第三十八章扬州
打量完了，她便收了簪子，伸手一拍衣服上的灰尘，仰起头倨傲道：“你们不要多管闲事，你们管不了，不如好好呆在自家安乐窝裡。”
“你這人，說话怎么這么冲，還是個姑娘家的？南地的姑娘都是你這样嗎？”宋乙皱皱眉，显然是大开眼界。
“我怎么說话的，你爱听不听！”
“你……”
宋琰声扶额，转头看向這口齿不饶人的姑娘，几番打量下来，她心裡有了些想法。
“我听你口音，想来也在金陵住過一些日子了。看你形容举止，也是富贵人家出身，若不是在家乡遭遇了什么，那不然就是离家出走的。不過我看你，两种可能性都有一些。”
“你可是褚家的人？”
她這样推断也是有依据的，要說起南地，就不得不提南地豪强褚家。褚家世代皇商，前世裡她记得先帝的一位宠妃便是出自他家。只是到了明德年间，褚家因贿赂及走贩私盐被上告获罪，全家连累，抄沒家产，现如今已经只剩一個空壳子在了。
若是曾经的褚家，那她那出自皇宫内的翡翠就說得通了。
听她一說，這姑娘却是瞪大了眼，宋琰声便知是猜的八九不离十了。
“褚家人怎地流转到了金陵？”现下倒是宋乙愣了，“圣上仁德，当年也不曾祸及下一代，你们仍旧是可以从商经营老本行来维系生活的，怎么背井离乡来了這裡？”
褚家姑娘披散着头发，穿着半旧的南客装束，咬住嘴唇沒了方才的气势。宋琰声看着她犟着不曾低头，想来也是颇有骨气的，南地人多是坚毅，如果不是在家乡生活不来，又怎会流沛在此？
“我娘跟我說，這世事无常，今日烈火烹油，明日可能就衣衫褴褛。哼，可不是嘛。东风压了西风，自然会有人取代我們褚家的地位。”
“他们排挤你们？”宋乙一想也对，再是富贵，一夕之间获罪抄家，也是墙倒众人推了。
“我家曾是盐运发家，我本来也跟着大哥运贩些私盐来持续生活。只是南地再也呆不住了，我們便一路北上，一边琢磨着做些小生意赚些盘缠。”
“只是如今盐商势力盘踞，极是猖獗，漫天要价，在他们手下讨生活，哪有我們生存的路子？”
宋琰声听完這番话，不由沉默下来。
“盐业一直是官府控制，又由盐商垄断。你们不知道，盐商又分等级，那些腰缠万贯的大盐商几乎都是世袭经营。我家获罪，如今只不過是最底层的盐贩子，在他们手下苟延残喘另谋出路罢了。”
江南自古富庶，现今又有大运河便利，是世代流金之地。很多大盐商盘踞两淮，富甲一方。百姓们可以一年来不用几件新衣裳，但每日万万离不开小小一粒盐。因而盐业从来都是暴利，稳赚不赔的，光是朝廷的盐税，在吏部所正赋税中就占了绝大比重。宋琰声本也不大关心這些的，只是父亲回家用饭时偶有提及，她便记上了心。现下一听這番陈述，不免将将联系起来。再看向面前這高挑瘦弱的南地姑娘，不由对她此等见识高看几分。
“今日咱们遇见了，也是缘分，若有能帮的地方……”她才开了口，便被這姑娘一声冷哼打断了，她眉毛一扬骄傲道：
“我乃南地褚家三姑娘，便是山穷水尽也万不受人恩惠！江湖路远，有缘再见罢！”
宋琰声一愣，横波更是瞠目，那南地姑娘几步一点便纵身上瓦，只是沒料到雨水湿滑，当下脚步一滑，从廊檐上“扑通”翻了下去，墙角那头传来她呼痛的声音。
横波见状沒憋住“扑哧”笑起，又赶忙随她前去着急查看可有問題，只是走到外头，却只有一滩踩烂了的泥水，未能再见到人。
“這個南地的褚三姑娘，倒是有趣。”宋乙看着摔出来的泥坑一笑。
在金陵流连多日，次日她便随着祖父他们乘船下扬州。金陵多雨，老夫人犯了头疼，横波被安排着去那船上伺候了。她随祖父坐一船，摇摇晃晃的，她闭着眼睛昏昏欲睡。
“此番江南游历，可有长些见识？”
她一听這声音，立即醒了神，坐直了身子。仔细考虑一番后，她斟酌着开口道：“来了金陵，只觉得长辈们人都极好，极有君子之风，几位大哥哥们也是秀拔不群，难不成江南的水土更会养人？”
宋啸渡听罢，一抚银须，也颇觉得满意，点头道，“他们都是好苗子，迟早要到京门伸展抱负的。”
宋琰声想起宋乙他们，笑眯眯道：“若是他们来了，就是大大的助力了。”
這次到扬州快得很，左右不過两日時間，一日坐船，一日坐轿。到了渡口时，大伯早早安排了软轿来接应，跟有四個壮丁和两個婆子，皆是擦汗不止，想是等候一段時間了。
她刚下了船，头還晕晕的，便被一嬷嬷殷勤地牵住手。
他们都是在扬州本地采买的家仆，未曾见過上京门的宋阁老和老太君，又听說老人家只带了一位六姑娘下江南，不由都对宋琰声极是好奇恭敬。
现下得见了二老這位掌中明珠，乍一看身量稍矮，模样倒是生的娇俏白润，真真是如宝如珠，一看嫩生生的圆脸，便知是极有福气的面相。再看六姑娘一双熠熠生辉伶俐动人的眼，便不难知道为何二老偏偏只爱重她只带她一人来了。
宋琰声被搀着上了轿子，也沒留意這些人的打量，她进了扬州古渡，抬眼所见又是一番不同金陵的风物光景。若說金陵是繁华烟柳地，那扬州便是小桥流水的精致，是处处琢磨处处别致的美。抬头所见雕檐，低头所见石砖的纹刻，大到街巷亭桥，小到岸头花草，处处精心细致，透出一种尽善尽美的奢意。
她放了帘子，抬手揉了揉眼睛。大伯一家前些年就外放扬州做官了，任扬州知府，正四品，在這烟雨江南，可谓是赏看十裡繁华地。
轿子慢悠悠抬进了宋府宅内，祖父拉着她的手被一路請进正堂，過路仆从皆是跪了一地。等进了正厅顺春堂，又有几位女眷俯身下跪請安。
宋琰声坐去了上头祖母怀裡，因此也将大伯几位家眷看了個清楚。她对大房一家的印象很是淡了，前世裡大房一直是外放做官的，因着萧家手段，宋家元气大损，大伯为官也是一贬再贬。因着大伯为人强直，最后被贬到极北之地做了一個关防的饲马官。那时正逢北地胡群猖獗，随后在爆发的戍北战役中他不幸身亡，留下一房妻小逃回京门，着实凄惨。她那时已出嫁，只隐约记得大房太太懦弱，反倒是姨太太甚是强势。
现下這么一看，倒确实是這样的。按大成的规矩，妾氏是不能跟主母平起平坐的，但大伯這姨太太，却是跟着大夫人一同前来下跪請安，宅子裡却无一人說一句不是。
老夫人接了茶，淡淡看了一眼地下，出声道：“都起来罢。”
大夫人先站了起来，衣服寻常简素，面容寡淡，神色谦卑，身边跟着一個姑娘，脸色平白，依偎在她母亲旁边，眼神中有些张皇胆怯，显得整個人瘦小平凡。
接着她又看向另一边显然得宠的小赵娘子，這一位赵姨娘年轻秀丽，穿着鲜妍却也不過分，身边是她生养的一姐儿，姑娘养的极好，见人就极活络，看到祖父母们一口一個“爷奶”，殷勤地上来奉茶。
“哎哟，這可是六姑娘罢，几年不见了，真真出落得像菩萨座下的玉童一般，也只有京门的水土，才能养出這样通身的气派！一眼看来，都把我們宅裡的哥儿姐儿都给比下去了！难怪阁老和老夫人爱得很，走哪边呀都给带着。”
這一番话啊，既是捧了她，也讨了祖父祖母们高兴。她弯着嘴唇一笑，与這赵娘子眼神一对。這是個聪明人，且极擅长逢迎，眼裡多少都透露些野心来。
“大哥儿怎的不见？”
老爷子阖上杯盏，放去一边，低头看向她问道。
赵娘子如此强势受宠也不是沒有原因的，只因着当年她生下了宋家的第一個孩子。祖父是不看重嫡长庶从的，能者居上。這大哥儿也是争气，读书时勤奋，交际时周到，是個八面玲珑的人物。
“他跟着大爷做事呢，现下应该還在官署，不過等事务做完，不久便能随大爷回家請安了。”
宋啸渡点点头。
這时赵姨娘手边的姑娘抬起头来看向她，笑眼弯弯道：“我喜歡這個姐姐，六姐姐能跟我一起出去玩嗎？”
老夫人摸摸她的头，“也好。”
這出声的姑娘应该就是八姑娘宋棋声了，现下大房裡最受宠的一個。她看看她，又看看大夫人身边的七姑娘，笑眯眯道：“好呀，那七妹妹要不要也一起去？”她从祖母怀裡走下来，轻声邀請道。
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