第9章
宋軍在好水河畔紮營，好水關就位於好水河東流轉北的河灣處一座高崗上，兩軍隔河對望。營壘建立起來後，穆桂英下令趕造攻城器械和船隻，挑選精銳士卒組成渡河攻城的先鋒部隊，加緊操練，準備一舉拿下好水關，打通去往延州城的道路。
帥帳內，楊門女將圍着好水關的地勢圖研究攻城的路線和突破口。柴郡主、楊九妹、楊文廣和楊文君則在佘太君的帳內陪伴老人家。
八妹楊琪指着地圖道：“好水關正面本來有座木橋，現在已經被叛軍燒燬。河面雖然不寬，但水流湍急，水深數丈，步騎兵都無法涉水渡河。現在唯有大量製造船隻，載送士兵過河攻城。”
楊大娘周氏搖搖頭說：“這麼多戰船，不知要造到什麼時候，只怕貽誤了戰機！”
穆桂英沒有說話。在她注視地圖的時候，那種讓她困惑多年的奇怪感覺又出現了，耳畔似乎有金戈鐵馬的聲音，某種東西在她的體內、在她的血管裏蠢蠢欲動。有時，她會覺得自己就是一個爲戰爭而生的女人，戰爭讓她精神亢奮，讓她躍躍欲試，讓她找到了最真實的自己。她所擁有的力量和智慧只有在戰爭中才能得到最出色的發揮。
這種感覺在夢境中也會出現，還伴隨着一些時而清晰、時而模糊的影像。那些人身材高大、皮膚白皙，眼窩深陷、鼻樑高聳，似乎和中原人不是同一種類。他們在曠野中縱馬狂奔，翻過高山，跨過河流，一往無前，所向披靡。在他們的頭上，有一黑一白兩條龍在纏繞、飛舞。穆桂英會有種想和他們一起馳騁的感覺，那種感覺很自在，很快意，很真實。醒來之後，她會在心底問自己：這真的是夢嗎？如果是夢，爲什麼這麼多年相似的夢境會反覆出現？
想到這裏，穆桂英不自覺地摸了摸腰間的一塊玉佩，玉佩由黑白兩塊古玉鑲嵌而成，上面雕琢的正是一黑一白兩條栩栩如生的龍。兩條龍纏繞在一起，巧奪天工，看上去年代非常久遠。穆桂英曾就那個奇怪的夢境和這塊來歷不明的玉佩請教過父親穆羽，但父親沒有給她任何答案。
楊排風連喚了穆桂英兩聲，穆桂英都沒有反應。性急的燒火丫頭在穆桂英的肩膀上用力拍了一下，“元帥，你想什麼呢？”
穆桂英這纔回過神來，抱歉地衝大家一笑，悄悄地將玉佩收好。這塊玉佩除了給楊宗保看過之外，她沒在任何人面前展示過。畢竟龍是天子的象徵，擅自佩戴龍形玉佩是犯忌諱的，傳出去會給楊家惹來麻煩。
穆桂英沉吟了一下，道：“今天就到這裏吧，我仔細考慮一下，一定有辦法取下好水關，衆將不必擔心。”
大家離開之後，穆桂英正要返回自己的寢帳，焦孟二將走了進來。“有什麼事嗎？”穆桂英問。
“元帥，我們剛纔巡營的時候，軍醫說有一些士卒渾身瘙癢難忍，不知道是怎麼回事？”
“軍醫怎麼說？”
“暫時也沒查出個究竟來。”
穆桂英一時也摸不着頭腦，道：“或許是水土不服吧，營帳靠近河邊，陰冷潮溼，也可能造成將士們身體不適。”
焦廷貴想了想，對穆桂英道：“元帥，還有一件事，讓我一直困惑不解。當日，我們與少將軍在葫蘆谷中遇伏，少將軍命我二人突圍報信。途中有叛軍追趕，本來沒有理由逃脫的，但有人暗中出手相助，我二人才揀回了一條性命。直到現在，我也搞不清楚究竟是誰救了我們一命。”
“會不會是我軍的斥候？”
“不像！”
穆桂英點點頭，示意兩個人退下，獨自回到寢帳中。多日行軍讓人筋疲力盡，她還沒從楊宗保陣亡的打擊中完全恢復過來，身心俱疲的穆桂英給自己倒了一杯酒，飲完後倒頭便睡。酣睡中，穆桂英忽然察覺牀前有人，她猛醒過來，伸手去抓枕邊的佩劍。她的手按在劍上卻不動了，牀前的人是血人一樣的楊宗保。楊宗保直勾勾地盯着穆桂英，雖然生前是夫妻，穆桂英也被他那恐怖的樣子嚇得渾身發毛。
穆桂英試探着輕輕呼喚了一聲：“宗保。”楊宗保沒有反應，仍然盯着穆桂英腰間露出來的雙龍玉佩。穆桂英剛想起身，一陣勁風吹過，只是一眨眼的工夫，楊宗保又不見了。穆桂英睡意全無，穿上衣服，走出帳篷，在軍營中漫無目的地遊弋。
生化危機
走到軍醫帳篷附近的時候，穆桂英聽到裏面傳出悽慘的叫聲，感覺不對勁兒，就快步走了進去。軍醫見元帥親臨視察，連忙丟下手中的病人，迎了上來。穆桂英向他擺擺手，示意他不必拘禮，問道：“究竟是怎麼回事兒？”
軍醫引導穆桂英來到一個患病士卒的牀鋪前，“元帥你看！”
那士卒的胳膊和胸前皮膚有多處被抓破，傷口處流出膿血來，散發着讓人噁心的臭味。士卒的手腳都被綁住了，整個人固定在牀上，拼命掙扎，嘴裏叫着：“癢，癢死我了！快鬆開我！”
穆桂英回頭望着軍醫，希望他能夠給自己一個答案，軍醫無奈地搖搖頭。穆桂英又查看了幾個士卒，都是同樣的症狀。她開始意識到事情沒那麼簡單，這顯然不是用水土不服、營房潮溼所能解釋的，一定有別的原因。
返回帥帳之後，穆桂英叫來負責全軍伙食的官員，讓他仔細檢查供應全軍的糧食、蔬菜和肉食，發現問題馬上彙報；又命焦廷貴和孟懷源對患病的士卒進行詢問和調查，看能否找出什麼線索。
經過調查，全軍的伙食供應並無異常，那些患病的士卒也沒有離開過軍營，喫的東西就是正常供應的飯菜，沒有擅自食用過別的東西。大家一時理不出頭緒來，穆桂英只好讓焦孟二人繼續調查。
幾天後，患上這種全身瘙癢的怪病的士卒越來越多，軍醫帳篷裏收容了數以百計的病號，而且人數還在不斷上升。每個人的症狀都是相同的，先是全身發癢，一旦忍耐不住開始抓撓，皮膚很快會被抓破並化膿、流血，敷以藥物的話毫無效果。恐慌的情緒在軍營中蔓延，將士議論紛紛，傳言說是西夏人擅長妖術，對宋軍作法，得病的人都是中了夏人的魔咒。
這種局面讓穆桂英和楊門女將異常焦慮，如果任由其發展下去，不但越來越多的士卒會因爲患病失去戰鬥力，更可怕的是軍心會動搖，將士們的鬥志會被瓦解。就連久經沙場、見多識廣的佘太君也沒有化解這場危機的辦法。
就在大家一籌莫展的時候，轉機出現了。
一天夜裏，楊文廣從自己的帳篷裏出來方便，解完手後忽然覺得肚子有點餓，就奔附近的一個廚房走去，想找點喫的填肚子。廚房的帳篷外面有幾個碩大的水缸。楊文廣發現有個士卒打扮的人在水缸旁邊鬼鬼祟祟地做什麼。楊文廣還以爲他在找水喝，隨口問了一句：“兄弟，幹嗎呢？”那人一愣，隨後拔腿就跑。楊文廣察覺不對，拔腿就追，一邊追一邊大喊：“抓賊啊！抓賊啊！”
正在睡夢中的士卒被驚醒了，紛紛從帳篷裏鑽出來。嫌疑人很快就被數以百計的人包圍了起來，見自己已經無路可逃，他把手中攥着的東西一把塞進了嘴裏，嚥了下去，隨後抽出匕首，在脖子上一抹，割斷了自己的喉嚨。鮮血汩汩地流出來。穆桂英等人趕到的時候，那人已經斷了氣。
嫌疑人自殺，線索也就此中斷了。但起碼搞清楚了一點，這種怪病與大家飲用的水有關。穆桂英下令，對於軍營中儲藏的飲用水要嚴加看管，用水之前必須認真檢查。
大家本以爲這場危機可以就此得到化解，但意想不到的是，怪病仍然在蔓延，更多的士兵病倒了，多達上千人。不治身亡的也已經有上百人。士卒們更加恐慌，逃亡的人越來越多。
穆桂英坐臥不安，心情實在煩悶，便拋開其他人，獨自騎馬出營去了。她使勁地鞭打着坐騎，沿着河岸狂奔。跑出幾里路，鑽進了河邊的一片樹林裏，戰馬放慢了速度。穆桂英也不再催促它，而是信馬由繮，呼吸着林中的新鮮空氣，蟬鳴蛙噪，非但不顯得喧囂，反而讓這片樹林更加安靜。
這時，穆桂英遠遠地看到林中小徑上有一隊牛車迎面走來，趕車的是宋軍的士卒。仔細一瞧，原來是軍營中的水車。穆桂英迎了上去，士卒們見到她，連忙下車行禮。穆桂英問道：“你們是從哪裏取水的？”一名士卒回答道：“就是前面的水塘，那裏的水比較清澈，不像河水那麼渾濁。所以，軍營中的用水都從那裏取。”
在這名士卒的引導下，穆桂英來到水塘邊，仔細查看這裏的水質，並沒有什麼異樣。而
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