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華不陀頭不擡眼不睜，一挽袖子叫道：“動手！”
門外，一隻癩皮狗正躺在樹陰下乘涼，聞言大罵一聲：“扯蛋！”
做好了手術，武大臥牀靜養了幾日，半月後把那線兒拆了。武大找來鏡子一照，不由得大喜過望：鏡子裏，那條鼻子油汪汪閃着紅光，鼻樑高挺，鼻頭如同剛摘下來的草莓，鮮嫩欲滴晶瑩剔透，十分惹人喜愛。武大扔了鏡子連聲驚呼：“神醫！神醫！！！”蹦跳着繞街誇鼻三個來回，引得街坊小兒唧唧喳喳跟了百十號人，不即不離。
正文第十六章洛陽第二節
日子過得飛快，不知不覺又到了月末。這一日，武大與車蛋在後院納涼，提到陽谷一事，車蛋說道：“東家，小的想……西門慶這檔子事情老這麼擱着，也不是長久之計。小的這幾天閒來無事，不如去陽谷走上一遭，一則回家看看老母，二則過去探探金蓮大娘的口風，也好早做安排，你看俺這想法怎麼樣？”
武大摸着下巴尋思了一陣，起身把腳一跺，贊同道：“也好！我這就寫好休書給你捎上。如若那賤人耍賴，你就拿給她看，不行的話就處理了店鋪，把資產帶來洛陽再說，管他孃的西不西門慶呢。”
“行，”車蛋起身道，“小的這就動身。”
武大拍着車蛋的肩膀囑咐道：“回去跟閻掌櫃說，如果店鋪裏的夥計有願意來的，一併帶來就是。”
“那好，俺這就走。”車蛋說完，轉身進屋收拾行囊。
“早辦完事情早些回來，休要與那賤人爭競！”武大在身後大聲叮嚀道。
天上驕陽似火，樹上的蟬兒不住地聒噪，天熱得令人心煩。送走車蛋，武大坐得百無聊賴。起身甩了一把臭汗，把蒲扇往後領一插，去前院叫上常氏二兄弟，三人相傍着出門散心。街上人來人往熙熙攘攘，人頭攢動，摩肩接踵。三人走得口渴，見前方一個小販挑着一擔香瓜，正在扯着嗓子叫賣。常瑞停住腳步高聲喚道：“賣瓜的！”
小販聽見叫聲，急忙顛過來，在街角處擱下擔子，堆着笑臉對常瑞說道：“客官口福不小哇，今日這瓜你算是買着了。你瞧瞧，個個是瓤甜汁多！滿洛陽街上只小的這一份呢。”
常瑞蹲下身子，挑了一個香瓜，湊在鼻子上嗅了嗅，歡喜道：“好香的瓜兒！東家，你來聞聞。”
常俊一旁嗔怪道：“真是哪壺不開提哪壺！難道你叫東家用嘴巴來聞嗎？東家，你說是不是？”
半晌沒有迴音……常俊詫異，轉身四下打量，見武大把臉貼在一戶人家的街門上一動不動，常俊莫名其妙：“東家，你這是做什麼？”話音未落，只聽武大臉上響起“啪”地一聲脆響，隨即門扇大開，一位老者氣咻咻站在門口叫道：“誰家孩子這麼沒有家教？青天白日的往人家院裏撒尿？！”
武大蹲在地下捂着鼻子，眼淚簌簌地往腮下直滾：“你看好了再打嘛！哪個撒什麼尿來？”
老者蹲下身來仔細一看，猛然擊額悔道：“哎呀！員外寬恕小老兒眼瞽！我還以爲……”
“以爲什麼！你以爲他是你爹嗎？你有這麼秀氣的的爹嗎？你爹……”常瑞剛要叱責幾句，武大連忙拉住常瑞道：“罷了！咱家也有不對之處，這事情怨不得老人家呢。”
常瑞轉過頭來看看武大，心下不禁好笑：這般身樣，又頂着這麼個鼻子，人家當成個淘氣的孩子撒尿，卻也難怪……哈哈，俺要是不認識東家，冷不丁一看也會當成是這麼回事兒呢。武大見常氏兄弟表情曖昧，下意識摸了摸漲紅的鼻頭，自己倒先笑了起來：“呵呵，這算什麼事兒嘛！走走，回家！俺這鼻子還真有些發癢呢。”轉身一甩胳膊，蹬起塵土呼呼疾走……賣瓜的站在當街大惑不解，這人怎麼了？戀戀不捨地在身後高聲嚷道：“小哥，買瓜來！挑好了怎麼又……”
三人不幾步趕回炊餅店後院。未及落座，常俊嗔怪道：“東家，鼻子捱了一下打，也不必這麼着急回來呀。”
武大也不答話，兀自蹲在門口自言自語道：“怪哉……唐不虎怎麼到了這裏呢？”
“哪個唐不虎？”常瑞詫異道。武大閉目搖頭，答非所問：“怪哉，再落魄也不至於沿街賣瓜啊……”
常俊恍然大悟，猛然一拍大腿叫道：“哈哈！原來是那個賣瓜的在作孽！怎麼？東家方纔見了他就躲，就象老鼠見了貓一樣的……莫非是怕他不成？”
“你哪裏知道箇中原委？”武大一屁股坐在地上，一臉悲慼地嘆道，“唉！俺讓這廝騙得好慘啊！”
“東家，你在家裏稍等片刻，我這就去把他抓來見你！”常瑞怒氣衝衝，轉身就走。
“不可不可！”武大慌忙堵在門口攔住二人，“千萬不要動怒，咱們招惹不得是非啦……那人落魄到這般田地，其中必有原因……這樣吧，你二人去把他叫來，我問明原委卻再理會不遲。”
二人氣咻咻地扯身便走，武大在身後大聲叮囑道：“兄弟，休得在街上拉拉扯扯！”
正文第十六章洛陽第三節
不一時，常俊常瑞二人拖着那個賣瓜的回來了。武大聞聲迎出門外，朝賣瓜的拱拱手，沉聲說道：“不虎兄，別來無恙！”
賣瓜的一楞，瞪眼一看武大，當院裏撇了擔子，“撲通”一聲納頭便拜：“哇呀！這不是武員外麼？這……這便如何是好……武員外安好！且受不義之人唐不虎一拜！”
乖乖，他倒先認錯了……武大一楞，連忙上前扶起唐不虎道：“使不得，使不得，快快請起！你這一拜，武植俺還真的承受不起呢。不虎兄不在揚州發財，跑來洛陽莫非是要開間畫坊？”
唐不虎爬起來滿面羞澀，耷拉着腦袋囁嚅道：“武員外……莫要取笑小人了，發什麼財？你不見俺賣起水果來了？天可憐見……小人沒臉見人啦。”
“喔，敢情不虎兄弟過兩天要賣蘋果？”心裏想着揚州狼狽的一幕，武大繼續揶揄道。
“賣啥蘋果喲，”唐不虎淚流滿面，擡頭看着武大，泣不成聲：“武員外啊武員外，俺哪裏還有心思擴大買賣？你沒看見小生都快要成吊死鬼了？休要羞辱小人了……嗚嗚……俺那親孃喲。”
見他哭得有模有樣，武大心下驀地一軟，忍不住眼淚就要掉下來……戰抖着雙手把唐不虎拉進屋裏，輕聲道：“看來不虎兄這是遭了難了……常俊，你去櫃上安排些酒菜，我與你不虎老哥敘談敘談。”
“東家，跟他有什麼好敘談的？一棍子打出去算鳥完！”常瑞氣不打一處來，伸手要來抓唐不虎。唐不虎慌忙躲於武大身後，看着常瑞驚慌失措道：“武員外，這位小哥要幹嘛？要不俺這就走？”
“不急不急，我還有話要問你呢，”武大擋住常瑞，皺着眉頭看看唐不虎，埋怨道，“事在人爲啊，不虎兄弟。二位兄弟不願理你，倒也情有可原……罷了，我自己去吧。”說着，就要出門。
“東家，你這是說哪裏話來？”常俊慌忙攔住武大，“東家，俺這兄弟性情忒急，你不要跟他一般見識，你只管在家坐好，我倆這就去給你們安排酒食。”說罷，虎着臉兒拉起常瑞轉身出門。
哥兒倆提着食盒回來時，見武大正拉着唐不虎坐在炕沿上敘話，二人皆是雙目迷離，淚眼婆娑。常氏兄弟見武大恁無個性，放下食盒木着臉兒悻悻離去。
武大倒也樂得清淨，招呼唐不虎盤腿上炕。二人敘話片刻，隨即推杯換盞，淺酌慢聊起來。原來，武大走後，武氏資產盡皆被遲大戶吞併。唐不虎覺得幫遲大戶詐財有功，尋上門去欲分一杯羹，遲大戶何許人也？豈容他人盤內取食！支走唐不虎後，當下找來高丸密商。不出三日，唐不虎的芙蓉綢緞莊便被官府查封，理由是戡亂期間哄擡物價，擾亂民心。唐不虎慌了手腳，回頭再求遲大戶時，遲大戶哪能再去理他？唐不虎免不得找人去到官府走動，一來二去家產散失怠盡不說，反倒落了個賄賂官員之罪，蹲了半月的班房……眼見得揚州是呆不得了，無奈之下，唐不虎大哭一場，趁黑夜潛出揚州，一路流浪來到洛陽，以賣瓜度日。
一席話聽得武大膽戰心驚，臉色焦黃，木着腦袋只管一杯接一杯不停地喫酒。
唐不虎喝得汗流浹背，渾身酸臭，兀自搖頭晃腦喋喋不休。一時間頭皮與唾沫星子攪做一團，在半空中輕舞飛揚……這唾沫星子被窗外射進的陽光一照，泛出五顏六色的光暈，煞是喜慶。
言語間說到米魯，唐不虎更是感慨萬千：“武員外，當真是世事難料，造化弄人啊！你想想，那米魯原本是個披着狼皮的羊，碰巧打了一個勝仗，正在沾沾自喜喝着慶功酒呢，當夜便被方臘的妹妹方宏劫了大營……可憐米魯被擄至匪窟，夜夜伺寢，後因腎囊淘虛體力不支，生生被割下陽具泡了藥酒。風聞賊首方臘得此藥酒，如獲至寶，夜裏三裏以外都能聽見‘好藥好藥’的喝彩聲。真真是丟殺人也！聽說米魯伺機逃回揚州，剛進家門就被曹思仁捉了押解進京，現在死活尚且不知，連他的小妾也被充了官，聽說後來被遲大戶收購去了凌宵閣酒樓，賣身去了。”
“唉！世事難料啊，劁豬的倒被人劁了。”武大摸着酒杯感嘆道。
唐不虎猛幹了一杯，惺忪着雙眼問道：“員外，你說這是不是報應？”
“報應。”武大點點頭，忽然話頭一轉問道，“侯賽因·達吉巴一向可好？”
唐不虎嘆道：“唉，誰知道呢？上次在塞外情酒樓一別，我再也沒見着他，聽說是回了西域……不瞞你說，你在揚州受騙，只那侯賽因和米將軍沒有參與此事……唉！提起這事兒，羞殺我唐不虎了。”
“過去的也就過去了，”武大搖搖頭道，“如此說來……達吉巴這人還算不錯。”
“武員外，你還記得賈鳳柳這娘們兒？”唐不虎“吱兒吱兒”地喝着酒，抽口問道。
武大拍了拍桌子，好不惱火：“怎麼不記得？這娘們兒真是不通人性，八成是想錢想瘋了！趁俺不注意，把俺護身用的銀子都偷走了呢，他奶奶的。”
“可惜這娘們兒白長了一張好臉兒！武員外，你道怎的？她拿你的銀子在城裏置買了好大的一處宅院，把她老孃都接來住了呢。”唐不虎說着又來篩酒。
“什麼老孃？她不是自小便沒了親孃？”武大胸口一堵，搖搖頭長嘆一聲，“唉！別提她了！”
這一聲說得中氣十足，嚇得唐不虎手一哆嗦，酒杯“咣噹”一聲掉在地下，唐不虎偷眼瞄了瞄武大，索性不來拾它，從桌上摸起酒壺，對着嘴兒“吱溜吱溜”地吸將起來，猴兒喫奶一般難看。
二人又胡亂聊了一氣，看看天色已晚，唐不虎醉醺醺起身告辭。武大下炕送到門外，唐不虎從牆角摸了擔兒上肩挑了，耷拉着耳朵道：“員外，不必遠送了，在揚州時我許你的蘋果，改日畫好了就給你送過來。”
武大擺擺手道：“不必了。沒事兒常來家坐坐，煩惱的事情休去想他。”說完，噙着眼淚折轉回屋。院裏，那隻癩皮狗正在有滋有味地啃着唐不虎撇下的一隻破鞋——吭哧吭哧。
正文第十七章收拾殘局第一節
時光荏苒，日月如梭，眨眼間已是七月末。一日頭晌，武大在院裏看常氏兄弟練武，正津津有味時，一幫人鬧鬧嚷嚷涌進門來。
“車蛋！你怎麼纔回來？想殺哥哥了！”武大連忙搶到門口接過車蛋的行李埋怨道。
車蛋也不答話，把手往門口一指，大聲吆喝道：“東家，看看是誰來了？”
武大張眼一看，立時欣喜若狂：“啊呀！衆位好兄弟！”
門口齊刷刷跪了一片人：“參見老爺！”
你道這幾人是誰？皆是陽谷炊餅總店的夥計！計有：掌櫃閻拾掇、採辦郝海西、帳房範致意、管家李禁慾、伙伕曲盛情、跑堂孫飢孩、園丁馬名譽、護院李威風八人。武大大喜過望，拉着衆人的手問候了良久，仍是不肯作罷。閻拾掇看着武大消瘦的臉頰，不禁一陣心酸，走上前來摟住大郎，照後背大力地拍了許久，拍得武大如同一隻鼓上的跳蚤，悉悉索索一陣亂蹦……二人摟在一起，感嘆了足有半個時辰，大郎方纔撒開閻拾掇，吩咐常俊道：“去跟沙掌櫃說說，中午在神鏡餅酒樓爲咱這幾位
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