第106章 懲兇
崔謂之沒有留意到她，自顧向皇帝行揖拜禮：“微臣拜見陛下。”
皇帝不冷不熱道：“朕連日來爲京城久旱憂心，崔卿特意從蓬萊仙島請下七位仙娥，爲天下百姓祈雨祝禱。朕有今夕之樂，全都仰賴愛卿，不願一人獨享歡樂，這才匆匆召了你來。”
崔謂之恍然大悟：“目今物阜民豐、四海昇平，皆仗陛下仁德，澤披萬民。老夫得蒙聖恩，許以蟬冠厚祿，豈敢不思報效，七美得爲陛下侍宴，也是她們的福氣，微臣不敢居功。”
話音未落，皇帝抓起手邊茶盞重重向他砸了過去，厲聲道：“二千小兒隊舞、七女祈雨，勞師動衆，苛虐百姓，都是你乾的好事！”
崔謂之駭然，忙跪倒在地：“陛下息怒，百姓們聽聞要給陛下上壽不勝歡欣——”
楊玥娘猛然擡起頭來，秀目如電：“崔大人，你府上被軟禁的美人們是甘願的，還是遭你捕來排演伎樂、動輒挨打受罵的孩童們是甘願的？鴟鴞鴟鴞，既取我子，又毀我室，風雨飄搖，維音嘵嘵！那一曲鴟鴞，唱盡了你借上壽之名，強奪百姓之子、擄掠民間婦人的醜態！此謠天下傳唱，人人皆在背後罵陛下勞民傷財，你害得陛下好苦呀！”
崔謂之這才注意到楊玥娘，登時喫驚地瞪大了眼：“陛下，一個出家修行的女冠怎麼會在宮裏？陛下不可聽信婦人讒言，這是有人蓄意謀算，老臣負屈銜冤，求陛下明察！”
楊玥娘不慌不忙：“崔家四處蒐羅美人，竟將爲重修道觀下山化緣的女冠都擄來了。今夜未經訪查便將人送來獻媚的，不正是崔大人您麼？陛下！崔謂之大奸似忠，欺世惑衆，想必妾身離奇際遇，乃是天上神靈洞察其奸，要借妾身之口來勸諭君王！”
崔謂之瞠目，張口欲辯，竟說不出話來：“你！”
楊玥娘道：“陛下，妾身在民間也曾聽聞，崔相常與宮中內宦交通，鬻寵擅權欺君罔上，就連各地送來的奏章都要先過他的眼。凡不願令陛下聽聞的事，無人敢將消息傳至宮中。陛下若是不信，可召身邊近臣一一盤問，看他還有何事欺瞞陛下！”
皇帝臉色沉沉：“張都知，傳旨。”
折淙住處，一名侍衛進來，低聲稟報。
“少將軍，沈大人的車馬已近京郊。”
折淙站了起來：“好！崔謂之驕橫跋扈，得陛下青眼時無人膽敢置喙，一旦犯下差誤，他的敵人還會少嗎？事情果真進展順利，怕是等不到天亮，陛下便要召見我了。我該回驛館準備準備，好給這爐火再添上一把柴。”
折淙正要走，樂善急切囑咐：“小心提防。”
折淙回頭看她一眼，笑着點頭，楊羨心頭一跳，難免又妒又酸，連忙岔開道：“三更天了，柴房的看守也該打瞌睡了。娘子，咱們一道去看看？”
樂善頷首。
楊羨得意地掃過折淙，折淙心頭好笑也不拆穿他，快步走了。
另一邊，陳孝姑剛跑到後院，突然聽見身後有人嚷嚷。
“不好了，那女人跑啦！”
“抓住她，往那邊去了！”
凌亂的腳步聲逼近，她越發慌不擇路，發現牆角下一隻狗洞，她想也不想一頭紮了進去。奈何人生得豐腴，卡住半截進退不得，聽得後面叫嚷聲更急，一狠心用力擠了出去，灰頭土臉地跑了。
人一離開，楊羨與樂善便從暗處走了出來，樂善忍不住撲哧樂了：“好狗洞。”
楊羨得意：“可不是，我特意叫人開闊了些呢！”
宮中，氣氛凝重壓抑，皇帝一下子站了起來。
“剋扣軍餉？！朕竟不知那崔繼忠竟有這樣的膽量！”
折淙稟報：“陛下，臣不敢有半句欺瞞。依慣例，朝廷發往府州的糧草與賞賜，皆由麟府路軍馬司監送，但自崔繼忠上任以來，別說一件棉衣，士兵們連一粒粟米也沒有見過。”
崔謂之語聲哀慼：“陛下！想他折家盤踞府州，牢扼西北，一州軍政，大權獨攬，名爲朝臣，實爲藩王。朝廷別置麟府路軍馬司，一則北拒外敵，西援府州，二則統管麟府豐三地，襄助三府主政。朝廷的兵馬是去了，折家卻將其視爲朝廷掣肘，處處引爲仇讎。況那府州多崇山峻嶺，崎嶇難行，軍糧全仗民伕肩挑力擡，又有敵軍頻繁侵擾，糧草運抵府州者十不存一，如何怪得旁人？折家對管勾軍馬公事崔繼忠恨之入骨，編造出剋扣軍餉、釀成兵禍的謊言，豈止誣陷忠良，質疑朝廷方略，更有不臣之心啊！”
折淙不甘示弱：“陛下，臣有人證物證。”
崔謂之一臉大義凜然：“全是你折家僞造的！真有剋扣軍餉事，那河東路經略安撫司與轉運司怎敢三緘其口，難道我大宋朝廷派去西北的官員全都是奸的，天底下唯有你折家一門是忠臣嗎？”
折淙急切道：“陛下，臣的證見就在宮門外——”
皇帝擡手製止：“好了，容朕再想一想。”
崔謂之得意地看了折淙一眼，一內侍入內：“陛下，權發遣開封府事沈慧照求見。”
“宣。”
沈慧照快步入內，向皇帝行禮。
“陛下，臣奉御旨祕往西北查訪知幷州袁清遭強人劫殺一案。袁清生前曾留血書一封，未及呈送御前便已遇害。奏章與證據都被袁家人藏於棺木之中，這才堪堪避過兇嫌搜掠。”
皇帝急問：“兇嫌到底是誰？”
沈慧照將染血的奏章和賬冊呈上去：“各中內情，陛下一看便知。袁清在奏章裏說，管勾軍馬公事崔繼忠連年侵吞軍餉，折氏只得以俸錢填補甚至折變產業犒勞軍衆，以至積年虧空，苦不堪言。且崔繼忠在任屢欺蕃部，強掠民女，蕃民數生變亂，府州百姓不堪其擾……”
折淙冷冷地看向崔謂之：“崔大人，陛下信任愛重的冷麪寒鐵，難道也被我折氏一門收買了嗎？”
崔謂之臉色慘白，身子在沈慧照的敘述中慢慢矮了下去，最終顫抖着匍匐在地。
另一邊，陳孝姑翻箱倒櫃地找金子，最後還真從牀板下掏出個金錠子，頓時面一喜。突然聽到樓梯上一陣嘎吱亂響，知道有人上樓來了，忙把金子往肚兜一揣，想出去已來不及，返身藏進了牆角的大竹箱裏。
江朝宗進來左右看看，確定房內無人，才把陶娘子迎了進來：“來，我有稀奇物件送你！”
江朝宗快速把門關上，往衣櫃底下摸出個鑿子，牆角一掏捅出個布包來，布包一打開，竟是一包金珠。
陶娘子眼前一亮，伸出手去：“這些都給我呀？”
江朝宗忙捂在懷裏，拿喬道：“哎，就這一包金珠，買下十個唱的也使得，寶物全歸了娘子，娘子將以何報我？”
陶娘子嬌笑：“你待怎的？”
江朝宗一把握住陶娘子的手貼在心口：“憑我的本事才幹，居於人下不過權宜。眼下崔家這副光景，汴京待不住了，我欲往江陵府投奔族叔，買田置地做個財主，娘子可與我同去享福！”
陶娘子笑吟吟道：“就帶了奴家一個人去，汴京家業不要了呀，你不是還有個親熱的姑！”
“哪兒是親姑呀，不過是個替我守門的老婦，礙手礙腳老而不死，叫人看了厭煩。光帶你一人去，買個大宅子，重打釵環再置侍婢，金銀寶玉任你挑揀……”
陳孝姑忍無可忍，一臉殺氣從箱子裏跳出來，抓起旁邊銅香爐朝他狠狠一砸：“忤逆小賊不得好死！”
這一下正中腦門，江朝宗哎呦一聲，撲倒在地，登時血流如注，陶娘子駭然驚呼一聲：“殺人啦！”
陶娘子扭身便逃了出去。
陳孝姑一下跳上去騎住江朝宗，劈頭蓋臉亂打：“當初不是你拿了頤兒身世要挾，老孃不稀得登你這破船！滿口扯謊替我養老，忘恩負義的狗賊！楊家得來的金子與我一半，散夥怕你怎的，快快說了在哪兒！”
陳孝姑眼尖，伸手去奪他懷裏那包金珠，江朝宗捂住：“昏了頭了，什麼金子，撒手！你撒手！”
爭奪間，陳孝姑懷裏滴溜溜滾出了那個金錠子，江朝宗臉色一變：“可不是倒打一耙！你盜了楊家的金，到底藏哪兒了！”
陳孝姑一爪子在他臉上撓出五道血痕：“裝什麼相！你那些盜財誣害的醜事，哪樁瞞得過我，逼急了告到官府，治你個死——”
話才說了一半，江朝宗惡從膽邊生，猛地一翻身，衝着陳孝姑脖子狠狠掐了下去。
……
屋外，江朝宗探頭出來，確定四下無人，轉頭推了輛獨輪車出來，上頭橫着個麻袋，還特意用幾隻竹筐米袋遮掩。
他來到河邊，給麻袋綁上石塊，整個推進了水裏。
撲通一聲，水中泛起陣陣漣漪。
事情辦完，江朝宗筋疲力盡地回到房裏，累得一下子癱倒在牀。
他心想：屍首撇進河裏，落得神鬼不覺，四更城門一開，我就離了這是非地，就算那姓楊的手眼通天，人海茫茫他也尋不出根底！
想到這裏，他安心把眼一閉，很快鼾聲如雷。
江朝宗睡得酣甜，突然聽見古怪動靜，迷糊裏把眼一睜，卻是個溼漉漉的麻袋“坐”在他的牀頭。
麻袋口一散，一張慘白麪孔露出來，頸項上鮮紅指痕道道。
江朝宗驚得魂飛魄散，一下子滾下牀來，往門窗到處查看：“誰在弄鬼？！誰！是誰！我不怕，你嚇不倒我！”
四周萬籟俱寂，哪裏有人迴應。
他再度扭頭看麻袋，越看越怕，顧不得收拾細軟，沒命般地開門狂奔出去。
待江朝宗沒命般地狂奔而去，楊羨、樂善、陶娘子等人才現身。
陶娘子道：“楊郎君，千方百計設下羅網，就這麼輕易任他逃了？”
“原想挑他二人鷸蚌相爭，逼那陳氏上堂爲證。誰知他歹毒至此，又謀死一條人命。這回就算逃去天邊，脫不得一個故殺人罪！千勝。”
千勝一揮手，兩名僕役跟蹤而去。
樂善好奇地看向陶娘子，說：“陶娘子好生厲害，不過三面而已，哄得人昏頭轉向，寧與同夥反目也要攜你同去。你用的什麼手段？”
陶娘子笑笑：“紅粉骷髏庵酒店，進去極是容易，可你要想出得來，除非囊空如洗，骨碎髓盡。不是什麼正經本領，娘子還是不問的好。事已畢，奴家告辭。”
說完，她向二人行個禮便翩然遠去。
樂善問：“哎，你使了多少銀子？”
楊羨說：“杭州名噪一時的花魁娘子，區區財帛何堪驅使。回京路上陶娘子被她那負心的表哥賤價賣去，是我偶然路過使人救下的，她聽說我要報家仇，分文不取幫我的忙。”
“還是個講義氣的奇女子呢！哎，你使計離間那兩個，萬一他們不上當呢？”
楊羨望向江朝宗逃走的方向，冷道：“那是你不識得此二人貪婪的本性，一枚小小的金錠，便能叫他們翻臉成仇，爭個你死我活。”
樂善聽得心裏一驚，用陌生的眼神望向楊羨，說：“陳孝姑與人暗通算計楊家產業，又火燒祠堂欲謀死人命，確實罪當萬死，卻不該這麼死。從前二人作惡無數，你都慈悲不忍下手，這三年……你變得可多了。”
楊羨像是猜到她在想什麼，微微一笑：“娘子請隨我來！”
他領着樂善來到房裏，微一示意，僕役上前解開了麻袋，露出了陳孝姑的臉。
樂善下意識避開眼去，卻見麻袋動了動，陳孝姑如夢初醒，陡然出了一口大氣一下子睜開了眼。
樂善喫驚：“她——她還活着！”
楊羨笑了：“不過用銀針暫且封住穴道，常人一時難察，便與半個死人無異。江朝宗驚得魂飛魄散，哪裏會細查究竟。”
當時，僕役千辛萬苦把麻袋拉上了岸，千勝解開繩索，月光下露出陳孝姑煞白的面孔。千勝俯身探她鼻息：“郎君，人是昏死過去了，身上還有些熱氣。咱們救是不救？”
楊羨盯着那張令人憎惡的臉，神色變幻莫測。
……
此刻，陳孝姑瞪大眼，驚恐地把幾人望望，撲在楊羨腳下淚如雨下。
“郎君！郎君！我自小不幸屢遭掠賣，身如浮萍無人依靠，才視那錢財勝過性命，但我只求財，不圖命。都是那禍害迫我，我是被逼無奈，不是存心！五娘子，當年那祠堂的火真不是我放的呀，我對天起誓！二位發發慈悲，饒我性命吧！”
楊羨道：“江朝宗貪婪無度圖財致命，朱四郎庵酒店的陶娘子便是證見，明日官府就會發下海捕文書，待那喪家犬吃盡顛沛之苦，自有人將他緝拿歸案。到時你可願上堂作證？”
樂善馬上補刀：“謀殺人者要徒三年，傷了人的更要判絞！你傷哪兒了？”
陳孝姑忙把脖子仰起來：“傷了傷了，遍體鱗傷，我一時昏死過去，他還要再殺我一回，合該千刀萬剮的賊！”
楊羨道：“江朝宗是首惡，你也是個幫兇，念你只是從犯，又肯去官府作證，死罪可免，活罪難饒。待官司了了，我船上還缺個下等僕婦，送你去刷三年甲板，三年期滿，放你自由，這是你的果報了！”
陳孝姑鬆了一口氣，癱倒在地上，僕役將她拖走。
樂善望向楊羨，神色複雜：“你要眼睜睜瞧着陳孝姑淹死，更坐實了江朝宗殺人重案，纔算作大仇得報，酣暢淋漓。”
楊羨深情道：“原也想叫人將她丟回河裏，不過想到娘子不喜歡，我便不能這樣做了。我想同娘子白首偕老、一世安穩，便要多積福報，萬萬不敢爲惡。”
樂善怔了一下：“那江朝宗不單是你的對頭，也是我的仇人，爲着看他落魄悽慘，我才隨你來的，你報仇雪恨、行善作惡都是你自家事，我要回去了！”
樂善快步往外走。楊羨追出兩步：“娘子，你真捨得撇下我，嫁給那個姓折的呀？”
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