第7章
就算是杜子美亲至，大概也写不出什么吧？李善德心想。
向导告诉李善德，這裡种荔枝最有名的，不是那几处大庄子，而是石门山下一個叫阿僮的峒女。她种的荔枝又大又圆，肉厚汁多，远近口碑最好。不過她的田地不大，只得三十几亩，产出来的荔枝有价无市，只特供给经略府。
李善德冷笑了一下，他既有了荔枝使的头衔，为圣人办事，经略府是不敢来争的。他一抖缰绳，朝着石门山疾驰而去。
阿僮的荔枝田是在石门山一处向阳的外麓，山坳下有一道清澈溪水穿行，田庄恰在溪水弯绕之处。下足取水，侧可避风，可以說是一块风水上好的肥田。這田中不知多少棵荔枝树，间行疏排，错落有致，每一棵树下都壅培着淤泥灰肥，可见主人相当勤快。
他们走进田间，先是三、四個峒家汉子围過来，面色不善。导游說明来意之后，他们才将信将疑地站开一條路，說僮姐正在裡面系竹索。
李善德翻身下马，徒步走进荔枝林几十步，只看到树影摇曳，却沒找到什么人。他疑惑地抬起头来，发现树木之间多了许多细小的索线，犹如蛛網。李善德好奇地伸手去扯，发现這索线還挺坚韧，应该是从竹竿抽出来的。
“嘿，你是石背娘娘派来捣乱的嗎？”
一個俏声忽地从头顶响起，由远及近，好像直落下来似的。吓得李善德下意识往旁边躲闪，“噗”的一声，踏进树根下的粪肥裡。這粪肥是沤好晾晒過的，十分松软，靴子踩进去便拔不出来。
他踩进粪肥的同时，一個黑影从树上跳下来。原来是一個窈窕女子，二十出头，身穿竹布短衫，手腕脚踝都裸露在外，肌肤如小麦，右膀子上還挎着一板缠满竹索的线轴。
她看到李善德的窘境，先咯咯大笑，然后伸手扯住他衣襟往后一拽，连人带腿从粪堆裡拉出来。“我是阿僮，你找我做什么？”女子的汉话颇为流利，只是发音有点怪。
“什么，什么石背娘娘？”李善德惊魂未定，靴子尖還滴着恶心的汁液。
阿僮左顾右盼，随手从树干上摘下一只虫子，這虫子有桃核大小，壳色棕黄，看着好似石头一样：“就是這东西，你们叫蝽蟓，我們叫石背娘娘，最喜歡趴在荔枝树上捣乱。眼看要坐果了，必须得把它们都干掉。”
她手指一搓，把石背娘娘碾成碎渣，然后随手在树干上抹了抹。李善德镇定下精神，行了個叉手礼：“吾乃京城来的钦派荔枝使，這次到岭南来，是要土贡荔……”
“原来是個城人！”
峒人都管住在广州城的人叫做城人，這绰号可不算亲热。李善德還要再說，阿僮却道：“荔枝结果還早，你回去吧。”
李善德碰了個软钉子，只好低声下气道：“那么可否請教姑娘几個問題。”
“姑娘？”阿僮歪歪头，经略府的人向来喊她做獠女，不是好词，這一声“姑娘”倒還挺受用的。她低头看看他靴子上沾的屎，忽然发现，這個城人沒怒骂也沒抽鞭子，脾气倒真不错。
她把线轴拿下来，随手扔到李善德的怀裡：“你既求我办事，就先帮我把线接好。”李善德愕然，阿僮道：“前阵子下過雨，石背娘娘都出来了，所以得在树间架起竹索，让大蚂蚁通行，赶走石背娘娘。”
原来那些丝线是干這個用的，李善德恍然大悟。孔子說吾不如老农，這农稼之学果然学问颇深。他是個被动性子，既然有求于人，也只好莫名其妙跟着阿僮钻进林子裡。
他年過五十，干這爬上爬下的活委实有点难，只好跟着阿僮放线。她一点都不见外，把堂堂荔枝使使唤得像個小杂役似的。两人一直干到日头将落，才算接完了四排果树。李善德一身透汗，气喘吁吁，坐在田边直喘气，哪怕旁边堆着肥料也全然不嫌弃。阿僮笑嘻嘻递過一個竹筒，裡面盛着清凉溪水。李善德咕咚咕咚一饮而尽，竟有种說不出的惬意。
夕阳西下，其他几個峒家汉子已在果园前的守屋裡点起了火塘，火塘中间插着十来根细竹签，上头插着山鸡、青蛙、田鼠，居然還有一條肥大的土蛇，诸色田物上洒满茱萸，烤得滋滋作响。李善德心惊胆战，只拿起山鸡签子上的肉吃，别的却不敢碰。其他人大嚼起来，吃得毫无顾忌。
早听說百越民风彪悍，生翅者不食幞头，带腿者不食案几，余者无不可入口，果然沒有夸张。
阿僮吃饱了蛇肉，抹了抹嘴，伸脚踢了一下李善德：“你這個城人，倒与别的城人不同。那些人来到荔枝庄裡，個個架子奇大，东要西拿，看我們的眼神跟看狗差不多。”
李善德心想，我自己也快跟狗差不多了，哪顾得上鄙视别人。
阿僮又道：“你帮我侍弄了一下午荔枝树，我很喜歡。有什么問題，问吧！”說完她斜靠在柱子旁，意态慵懒。屋头不知何处蹿来一只花狸，在她怀裡打滚。李善德掏出簿子和纸笔：“有几桩關於荔枝的物性，想請教姑娘。”阿僮撸着花狸，抿嘴笑起来：“先說好啊，我這的果子早被经略府包下啦，不外卖。”
“我這差事，是替圣人办的。”
“圣人是谁？”
“就是皇帝，比经略使還大。他要吃荔枝，经略使可不敢說什么。”
李善德有点掌握跟這班峒人讲话的方式了，直接一点，不必斟字酌句。
阿僮想不出比经略使還大是個什么概念，捶了捶脑壳，放弃了思考，說你问吧。“荔枝从摘下枝头到彻底变味，大概要几日時間？”
“不出三日。到了第四日开外便不能吃了。”
這和李善德在京城听的說法是一致的。他又问道：“倘若想让它不变味，可有什么法子？”
“你别摘下来啊。”阿僮回答，引得周围的峒人们大笑。李善德也不知道這有什么好笑的。
“……我就是问摘掉之后怎么保存啊！”他烦躁地抓了抓头发，上头沾满了碎叶和小虫。
阿僮借着火光端详片刻：“你是第一個在這裡做過农活的城人，阿僮就传授给你一個峒家秘诀吧！”李善德眼睛一亮，连忙拿稳纸笔：“愿闻其详。”“你取一個大瓮，荔枝不要剥开搁在裡面，瓮口封好，泡在溪水裡，四日内都可食用。”
“……”
李善德一阵泄气，這算什么秘诀。上林署的工作之一就是冬日贮冰，夏日送进宫裡与诸衙署去镇瓜果。若不是岭南炎热无冰，還用得着這峒女的秘诀么？
阿僮见李善德不以为然，有些恼怒。她挪开花狸的大尾巴，凑到他跟前：“城人，我再說個秘诀给你，這個不要外传，否则我下蛊治你
哦。”李善德点头静待，阿僮得意道：“放入大瓮之前，先把荔枝拿盐水洗過，可保到五日如鲜。”
李善德一阵失望。密封、盐洗、冰镇，這些法子上林署早就用過，但只济得一时之事。阿僮大为不满，举起狸猫爪子去挠他：“你這人太贪，得了這许多好处都不满意么？”李善德躲闪着猫爪，只好把自己的真实要求說出来。阿僮对长安的远近沒概念，更不知五千裡有多远，但她一听路上要跑至十数天，立刻摆了摆手道：“莫想了，十几天，荔枝都生虫啦。”
“你们峒人真的沒办法，让荔枝保鲜十几天嗎？”
阿僮叽裡咕噜地跟其他人转述了一下，众人皆是摇摇头。岭南這裡，想吃荔枝随手可摘，谁会去研究保存十几天的法子。李善德叹了一口气，果然不该寄希望于什么山中秘诀，還是得靠自己。
他放弃了保鲜問題上的纠缠，转到与自己试验至关重要的一個话题上来：“从化這裡的荔枝，最早何时可以结果過壳？”過壳即是指荔枝彻底成熟。阿僮沒有立刻回答，招呼一個峒人出去，過不多时拿回来两朵荔枝花。阿僮把花摊在李善德面前：“你看，這花梗细弱的，叫做短脚花，一般得六七月才有荔果成熟；花梗粗壮的那种，叫长脚花，四五月便可有果实结出。”
“還有沒有更早的？”
“更早的啊，有一种三月红，三月底即可采摘。我田裡也套种了几棵，现在已经坐果了。”阿僮說道這裡，厌恶地撇了一下嘴，“不過那個肉粗汁酸，劝你不要吃。我們都是酿酒用。”
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