皕進九章 患得患失
與衆人、包括翊坤宮瑛兒、鄭皇貴妃在內，甚至包括太后，都對他自己的心意有誤解。
許是太后年歲也上來了些，在立嗣這檔子事上，想得不如當年讓自己宮中宮女，爲皇帝生下長子那般全面，最後落得如今尷尬的結果——皇帝根本不把皇長子放在眼裏，性格溫順軟弱的王恭妃在景陽宮中幽禁十數年，從未離開過，而這兩件事都在皇長子心中都各自留下一塊嚴重的心病。
可除了前兩項，太后深以爲然之外，皇長子的心病，她知道卻選擇無視，甚至只當是皇長子如同他的皇帝父親早先被管教過嚴，到張居正病逝，且自己到了年紀後就加倍逆反那樣，認爲皇長子是因爲被過分忽略，反而一直以這樣的方式來博取衆人的關注。
因此在皇長子反應最強烈，他的情緒無法得到掌控之時，太后同樣在既想導正在與自己設計的線路背道而馳的皇帝，又想給予皇長子“合適”的教導之中，迷失了自己，並且分身乏術，只能選擇將皇三子交於皇后代爲養育。
太后在這時回憶當初，雖然有些細節不甚清晰，但自認爲大致上應該就是那般狀況，“都言後悔藥喫不得，可當初把他一直放於身邊養大，未必會是如今這副光景。”
她一面在心中自言自語，一面翻看起由坤寧宮主事帶來的中選秀女名冊與畫簿來。
秀女之選這種小事，她本不想過問，但當皇長子從延禧宮帶來那般消息後，便少不得要參與一二。十年前的九嬪補選就因一個有人與七公主命數相沖的緣由，導致整個秀女之選不了了之，那時太后就已有些不滿，但換個角度看，時常讓自己頭痛不已，更是使自己漸漸失去對皇帝的控制的鄭皇貴妃，正是出自更早一次的九嬪選拔。
而且十年前，第二次秀女之選中，那個叫吳五蓮的秀女言行舉止就頗有些鄭皇貴妃之感，正擔心對她多有青睞的皇帝選中吳五蓮，說起來，太后還要對鄭皇貴妃當時的一番胡攪蠻纏感到慶幸，最終補選才沒能成。
按理說，一次聲勢浩大的九嬪補選未成，除此之外，那一回秀女之選的時間本就有些尷尬，
太后現在回過頭看去，認爲歸根結底都是自己沒能儘早把握這些，也沒有讓皇后將秀女初選這些事都接過來——還有一個重要原因是皇后根本無意參與到這些事情中去。
所以從自延禧宮匆匆趕來的皇長子處得知，鄭皇貴妃或已在本次秀女之選中，爲皇三子已尋得合適的成婚對象，且這件事已有皇帝知曉並獲得首允。
在皇長子將這事說出來前，太后並不知道皇帝已然病癒，事先只知他略有好轉，深覺其中蹊蹺但先把此事擱置一側，近在不足二里之外的翊坤宮易去，秀女之事再不加以干涉，恐皇長子得太子之位一事就另有說法了。
這個判斷與之前沈一貫所想一致，一直就對太后言聽計從的皇長子，此刻對已經有所重視的皇三弟或即將大婚一事更加在意，想到老師已往行宮之中去了，便很快告辭祖母，去往外皇城的內閣大堂，留下若沈首輔歸來，務必請他往延禧宮一去的話。
太后在名冊之中草草翻查一番，才察覺皇長子既然說到是已被“妖妃”選中作爲王妃，則那名秀女必然不在手中的中選名冊中，苦笑着想自己真是老了，連這樣的事都要花時間反應。
“初選的名冊，皇后處還有？”太后眼睛都沒擡，朝低頭順目、躬身臨近在自己身前的坤寧宮主事問。
“回太后的話，聽過洛兒說過後，特意尋得了那名秀女的名冊與畫像，一同帶來了。”皇后坐在一旁的椅子上，補充到，下巴微點，示意主事將何禾的名簿找出來給太后瞧瞧。
“皇后娘娘在坤寧宮時，正想着您或將問到，讓奴婢粘好帶來了……”坤寧宮主事說着就朝太后身旁再走了兩步，得到太后應允後，在中選名冊的底部抽出一摞用漿糊粘住一角的紙來。
太后哼了一聲，心想皇后要是能像對這種雞毛蒜皮的小事一樣，對奪嫡和秀女之選這些事也同樣上心就好了。
太后在紙上才掃了兩眼，面色就逐漸凝重起來，“何禾……前光祿寺卿……又是何家的女兒？”這是她說出第一句話，皇后正要跟上說兩句。
“當年因山海合宴，我當那何寧亦與‘妖妃’不相爲謀，哪知到頭來竟是個得力卻糊塗的悶葫蘆，聽聞之後，似還有些偏向皇帝之意？”
“回太后的話，此一事我亦知曉得不甚清楚，”皇后見到太后眉頭皺緊，“不過似那何汀——何寧之長女——亦參與過前一回秀女之選，她再以尚食局掌膳入宮後不久，何寧就告病致仕了。”
“我何曾問過何寧致仕的事！”太后着起急來，不分青紅皁白，對誰都一個脾氣，“倘若他偏向皇帝，如今這何家二女，”她拍了拍一旁桌上的名冊，“與皇三子的婚事若成實，一切皆可說通了。他何家本就向着皇帝與那‘妖妃’！”
太后一陣激動，連手中的佛珠都停下了，直視皇后。
皇后不敢輕易言語，還是坤寧宮主事在一旁提醒她，“皇后娘娘，奴婢有件聽聞而來的事，若確無此事，還望娘娘勿要怪罪奴婢……”
“你說便是了，太后面前，也敢先妄言怪不怪罪的事！”皇后也好不容易找到一個宣泄口，趁機叱責一句。
“奴婢知錯！”坤寧宮主事深深地彎下腰，“只是早年聽聞，皇長子殿下似與尚食局何汀有過一段往事，因此故，似這位何家長女，還被翊坤宮鄭皇貴妃娘娘驅出了宮外……”
“竟有此事？”太后只是在用膳之事偶爾聽過何汀的名字，這時細想起來，似在某次宮廷家宴中，直直看去就，確有一名尚食局女官與皇長子眉眼之間往來密切，彼此行動也頗有甚爲相熟纔能有的舉止。
太后猶如當年將王恭妃安插在皇帝身邊一樣，將接收而來的翠娥有意無意放在皇長子跟前活動，收效顯而易見，只是那個胎兒誕下的時機並不成熟，皇帝也未如構想中那般順利地將太子之位傳於皇長子，因此只能委屈翠娥悄然將胎兒墮去。
後國本之爭只爭不定，擁有先決條件的翠娥遲遲未能等到機會，只能一直留在慈寧宮中充當宮女，之後幾次三番，太子之位將定未定，眼看翠娥就要成下一個沒有名分的王恭妃了，卻憑空出現一個何汀來。
這下，太后算是把皇長子的事縷出些頭緒來，忙對身邊的宮女說到，“去，去把翠娥找來。”
在同樣知道翠娥之事的皇后看來，太后此刻的打算不甚明朗，但把這個曾給皇長子留下過骨肉的翠娥找來，想必是要以皇長子的婚事倒逼皇三子的婚事，來迫使萬歲此次務必定下太子。
以皇后對皇長子的瞭解，此計未必能成，只因如今的翠娥與當年王恭妃的經歷過於相似，常言觸景生情，而今之狀，皇長子怎能容身周有兩件慘事。
此外，何汀在宮中的數年，皇后同樣留意過此女，皇長子似與她纔是動了真情，現如今找來翠娥，還不如想想法子問問何汀。
話雖如此，何汀如何都是何家長女，如今其妹要爲皇三子王妃，乃至太子妃，常理以斷，她又怎會在此狀之下與皇長子再續前緣。
同樣的道理，太后未必不知，皇后暗想這時老太太心煩，還是別再這頭前與她添亂了。
太后竟有些迫不及待地望向殿門，等翠娥進來，皇后一言不發，太后也知道她此時在想什麼，無非就是另一個女人何汀的事，太后自己又何嘗沒有在這時對此事有考量，但翠娥或不成，卻就近在身前，何汀與皇長子情投意合，卻遠在宮外，“去，再去把皇長子找回來。”
太后許久沒有這般爲某件事操持，這一通考慮，竟有些心力交瘁，學佛之人明因果，心中害怕如今的無力感是某種啓示，讓她順其自然，勿要再管。
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