皕進八章 心有所屬
打破謠傳最快速有效的辦法，只有不分鉅細地言明真相，除此之外，別無他法，但在此之前，亦要聽過無數風傳和衆人的揣測。
當然初初兩人進來，衆人的目光先是落在堂堂大明前光祿寺卿身上，有些多年的熟客自寶膳閣還未改名時，就已是這一出的喫客了，有幸見過何寧幾回，當然也有些攀附之人是圖光祿寺卿的名號，想借着在桂禾汀樓用幾頓飯的功夫結識結識何寧，哪知沒過多久，京師之中就傳這位備受矚目的光祿寺卿決然從朝堂之上自提致仕，從此離開官場。
其中的傳言雖不如宮中和何家之中傳得那般邪門，但亦有非實情卻傳得神乎其神之事。
因此當深居簡出、人前少留其名、人後不知所蹤的何寧再次出現在衆人面前時，熟客們的目光跨越十數年的時光，再次回到何寧身上，各自之間都有一種別樣的感受。
而那些跟風才至桂禾汀樓來過一兩次的生客，或是隻爲向何禾“討教”而來的別處秀女及其族人們，對何寧也是異常在意，畢竟身長、魁梧至此之人，在各處都極爲少見，在其他人口中聽聞這就是此次堪稱擁有“傳奇”之經驗的秀女何禾其父何寧之後，驚奇的目光更難從熟客口中的這位何卿何老爺身上移開。
有格外相熟的喫客，直從席間離開，衝何寧走來行禮。
幾日未走出家門與家外接觸的何禾，看到這般場景也是興奮不已，但不敢輕舉妄動，只躲在父親身後，雖然在家中說得好好的，但這一刻真的見到眼前的場面了，還是有些激動而帶着膽怯地看着這一切。
何汀在屋後頭聽見大堂和門前的騷動，拉開簾子就看到自己的父親和早先都商量好要“妥善藏好”的何禾，先是感到驚，之後是不解，直到與他二人對視，心中才終於得以放鬆。
在衆人連珠炮般逼問與探尋下，就快招架不住的何汀內心正經想過，希望有位家人能站在自己身邊一同面對這一切，首當其衝地竟然想到了伊士堯——這對她自己而言也算一件奇事——明明清晰地認識到伊士堯並非家人的範疇，但只要一旦想到他那張胞弟何貴的臉，就難以避免地將他認作是自己兄弟。
而如今在行宮之中單槍匹馬應對諸多狀況的人，也是伊士堯，因此何汀在希望伊士堯站在身邊一側之餘，對他亦有些掛念與擔心。
她直直往前走了幾步，經過大堂與後廚之間的隔門，繞過屏風，就聽見一兩刻前自己想要遠離的那陣無與倫比的吵鬧，因此在繞過屏風再多走去三五步之後，她還是停住腳步，疲憊地衝一臉平靜而嚴肅表情的父親何寧與躍躍欲試想要站出來、卻因對身前不明朗的狀況有些不知所措的何禾笑笑。
藏身於父親強健身軀之後的何禾，透過父親的臂膀，瞟過眼去，見到了自前天晚膳之後就再沒遇見過的何汀。
汀大姐這時臉色慘白，雖看得出仔細施過妝容，但那臉上的倦意和黯淡的目光足以說明一切。
想到自己出事那天，何汀不遠數十里，孤身一人和大娘在何家安頓好爹爹與母親，之後又馬不停蹄地前來行宮，就爲辦妥自己的事，此般感動，不是僅靠一兩句感恩話語就能一言蔽之的。
往日，她也來過桂禾汀樓，有時人不少，有時卻一見大堂，都要勉強說出一句“冷清也未必不好”的安慰話語，但像如今這樣人人見縫插針地找位置坐下的場景，除去年節前發了俸祿、結算過工錢的幾日，幾乎從未見過這般盛景。
而見衆人齊刷刷地向父親與自己投來目光的表現，這些人未必就是真的食客，反倒是如父親所言的那幫“傳無聊之事的無聊之人”。
何汀再次勉強笑笑，這時人羣的騷動又逐漸轉回了作爲桂禾汀樓掌櫃的她身上，“何大掌櫃，門前這二位可是方纔他人所言的前光祿寺‘何卿’與此次受邀去往宮中的秀女何禾？”
“即是汝家中尊父與尊妹否？”
“果真是異母所生的姊妹，眉眼之間竟全然無相似之處。”
就在多人或自言自語、或相談甚歡時，何汀正要出言制止各種無意義的猜測和揣摩，還有那些無話找話的評頭論足，只做好部分心理準備的何禾站了出來，“我既是如今街頭巷尾所風傳的退選秀女何禾，有何事朝我問，與我家大姐何干？”
何汀不便說出類似的話，原因在於畢竟桂禾汀樓是家裏的生意，自己又正好是掌櫃的，這街里街坊、往來熟客的，抹不開那般面子說些拒絕或否的話，如今何禾這麼一開聲，不僅把在場所有人的注意力都吸引過去，更是以一個局外人的身份化解了飯館掌櫃無法與住客、食客產生齟齬的難題。
“也好，也好，我們正有些話要詢這位何禾姑娘，而今竟自己提到，我等不妨就向姑娘討教討教。”說是討教，這幫仗着有些銀兩、卻無甚教養之人說話可談不上有多客氣，更多的是一種居高臨下感。
畢竟，何寧再有名聲，也是昨日黃花，如今不過也只是一個在家養老的普通老者，除去表面的絲絲尊敬，也未必真要拿出什麼實際行動去證明自己所謂的“敬意”。
他們來這桂禾汀樓就只是爲了打聽到如何能像何禾一樣，都已退選，卻還能受邀入宮，甚至或爲妃嬪的辦法，之後再如法炮製，加上自己家中豐厚的家底，博取更大利益。
何禾也聽出這些人話裏話外沒有絲毫的人情世故，便一句話直直將他們所問之事還了回去，“何禾不才，因擔心他日真爲妃嬪，無法予當今萬歲甚好照顧，故而退選；如今汝等被篩而落選之人，即便我告訴各位方法，也未必可行……”
她的話沒有說得完全滿，但殺傷這些人的銳氣，足以。
其中有些人被這樣暗諷，心中多有不滿，“既姑娘如此豪氣，選了退選這一條路，吾等想請教退選又是如何得以受邀入宮，恐怕未必不可否？”
“這有何不可，此時就要告訴諸位，”何禾掃視衆人，又看看了一端的汀大姐，“我自是接了皇城之中鄭皇貴妃娘娘之邀，他日入宮一探，可那日誰也未言過要我何禾加入皇家一事，只是皇三子殿下言‘心有所屬’四字，我倒記得清楚……”
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