻這麼多年，你是知道的，我哪裏是個不曉得好歹的人？自然是有要事才求着見你。”
見曲元德不置可否，轉身就走，陳氏偷覷着他的神情，試探着跟在後頭進了書房。
“說罷。”曲元德復又坐回榻上，沒管陳氏，一手拿着書卷繼續看，眼也未擡。
陳氏眼風掃了掃後頭的侍從，暗示她們退下，見着門被帶上後，纔將準備好的說辭和盤托出，如此這般說了一通，爲了演得逼真，最後還掉了幾滴淚，“……總之，都是我這個後母無能，如今行哥兒前途大好，若要相看高門貴女，少不得要備上一份豐厚的聘禮。爲今之計，只能動用阮家姐姐的嫁妝，我再好好經營一番，纔將將拿得出手。”
“那些田地鋪面一向是我代老爺打理，老爺你不善經營，我沒得爲這起子銅臭事兒擾你這讀書人。故而，你有所不知，有些次等的莊子需得發賣，生意淡的鋪子轉給旁人，用這些賺些銀錢才划算。不如老爺將紙契都交與我，我必定打點妥當。”
曲元德從書裏擡頭，淡淡掃了她一眼。
雖是平淡的一眼，卻叫陳氏擦眼淚的手一頓，哭聲都止住了。
“妗秋的嫁妝，你何必惦記？你的一雙兒女我自然不會虧待，不必來我跟前兒唱戲。”
這般不留情面的話，讓陳氏的面容一僵，眼底閃過一絲恨色。
妗秋，阮妗秋！
這女人死了這麼多年，他卻還替她守着嫁妝。
“老爺這話，我聽不明白。”陳氏冷着臉道，“府裏上下幾百號人的嚼用，與阮家姐姐的嫁妝脫不開干係罷，我雖假借着行哥兒名號，心卻是向着咱家的，若這些財物歸了行哥兒倒罷，至少留在府上。可若歸了兩個姑娘，不是白白跟着她們嫁到旁人家裏，就同咱家姑太太一般，拿整副身家貼補國公府！”
曲元德眼色一利，放下書卷，直起身道：“那是她孃的遺物，該是她那份，自然就少不了她的。沒了妗秋的嫁妝，一大家子還能餓死？”
話說到這份上，陳氏也沒甚麼好瞞的，冷笑道：“老爺可不知咱家大姑娘的厲害，她從潯陽帶來不少錢財傍身，哪裏就缺嫁妝？可她現下咄咄逼人，拿出她孃的遺囑，要我歸還與她，說是三兄妹一人一份，可誰知那上面白紙黑字劃分了多少銀錢？！難不成要將整個曲府榨乾淨，貼還她嗎！”
“遺囑？”這個字眼觸動曲元德心絃，只見他眉頭一皺，手上的書卷有規律地輕磕桌角，良久，他才若有所思道：“懿兒可曾提及遺囑上寫了甚麼？”
陳氏不知想到甚麼，面色一沉，皮笑肉不笑道：“老爺難不成是想知道，阮家姐姐可有隻言片語留給你不曾？”
“老爺若想知道，去問你的好女兒便是。”陳氏冷笑，“只是她若拿出遺囑要全部財產，你這個親爹，給是不給？只怕騎虎難下的是老爺，倒不如先把東西交與我這做主母的，公平分了才妥當。”
陳氏聒噪的聲音仍然在耳邊嗡嗡不停，令人心煩。
曲元德目光似箭，冷冷盯着陳氏，“閉嘴，蠢婦。”
他極少動怒，可一旦發作，卻教人膽寒。
愚婦只看得到眼前的利益，卻不知其中暗含玄機。
曲元德當然不關心遺囑上有沒有寄託情誼，他關心的是另一樁──阮妗秋是否將全家的命脈和盤托出，寫於紙上了？
他眼底深如寒潭，餘光瞥見陳氏還在身旁，不動聲色收斂起了情緒，淡淡道：“好了，方纔是我不好，夫人莫往心裏去。懿兒既然有遺囑，你便尋個我休沐的日子，叫她去祿安堂好生說說。”
這話似是而非，既不像答應給陳氏，也不像要還與清懿。
但陳氏知道，這已經是最好的結果了。
離開書房時，已然月上中天，陳氏按捺着火氣，面色陰沉。
“張嬤嬤。”她一路疾行，一面吩咐道：“事不宜遲，趁着老爺口風鬆了，快快打發人動手。”
—
夜半時分，萬籟俱寂。
流風院的一處廂房內，有人躡手躡腳潛入裏間，取走藏在箱底的賬簿，又替換上一本重新放回原處。
藉着夜色的掩映下，她輕手輕腳合上門扉，飛速跑過小道，將要出院子，卻被緊鎖的大門攔住。來不及思考平日不上鎖的大門，今日爲何鎖上，主屋裏傳來丫鬟起夜的聲響，再慢一刻，她便要被逮個正着！
千鈞一髮之際，有一道極細微的聲音，隔着一堵牆傳來：“姐姐，我來了，你將賬本扔過牆來。”
接應的人總算來了！
她立刻順着那人的指令行動，待那人穩穩接住賬本跑遠，她才意識到，那丫頭好像是……清蘭姑娘身邊的梨香。
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