第29章 清蘭
天邊初露魚肚白，時辰尚早。
梨香睏倦地打了個哈欠。手裏捧着洗漱用具推門進屋，預備伺候主子。
剛一踏進門，梨香就嚇得差點魂飛魄散，哪還有半點睏意。
本該在睡夢裏的清蘭，此刻穿着雪白的中衣，呆坐在梳妝檯前，雙眼無神，面容憔悴。
梨香按住砰砰直跳的胸口，定了定神，試探道：“姑娘這是起了大早，還是一夜沒睡？”
良久，沒人答話。
清蘭維持着抱膝的姿勢，一動不動，只餘一道虛浮的聲音，“梨香，大姐姐對我這樣好，我是不是做錯了？”
梨香一愣，旋即嘆了一口氣，上前攬住清蘭的頭，任她靠在自己懷裏，“好姑娘，人不爲己，天誅地滅。大姑娘是嫡女，有親哥哥親妹妹，還有潯陽的外祖幫襯，她甚麼也不缺。故而，她予你的好，不過小恩小惠。姑娘可感念一時，卻不能被它絆住手腳。”
“況且……”梨香欲言又止，“之前在國公府壽宴上，大姑娘並未出頭替你說話，反而是四姑娘人小膽子大，誤打誤撞幫姑娘解了圍。”
“姨娘並非你生母，老爺也從不過問你，太太又是那樣利害的人物。你的一生那般長，總要爲自己謀劃纔是。姑太太明擺着看上了大姑娘的嫁妝，怕是過不了多久，大姑娘就要進程家門了。”
清蘭的目光漸漸有了焦距，淚水盈於眼眶，她卻死死咬住嘴脣，不肯讓它落下，“倘或我也是嫡女，是不是也能嫁給奕表哥？”
梨香嘆了一口氣，輕聲道：“姑娘，如今正是恰當時機。咱們只是暗中幫了太太，倘或能成事，由太太統管錢財，她從指縫裏漏一星半點與你，也能謀個好去處。倘或不成，咱們也沒損害，無非是眼巴巴地瞧着大姑娘帶着豐厚嫁妝去國公府。兩相權衡，端看姑娘您是怎麼選的了。”
“嗯，我明白了。”清蘭雙眼通紅。
“姑娘曉得道理就好。”梨香點頭道，“時辰不早了，我爲姑娘更衣罷。太太早早打發人來叫哥兒姐兒一齊去祿安堂，今個兒……怕是有大事了。”
清蘭好似還陷在某種掙扎的情緒裏，呆呆愣愣地點頭，順從地任梨香擺弄。
去祿安堂的路上，清蘭恍恍惚惚，她心裏無比清楚，太太這是得手了，挑着今日發作。
腦海中像有兩個小人拉扯着她，令她糾結萬分。一個小人指着她的鼻子罵她忘恩負義，如果還有半點良心，就去給大姐姐報信！而另一個小人卻甚麼話也沒說……只是化作了程奕的模樣，溫柔地對她笑。
她知道，即便是幫了太太，她一介庶女，能嫁給程奕的希望仍然渺小。但是，如果任由大姐姐坐擁豐厚財產，她更是連最後的念想都湮滅了。
梨香：“怎麼心不在焉的，想甚麼呢？姑娘。”
“沒甚麼。”清蘭從思緒裏擡頭，眼底的猶豫已然消失，她緩緩道，“你方纔說得對，我總要爲自己拼一回。”
雖不知一向懦弱的二姑娘，緣何今日這般果決，梨香卻樂於看到她身上的變化。
穿過一道遊廊，正好路過書房，清蘭還在想着心事，一擡頭，卻陡然令她眼前一亮。
“父親！”
前頭正是今日休沐的曲元德，他正從書房出來，瞧見二女兒，適時擺出慈父的笑容。
“是蘭兒啊，這是往你母親那去？”
“是，我正要去給母親請安。”清蘭乖巧答了，她覷着曲元德疏離的神色，不願放下這個難得與父親談話的機會，刻意挑了話頭道，“我姨娘近日纏綿病榻，常常念着父親呢，若能得父親的探望，想必身子也能好上不少。”
曲元德淡笑着，卻不應她的話，只說道：“既病了便去請郎中，不必拘着銀錢，若不夠，只管同太太說。”
這樣的場面話，清蘭從小到大，不知聽了多少。
父親說話溫文爾雅，一貫的慈父模樣。可她知道，她這個庶女之於父親，如同貓兒狗兒一般無足輕重。
起初還不解，直到三年前的一次偶然，她不小心撞見了府中老僕閒聊，提及她並非是四姨娘親生，而是父親揹着當時的夫人阮氏在外與青樓女子所誕下的孽種。那青樓女子據說是父親的摯愛之人，可阮夫人卻不能容忍，強行去母留子後，她被抱回府中交由當時並未生育的四姨娘撫養。
清蘭還處於孺慕母親的年歲時，不知四姨娘爲何待她這般冷漠。皆因四姨娘搶她來，是爲着替不能生養的自己掙一份寵愛。卻不成想，她這個女兒不僅不能帶來父親愛屋及烏的垂憐，甚至更添幾分疏遠，越發不踏足蘅香院了。
受盡苦楚時，清蘭總是忍不住想，若是傳聞中她那位父親摯愛的生母還在，她是否不用活得這般小心翼翼？
今日也不知是受了甚麼鼓舞，清蘭覺着自己生出幾分勇氣，心裏想着甚麼，也就照實說了，她擡頭看向曲元德，聲音帶着不易察覺的顫抖，“父親，我……很想知道我的生母是甚麼樣的人。如若她還在世，父親會更憐惜女兒嗎？”
她的話沒能得到想象中的勃然大怒或是哀慼傷感，曲元德甚至笑容都沒變一分，語氣慈和道：“莫要聽外面的流言，免得傷你姨娘的心。好了，時候不早了，我還有要事，你快去你母親那罷。”
“……是，父親。”清蘭失落地低下頭，剛轉身，又聽到曲元德叫她，她欣喜地回頭，以爲會是一番肺腑之言，卻只聽他問道，“懿兒今日也去祿安堂嗎？”
清蘭一怔，沒反應過來，訥訥道：“想必也是要去的，太太今個兒把我們都叫齊了。”
曲元德好像是不經意問的，“唔”了一聲便揮手示意她退下。
“那女兒告辭了。”清蘭眼底的光漸漸黯淡，無論是誰，好像都只看得到大姐姐……
目送着她走遠，曲元德招手喚來李管事，語氣不辨喜怒，“遞帖子與邱大人，推說我身體不適，不便赴他家的雅宴。”
身爲心腹的李管事轉瞬便知主子另有打算，眼珠一轉，遲疑道：“太太上回不是還答應了老爺，若要同大姑娘交涉，必會告知老爺您嗎？想必今日只是尋常請安，何至於將邱大人的宴給推了？”
曲元德輕笑一聲，冷淡道：“那婦人是個有主意的，陰奉陽違慣了。她現下無非是要搶先發作，威逼懿兒鬆口，好順理成章接管那筆錢財。屆時木已成舟，我也說不得甚麼了。”
李管事道：“那老爺是要插手管這件事？”
“自然不是。”曲元德拂了拂衣裳上並不存在的灰塵，淡淡道，“讓她們先鬥法也好，若懿兒連陳氏這關都過不了，想來也不必我出面問那遺囑了。”
李管事一點即通，“那我着人暗暗將綺夢閣開了，好教老爺安置。”
綺夢閣平日無人居住，與祿安堂一牆之閣，隔壁有甚麼動靜，這邊能聽得一清二楚。
曲元德不置可否，袖着手閒庭漫步，自顧自往前走。
途中經過一叢開得正好的白山茶，其顏色清新雅緻，花香芬芳。
他腦中不合時宜地浮現一道熟悉又快活的聲音。
“這一胎若是女兒，可不要像我的性子纔好，我要她如同這白山茶，文雅高潔，最好是個安靜的小淑女。”她又在翻書，“你來看，這個懿字，是不是極好？”
“都好。”那時他好像在笑，“可若不像你，便是像我了，成日端着，不大好。”
“你也知道你端着呢？”
……
笑鬧聲逐漸淡去，記憶裏爲數不多的愉悅回憶，都教這白山茶收納了。
想到初見時，那孩子的模樣，想必是遂了她母親的心願，終長成了一個安靜的小淑女。
“老爺，綺夢閣到了。”
李管事小心翼翼地提醒，他看着曲元德擡頭望向匾額。
綺夢，自從原主人離世後，這閣也如同轉瞬即逝的綺麗之夢被封存。
倏爾，曲元德眼底的溫情被抽離，恢復了那張喜怒不形於色的面容，好像方纔一瞬間的柔和是李管事的錯覺。
─
陳氏的人來請了三遍，拖到辰時末，清懿還未動身，皆因被小祖宗絆住腳。
是貨真價實的絆住腳。
看着抱住她的腿，賴着不起身的清殊，清懿第十次安慰道：“留你在家是讓你好好睡覺，並非故意撇開你，祿安堂你去過，又不是龍潭虎穴，她還能生喫我？”
腿被抱得更緊了，又傳來哼哼聲，“既不是龍潭虎穴，我就與你同去，你怎麼不願？”
“不是不願，是不必要，留你在家你只管睡覺多好……”又陷入了循環，清懿扶額，第一次因爲妹妹太聰明不好糊弄而頭疼。
不能再任由她鬧下去，清懿狠狠心，板着臉道：“你今日成心與我作對了？”
清殊仰着頭與姐姐對視，眼圈慢慢地紅了。
她收起胡鬧的勁兒，鬆開手站起身，哽咽道：“我不鬧了，我要同你認真問個明白。你不帶我去，是不是知道有不好過的坎兒？”
一見她哭，清懿的心就軟了大半，她嘆道：“沒有，太太挺好對付的，你也清楚不是嗎？”
清殊擦了一把眼淚，固執地搖搖頭，“你不要唬我，如果你只是應付太太，不會與翠煙商議那麼多。是有人要你花更多功夫想對策，而且，你並無全然的把握，故而你不敢帶着我冒險，對不對？”
不等姐姐回答，她又說，“我不是甚麼都不懂的孩子，來京這麼久，我知道我們是何等弱小。不得罪旁人時，我們是官家小姐。開罪了真正位高權重的人，我們同那些被隨意碾死的螻蟻沒甚區別。皇權父權甚至出嫁後的夫權，都能輕易斷我們的生死，這回是在家中，你要博弈的對手，你要挑戰的權威，是不是父親！”
“不許提這些忌諱！”驚訝於妹妹的敏銳，又焦心於她的膽大，清懿嘆了口氣，平靜地望向妹妹，鄭重道：“你猜的都對，但我也沒騙你，我有把握全身而退，我畢竟是他女兒，再如何，也要不了我的命。”
清殊眼淚刷地流了下來，抽泣道：“可是他罵你，打你，罰你，要你受皮肉之苦呢？你必定是要同他起衝突的，他頂着父親的身份，還不是想罰就罰。”
清懿摟過妹妹，仔細擦了眼淚，笑道：“那你更要留在家，通上次那樣，給我搬救兵纔是。”
清殊哭聲止住了，愣愣看向姐姐。
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